— Поиск завершен, — произнес компьютер голосом самого Жеребкинса. А почему бы нет? Страна должна знать своих героев. — Триста сорок пять имен исключены из списка. Осталось сорок подозреваемых.
Сорок. Совсем неплохо. Даже такое количество народу нетрудно будет допросить. Если что, всегда можно воспользоваться сетчаткосканом. Впрочем, существовала ещё одна возможность сузить поле поиска.
— Компьютер, сравнить список подозреваемых со списком персонала, обладающего третьим уровнем допуска.
К третьему уровню относились те полицейские, что имели доступ к плавильным печам.
— Поиск запущен.
Компьютер принимал команды только от тех служащих Легиона, голоса которых узнавал. В качестве дополнительной меры безопасности Жеребкинс зашифровал свой рабочий дневник и другие важные файлы, использовав в качестве основы для шифра древний язык кентавров — кентаврийский.
Все кентавры были немного параноиками, и не без оснований — на свете их осталось чуть меньше ста особей. А вот их сородичей, единорогов, людям удалось уничтожить полностью. Сейчас под землей жило не больше шести кентавров, понимавших древний язык, и лишь Жеребкинс мог расшифровать свой код.
Язык кентавров, наверное, является самой древней формой письменности. Известно, что, когда люди впервые начали охотиться на волшебных существ, то есть более десяти тысяч лет назад, кентаврийский алфавит уже существовал. Однако из всех кентаврийских рукописей до наших времен дошли только «Скрижали Капаллы», первый параграф которых гласит:
+Волшебные создания, прислушайтесь скорей,
На нас наступает эпоха людей.
Прячьтесь получше, чтоб не нашли,
Бегите в глубинные недра земли.
Тут следует отметить, что кентавры куда больше славятся своими умственными способностями, чем поэтическим талантом. Тем не менее Жеребкинс считал, что данный стих сохраняет свою актуальность и по сей день…
От размышлений Жеребкинса отвлек чей-то стук. Обернувшись, он увидел через защитное стекло Шипса Дубина. Доступа в святая святых Легиона у Дубина не было, но Жеребкинс все же решил его впустить. Не мог удержаться, чтобы ещё раз не поиздеваться над бывшим майором. После неудачной попытки сменить Крута на посту главы спецкорпуса Дубин был разжалован в лейтенанты, и только благодаря значительному политическому влиянию его семьи неудачливого мятежника не выгнали из полиции.
Хотя, честно говоря, уж лучше бы Дубин сменил работу. В таком случае ему не пришлось бы терпеть постоянные насмешки Жеребкинса.
— Нужно, чтобы ты подписал эти электронные бланки, — сказал лейтенант, стараясь не смотреть кентавру в глаза.
— Нет проблем, майор , — хихикнул кентавр. — Ну, как продвигается очередной заговор? На сегодня не запланировано никакой революции?
— Просто подпиши бланки, и я пойду, — сказал Дубин, протягивая цифровую ручку. Его рука дрожала.
«Невероятно… — подумал Жеребкинс. — А ведь когда-то этот сломленный эльф был одним из лучших в Легионе…»
— Знаешь, Дубин, меня это радует. Ты подходишь к подписанию бланков как к какому-нибудь сверхважному заданию. Я восхищаюсь тобой, правда-правда.
Дубин подозрительно прищурился.
— Спасибо, сэр, — наконец пробормотал он.
Улыбка тронула уголки рта Жеребкинса.
— Не стоит благодарности. И не волнуйся ты так, а то голова ещё больше распухнет.
Ладонь Дубина взлетела к шишковатому лбу. Всяким оскорблениям есть предел…
— Ой, извини, если обидел. Не хотел.
Странный блеск появился в глазах Дубина. Заметив этот блеск, Жеребкинс непременно заподозрил бы что-то неладное, но в этот самый момент кентавра отвлек сигнал компьютера.
— Список составлен.
— Прошу прощения, майор . Очень важное дело. Компьютерные дела, так что ты всё равно не поймёшь.
Жеребкинс повернулся к плазменному экрану. Придётся лейтенанту Дубину подождать. Наверняка приплелся сюда с какой-нибудь очередной ерундовой заявкой на запчасти…
И тут до него дошло. Все стало ясно и понятно. Запчасти для шаттлов. Вся эта история воняла, как гномье нижнее белье. Тут действовал кто-то из своих. Либо тот, кто решил зашибить чуток золота на стороне, либо… тот, кто хотел свести счеты с Легионом. Пот заполнил каждую морщинку на высоком лбу Жеребкинса. А ведь всё было так очевидно.
Он посмотрел на плазменный экран, чтобы получить подтверждение тому, что и так уже знал. На экране он увидел только два имени. Бом Арблс отпадал автоматически, поскольку погиб в результате несчастного случая при полете к ядру Земли. А вот второе имя… Лейтенант Шипс Дубин. Разжалован и причислен к техслужбам примерно тогда же, когда Элфи списала ускоритель правого борта. Все сходится.
Жеребкинс знал, что, если он в течение десяти секунд не подтвердит получение информации, компьютер прочтет её вслух. Кентавр небрежно нажал на клавишу «Удалить».
— Знаешь, Шипс, — хрипло произнес он. — Все эти шутки о твоей проблеме с головой… Не принимай их близко к сердцу. На самом деле я тебе очень сочувствую. Кстати, у меня есть хорошая мазь…
Что-то холодное и металлическое прижалось к затылку кентавра. Жеребкинс любил боевики, поэтому сразу догадался, что именно Дубин держит в руках.
— Оставь мазь себе, осел-переросток, — услышал он голос Дубина у себя над ухом. — Мне кажется, у тебя самого скоро возникнут проблемы с головой.