Если даже Джигер и рассчитывает его убрать, то это выяснится только после того, как черный маг будет убит. Не раньше. А вот тогда он что?нибудь придумает. Случались ситуации и похуже, из которых он тем не менее выходил победителем.
Пока же нужно о всех своих подозрениях забыть.
Сейчас не до них. Сейчас нужно отправиться на свидание с черным магом.
То и дело поглядывая под ноги, для того чтобы не наступить на сторожевую нить, он пошел к площади. Правда, как только он сделал несколько шагов, легкий, ночной ветерок донес до него тихий шепот:
— Делать выбор — забавное времяпрепровождение, не правда ли?
Резко остановившись, Герхард оглянулся.
Джигер все в той же позе, с закрытыми глазами сидел на мостовой. На губах у него блуждала отстраненная, блаженная улыбка. Может быть, слишком отстраненная.
Впрочем, имеет ли смысл стоять и ждать, когда Джигер еще что?нибудь прошепчет? Да и был ли этот шепот? Не почудился ли он ему? А если и не почудился, то почему он решил, что слова Джигера предназначены ему? Может быть, черному магу? Откуда он знает, что сейчас происходит между гостем из другого мира и черным магом? Может быть, произнося эти слова, он подкидывал тому еще одну тему для размышлений, отвлекал его от мыслей о сторожевых нитях?
И все же…
Герхард вновь пошел к площади.
Он думал о том, что, скорее всего, слова Джигера все же предназначались ему. Но выяснить, так ли это, удастся лишь после того, как он убьет черного мага.
После… Сейчас самое главное — убить черного мага.
24.
Прежде чем выйти на площадь, он вытащил пистолет, вставил в него другую обойму и дослал патрон в ствол.
Вот так. Теперь он, кажется, готов к любым неожиданностям. Сейчас — пора.
Дэвы, стоявшие на площади, не обратили на него ни малейшего внимания. Контролирующие их нити черного мага были неподвижны и почти бесцветны.
Слегка сгорбившись, поскольку его не покидало ощущение, что вот?вот один из подвластных черному магу стражей порядка прикажет ему остановится, шагом более быстрым чем нужно, Герхард двинулся через площадь.
Поравнявшись с дэвами, он все же не удержался и, слегка замедлив шаг, с любопытством на них взглянул. И поразился, поскольку в первый раз увидел довольных дэвов. Видимо, под действием эмоций черного мага, ставших для них доступными благодаря его нитям, стражи порядка расслабились и с их морд начисто исчезло свирепое выражение. Впечатление не портили даже огромные острые клики, которые они демонстрировали, блаженно, если не сказать благостно, улыбаясь.
Один из них, мечтательно причмокнув, даже сказал, очевидно обращаясь к кому?то эфемерному, а может, даже к Герхарду:
— Эй, красотка, а не прогуляться ли нам до ближайшей рощицы?
Миновав стражей порядка, охотник все же не удержался и хихикнул, но тут же осекся.
Собственно, в происходящем дэвы были ничуть не виноваты. И значит, смеяться над ними не стоит.
Хотя… хотя…
Он миновал площадь и почти тут же увидел черные нити. Их было штуки три, и они даже двигались. Правда, слишком вяло, чтобы представлять собой какую?то опасность.
И Герхард было встревожился, поскольку представил себе, как эти нити выползают на площадь. А за ней будет та улица, где остался Джигер и стоит черным нитям проползти еще квартал, как они запросто могут на него наткнутся.
Но нет, не проползут. Джигер наверняка узнает о грозящей ему опасности и примет надлежащие меры, не даст магу отправить нити дальше площади.
И значит, пока все в порядке. Зря он беспокоится. Не о Джигере ему сейчас нужно думать, а о том, как пройти мимо черных нитей.
Это оказалось не трудно.
И Герхард даже улыбнулся, ощутив, как притих вечный, инстинктивный страх перед такими нитями, страх, которого были начисто лишены обычные люди, даже не подозревавшие об их существовании. Не подозревавшие даже тогда, когда вот такая нить прикасалась к ним, и не просто проползая мимо, а для того, чтобы принести в их тело либо болезнь либо безумие, или просто остановить сердце и заставить умереть.
Может, так легче?
Не знать, не видеть, не бояться?
И в таком ли он выигрыше по сравнению с обычными людьми? Да, конечно, он видит нити судьбы.
Но много ли это ему дает, поскольку за дар видеть нити ему приходится платить, подвергая себя еще большему риску, охотясь на черных магов?
Причем если подумать, то выбора никакого и нет. Либо убивать черных магов и бороться с «зовом нитей», либо целиком отдаться этому зову и в конечном счете, научившись манипулировать нитями, достигнув в этом искусстве совершенства, осознать, что обыкновенные люди не более чем материал для манипуляций, быдло, которым легко и приятно управлять, живущие только для этого, жаждущие чтобы кто?нибудь их использовал в своих интересах?
Грохот барабанов, было притихший, теперь постепенно нарастал. И конечно, это значило, что где?то поблизости движется еще одна колонна ряженых. Возможно, даже ему навстречу. А может, она пройдет просто по одной из соседних улиц.
Вот только ему?то сейчас нет до нее никакого дела, поскольку…
Дэвов было двое, и они прятались за колонами старого, полуразрушенного Дворца всеобщего равноправия, украшенного гипсовыми ангелочками, с которых слезла уж почти вся позолота.