— У вас скоро свадьба, — сказала она. — Просто потрясающе, да?
— Умопомрачительно, — согласилась Аманда, глотая печенье. — Терпимость — вот залог семейной жизни, как вы считаете? — добавила она, пытаясь поддержать разговор. — Терпимость и трехразовое питание.
Мисс Фитч не рассмеялась. Ее ромбовидные глаза сузились, и в какой?то момент она показалась почти испуганной. У нее была странная привычка шевелить губами, словно перебирая слова и отбрасывая их как неподходящие. Несколько мгновений она сидела, сжимая в руках чашку и задумчиво глядя в нее.
— Не стоит быть слишком терпимой, — произнесла она с чувством, — если это возможно.
— Да, наверное.
— Это правда. Вы знаете эту девушку, Каролину Адамсон?
— Видела ее как?то раз. Она очень похожа на леди Рэмиллис, верно?
— Да, — согласилась мисс Фитч и внезапно рассмеялась. Смех преобразил ее, продемонстрировал всю ее сущность, и Аманда, относившаяся к числу тех оптимистов, которые втайне ожидают приятных сюрпризов от каждого нового знакомства, была искренне разочарована.
— Что касается Каролины Адамсон, то тут я бы не была слишком терпима, — продолжала мисс Фитч. — О таких девушках всегда мало что известно.
Она с сомнением взглянула на гостью, словно спрашивая себя, есть ли на свете хоть что?то, о чем известно Аманде.
— Когда вы спросили меня, похожа ли она на Джорджию Уэллс, я рассмеялась, потому что вы не первая отметили это сходство. Вы же были в «Тюльпане», когда Рэй Рэмиллис привел ее туда? У нее еще были ласточки в волосах. Когда я увидела их обеих рядом, то смеялась просто до слез. Гайоги Ламинов жутко на меня рассердился, но я просто не могла остановиться. Так и вижу их рядом, Рэмиллис между ними, а Джорджия с новым мужчиной. Очень смешно было.
Она вновь рассмеялась, и Аманда присоединилась к ней, потому что промолчать было бы невежливо. Чувство юмора легче всего выдает человека. Чувство юмора мисс Фитч обескуражило и оттолкнуло Аманду.
— Господи, как же это было смешно! — повторила она. — И это не все. Я знала кое?что еще. Ничего не говорите Джорджии, она об этом не подозревает, только в этом?то и есть вся соль. Когда?то один мужчина увлекся Каролиной именно потому, что она напоминает Джорджию.
Это не менее смешно, правда?
Она опять безудержно расхохоталась, и Аманда неуверенно рассмеялась ей в ответ.
— Не стоило мне вам об этом рассказывать. — Мисс Фитч промокнула глаза платочком и подлила себе чаю. — Просто я знала Каролину, когда она еще работала гардеробщицей и только мечтала пробиться на сцену, а тем вечером в «Тюльпане» я была единственной, кто знал ту, другую историю. Потому мне и стало смешно. Двое! Двое поклонников Джорджии. Жутко смешно.
— А кто был первый?
— Вы вряд ли его знаете. Это все было задолго до вас — вы тогда пешком под стол ходили. Сейчас он уже умер. Очень заносчивый был парень, хотел стать судьей или что?то в этом роде. Не из тех, что нравятся Джорджии, да и Каролине тоже. Но она?то уж могла бы о нем кое?что порассказать, если б захотела. Распущенная девчонка.
Она снова рассмеялась.
— Никому не говорите об этом. Не знаю, зачем я все это вам выкладываю, просто это так смешно… И я, признаться, умирала от желания с кем?нибудь поделиться.
— А Ферди эта история понравилась?
— Мистеру Полу? В жизни бы ему подобного не рассказала, — с потрясенным видом запротестовала мисс Фитч, но, взглянув на Аманду, снова развеселилась. — Кое?что мужчине рассказать можно, но многое — только другой женщине. Вы это сами поймете, когда выйдете замуж. Женщины смеются над многими вещами, в которых мужчины совершенно не разбираются.
— А Джорджия вам нравится? — невинно поинтересовалась Аманда, не теряя надежды понять соль шутки.
— Конечно, как и любая другая актриса, — искренне ответила мисс Фитч. — Очень умная женщина. Вы видели «Небольшую жертву»? Последняя сцена, конечно, неправдоподобная, но как же Джорджия в ней хороша! Мне пришлось ждать, пока все зрители покинут зал, я просто не могла показаться в фойе с таким лицом. Ужасно выглядела. Джорджия — настоящий художник. Я ее приметила задолго до знакомства.
Она умолкла и, увидев озадаченное лицо Аманды, добавила:
— Я одно время ведала закупками в «Старом Больё». Там мы с Каролиной и познакомились.
— Закупками?
— Да. Скатерти, серебро, лампы. Всякие мелочи. Кто?то же это должен делать. За такими местами надо присматривать так же, как и за всяким домом.
— Ну разумеется. Я просто никогда об этом не думала.
Аманда, казалось, была поражена открытием, и разговор прервался. Часы в холле отбили полчаса, и мисс Фитч вздохнула.
— Они только взлетают. Надеюсь, полет пройдет хорошо. Ваш молодой человек вернется к одиннадцати. Он выглядит сильным.
— Да, он такой здоровый, — с жаром согласилась Аманда и замялась, поскольку беседа явно достигла критической точки. — Это очень важно, — добавила она стоически.
— Так куда спокойнее, — пробормотала мисс Фитч. — Иначе постоянно трясешься, все ли с ними в порядке.
— Ферди выглядит прямо?таки отвратительно здоровым.
В устах Аманды это замечание прозвучало нелогично.
— Возможно, но он не слишком силен.
В голосе женщины зазвучала необычная нежность, и она вновь беззвучно пошевелила губами.