Надежно защищенная от радиации комбинезоном и шлемом, Элфи скользнула над корпусом субмарины. В самый последний момент она взмыла чуть вверх, сбросила обороты и зависла над полыньей, в которой скрылся Артемис Фаул-старший. Майор что-то кричал в микрофон, но Элфи не отвечала. Сейчас она была слишком занята, чтобы вести пустые споры.
Волшебный народец ненавидит холод. Именно что ненавидит. Кое-кто из волшебного народца даже не ест мороженого — такой ужас вызывают у них низкие температуры. Элфи очень не хотелось нырять в холодную, пропитанную радиацией воду. Будь у неё выбор, она бы и палец туда не сунула. Но разве этот выбор у неё был?
— Д’арвит, — выругалась она и нырнула.
Микронити комбинезона немного притупят холод, но очень скоро он возьмет своё. Элфи знала, что всего через несколько секунд её реакции замедлятся, а потом из-за перепада температур она и вовсе потеряет сознание.
Впереди показался бледный силуэт, медленно опускающийся в морские глубины. Элфи нащупала ручки управления. Если переборщить со скоростью, можно пролететь мимо. С другой стороны, если слишком поосторожничать, мощности может не хватить. При такой низкой температуре у Элфи была только одна попытка.
Элфи прибавила оборотов. Двигатель зажужжал и погрузил её на десять саженей. Идеальный расчет. Она схватил Фаула-старшего за пояс и быстро пристегнула к «Лунному поясу». Человек не шевелился. Он стоял на самом пороге смерти, и скоро даже целительная магия не сможет ему помочь.
Элфи бросила взгляд вверх. На полынье уже образовалась тонкая корочка льда. Майор что-то кричал прямо в ухо Элфи, но она его не слышала. Происходящее на суше её не волновало. Сейчас ей нужно было выбраться из той ловушки, в которую она угодила.
Кристаллы льда затягивали полынью, как паутина. Океан явно не желал выпускать Элфи и Фаула-старшего из своих ледяных объятий.
«Нет уж, я просто так не дамся», — зло подумала Элфи, нацелилась на полынью и выжала двигатель на максимум. Пробив лёд, они описали большую дугу в воздухе и приземлились прямо на обледенелый нос подводной лодки.
Цвет лица Артемиса-старшего был под стать цвету окружающей местности. Элфи вспрыгнула ему на грудь, словно какая-нибудь хищная кошка, и сильно рванула рубашку, обнажая его мнимую рану. Броню подлодки опять окропила кровь, но на самом деле принадлежала она Артемису-младшему.
Броню подлодки опять окропила кровь, но на самом деле принадлежала она Артемису-младшему. Майор Крут снял крышку с гидропатрона и наполовину заполнил его кровью, взятой из руки Артемиса. При ударе «шипучка» сбила отца Артемиса с ног и взорвалась, забрызгав все вокруг смесью крови и воды. Получилось очень убедительно. Впрочем, падение Фаула-старшего в ледяной океан не являлось частью плана.
Элфи облегченно вздохнула. Она опасалась, что «шипучка» поранила Фаула-старшего, но нет. И тем не менее ситуация оставалась очень опасной. Тепловизор Элфи свидетельствовал о том, что сердце спасенного ею человека бьётся едва-едва. Она положила ладони ему на грудь.
— Исцеляй, — прошептала она. — Исцеляй же!
И магия потекла по её пальцам.
Артемис не мог заставить себя смотреть на подлодку. Получится ли? А если нет? А что, если гидрозаряд убьёт его отца? Как он, Артемис, посмотрит в глаза своей матери?
— О нет! — выдохнул Дворецки.
Артемис мгновенно оказался рядом.
— В чем дело?
— Сэр, ваш отец упал в воду. Один из русских сбросил его за борт.
Артемис застонал. В воде отца ждала такая же верная смерть, как от пули русской мафии. Они рискнули — и проиграли…
Но на помощь Фаулу-старшему уже летела Элфи. Майор Крут вел подробный репортаж о её действиях.
— Так, отлично, она подлетает… Совсем рядом… Элфи, ты его видишь?
Никакого ответа, только треск в наушниках.
— Какова обстановка, капитан? Немедленно доложить!
Молчание.
— Элфи?
«Она ничего не говорит, потому что слишком поздно… — подумал Артемис. — Она не может спасти моего отца, и во всём происшедшем виноват я».
Из мрачных мыслей его вырвал голос Крута.
— Русские уходят, — сообщил майор. — Элфи уже возле субмарины, зависла прямо над полыньей. Она собирается нырять. Элфи, что у тебя? Ну, Элфи! Ответь же наконец!
Никакого ответа. И эта пауза, казалось, длилась вечно.
А затем Элфи взлетела надо льдами, точно какой-то механизированный дельфин. Описав большую дугу на фоне ночного полярного неба, она совершила посадку на носу «Сталинграда».
— Невероятно, она его всё-таки вытащила, — изумленно сообщил майор.
Артемис тут же натянул запасной шлем в надежде услышать голос Элфи. Опустив забрало, он включил линзы и увеличивал изображение до тех пор, пока оно не стало настолько крупным, что он, казалось, мог коснуться своего отца. Затем Артемис увидел, как Элфи склонилась над телом Фаула-старшего, как магия потекла по её пальцам…
Через несколько секунд Элфи подняла голову и посмотрела прямо в глаза Артемису, как будто знала, что он наблюдает за ней.
— Получилось… Вершок жив, — тяжело дыша, сказала она. — Выглядит скверно, но жив.
Артемис без сил опустился на землю, и его худенькие плечи задергались от рыданий. Он плакал целую минуту, прежде чем сумел взять себя в руки.