— Все? — спросил Герхард.
— Потерпи еще немного, — сказал пастырь. Сложив пальцы правой руки так, что указательный и мизинец были оттопырены, а остальные согнуты, он сноровисто перекрестился и с выражением произнес:
— В натуре!
— Теперь — все?
— Да, — радостно сообщил пастырь. — Теперь можешь идти дальше. Кстати, может быть, заодно, тебя поднять еще на одну ступень? У меня с собой есть такой красивый утюг!
— Некогда, — сказал Герхард. — Мне пора. Спасибо за помощь.
— Всегда рад помочь братану.
Герхард пошел к дороге вымощенной зеленым кирпичом. Прежде чем опять войти в лес, он оглянулся.
Пастырь, внимательно за ним наблюдавший, воспользовался этим, чтобы крикнуть:
— Да избавит тебя удача от злобных киллеров. В натуре!
— И тебя — тоже, — ответил Герхард.
Возвращаясь в лес, охотник подумал, что, вполне возможно, эти кривопальцые были не такими уж и святыми. Может, как раз и наоборот. Хотя… кто знает. За тысячу лет из кого угодно можно сделать святого или последнего негодяя. Было бы желание. И все?таки чем?то эти ребята прославились… Хотя слава — бывает разная. Может, они всех в округе так достали… А что, вполне вероятно. Ему как?то один купец из других миров рассказывал, что у них самые благородные семейства ведут свой род от обычных пиратов. И ничего, даже гордятся этим…
Эх, не о том сейчас ему нужно думать. Не время и не место для таких размышлений. И конечно, надо спешить, хотя и с оглядкой.
Совершенно неизвестно, на кого еще можно напороться в этом лесу.
11.
Лес постепенно изменялся.
Прошло полчаса и миновав очередной поворот, Герхард вдруг осознал, что деревья по сторонам дороги теперь уже совсем другие. Стволы у них были покрыты поблескивающей, словно слегка остекленевшей корой, ветки изгибались вверх, листья смахивали на свернутые в трубочки старинные пергаменты. А еще в лесу прибавилось всякой живности.
Как раз в тот момент, когда Герхард об этом подумал, на дорогу выскочил белый кролик. Остановившись на мгновение, он скороговоркой пробормотал что?то о герцогине, которая будет в гневе, а также о своих усиках и лапках. Бросив после этого на охотника подозрительный взгляд, он подпрыгнул и опрометью кинулся прочь. Через каждые несколько прыжков у него из кармана, одна за другой, вываливалась пара белых перчаток. Таким образом, надумай кто за кроликом погнаться, найти его не представляло бы труда. Впрочем, погони пока не было видно.
Пожав плечами, Герхард двинулся дальше. Не успел он сделать и двадцати шагов, как из ближайших кустов вывалился человек, одетый в высшей степени странно. Одежда на нем не имела застежек, а лицо закрывал железный шлем с забралом. В руках у человека была здоровенная бензопила.
— Кибердемон тут не пробегал? — спросил человек.
— Нет, — сказал Герхард, прикидывая, насколько этот чудик может быть опасен.
Нападать он вроде бы не собирался.
— А что это за уровень? — спросил человек с бензопилой. — Секретный?
Этот вопрос поставил Герхарда в тупик.
— Секретный?
Этот вопрос поставил Герхарда в тупик.
— Не знаю, — честно ответил он. — Я здесь совсем недавно.
— Ага, понятно. В таком случае пошли дальше вместе?
Нитей судьбы у незнакомца не было вовсе.
Герхард подумал, что такого еще не встречал. Тот, с кем он разговаривал, был либо мертв, либо… Да нет, не был он мертвым. Вон же — говорит, двигается. В таком случае… Может, у него невидимые нити судьбы? Кстати, почему бы и нет? В этом мире, похоже, встречается и не такое.
— Ну так что, пойдем дальше? — снова спросил человек с невидимыми нитями судьбы. — Только, чур, если встретим кибердемона, он — мой. Договорились?
А почему бы и нет? Почему бы и не пройтись?
— Хорошо, пошли. Вместе так вместе.
Сказав это, Герхард снова зашагал по дороге, вымощенной зеленым кирпичом. Незнакомец же, закинул за плечо бензопилу и пристроившись рядом, спросил:
— А ты на кого охотишься?
— На черных магов, — ответил Герхард.
— Тут и такие водятся?
— Нет, не тут. А в том мире, из которого я сюда попал. В этом же, как я понимаю, можно напороться на кого угодно.
— Вот и мне так кажется, — согласился человек с бензопилой. — Очень крутой уровень. Я тут уже несколько таких тварей завалил, что просто пальчики оближешь. Правда, ни аптечек, ни патронов не попадается. Ну да ничего… главное, я успел схватить бензопилу, а с ней, умеючи, можно завалить даже кибердемона. У тебя что из оружия?
Герхард продемонстрировал ему пистолет.
— Скверно, — сказал человек с бензопилой. — И патронов, небось кот наплакал?
— Три обоймы.
— Совсем плохо. Ну да ничего, в крайнем случае я тебя прикрою.
Как раз в этот момент в лесу, причем не так уж и далеко, послышался страшный грохот. Там ворочался и ревел кто?то большой. Потом грохот повторился.
— Ого, это он! Это кибердемон! Ну, сейчас я ему устрою!
Крикнув это, незнакомец сорвал с плеча бензопилу и кинулся в лес.
— Куда ты? — крикнул ему вслед Герхард. — Погибнешь, идиот! Там явно какое?то чудовище!
— Ничего страшного, — ответил незнакомец. — Я записался неподалеку. Восстановлюсь и докончу дело. Но мне кажется, обойдется и без этого.
Он исчез за деревьями.
Герхардом овладел соблазн отправится вслед за незнакомцем и взглянуть на кибердемона, но всего лишь на мгновение, не больше. Подобное приключение могло ему помешать попасть вовремя к волшебному облаку. А это сейчас было важнее всего. Не опоздать. Иначе другого шанса вернуться не подвернется целый год.