— Джулиус, столько времени прошло, а ты даже не навестил меня. Мог бы заглянуть с дружеским визитом. В конце концов, это ведь я спас твою карьеру в Ирландии. Если бы не Мульч Рытвинг, ты бы никогда и не узнал о том, что Фаул раздобыл себе Книгу волшебного народца.
Когда Крут особенно злился, как, например, в данную минуту, на его щеках можно было жарить зефир.
— Мы заключили сделку, каторжник. Ты её нарушил. И я верну тебя в тюрьму.
Похожими на обрубки пальцами Мульч взял с тарелки очередной кусок паштета.
— Знаете, я бы сейчас не отказался от стаканчика жучиного сока, — заметил он.
— Кушай, Рытвинг, питайся. Жри от пуза. Следующую пищу ты получишь через окошечко в двери.
Гном откинулся на спинку мягкого кресла.
— Какое классное кресло…
— Ага, — согласился Артемис. — Какая-то жидкостная подвеска. Не удивлюсь, если очень дорогая.
— Гораздо удобнее, чем в тюремных шаттлах, — продолжил Мульч. — Помню, как-то меня арестовали за продажу полотна Ван Гога какому-то техасцу. Так вот, меня перевозили в шаттле не больше мышиной норы. А в соседнем отсеке был упакован тролль. Помню, от него так воняло…
— То же самое говорил тролль, — усмехнулась Элфи.
А в соседнем отсеке был упакован тролль. Помню, от него так воняло…
— То же самое говорил тролль, — усмехнулась Элфи.
Крут знал, что гном умышленно злит его, но сдержаться не смог.
— Послушай меня, каторжник! — рявкнул он. — Я проделал такой путь не для того, чтобы выслушивать твои басни! Так что заткни пасть, пока я её тебе не заткнул.
На Мульча эта вспышка не произвела ни малейшего впечатления.
— Кстати, Джулиус, и зачем же ты проделал такой путь? Великий майор Крут конфисковал шаттл посла, чтобы поймать такого мелкого воришку, как я? Вряд ли. Что происходит? Что тут делают эти вершки? — Гном кивнул на Дворецки. — Особенно он.
— Помнишь меня, коротышка? — хищно улыбнулся слуга Артемиса. — Кажется, у тебя передо мной должок.
Мульч судорожно сглотнул. Ему довелось скрестить мечи с Дворецки (ну, если это можно так назвать), и для последнего схватка закончилась, гм, несколько неудачно. Мульч выпустил прямо ему в лицо весь запас своих газов. Слуге было очень обидно, не говоря уже о том, что этот выхлоп чуть не свернул ему челюсть.
Крут не удержался от смеха, хотя рёбра его нестерпимо болели.
— О’кей, Мульч. Ты прав. Кое-что происходит. Кое-что крайне важное.
— Я так и подумал. И, как всегда, вам понадобился Мульч Рытвинг, чтобы сделать всю грязную работу. — Мульч почесал задницу. — Зря вы на меня набросились. И не следовало давать такой сильный разряд, капитан. Вряд ли я от этого стану более сговорчивым. Синячище будет о-го-го какой.
Элфи приложила ладонь к остроконечному уху.
— Эй, Мульч, если ты хорошенько прислушаешься, то обнаружишь, что сочувственных охов-ахов почему-то не слышно. Насколько я понимаю, тебе неплохо жилось на золото Легиона.
— О да, этот пентхауз влетел мне в копеечку. Только залог составил четыре ваших годовых оклада, капитан. А вы заметили, что за чудесный вид из окна? Раньше в этих апартаментах жил какой-то знаменитый режиссер.
Элфи удивленно подняла бровь.
— Рада слышать, что наши кровные денежки были потрачены с пользой. Хвала богам, ты их не промотал!
— Послушайте, я ведь всё-таки вор, — пожал плечами Мульч. — А что вы хотели? Чтобы я открыл сиротский приют?
— Нет, Мульч. Как ни странно, именно этого я от тебя совсем не ожидала.
Артемис откашлялся.
— Встреча старых друзей чрезвычайно трогательна. Но пока вы обмениваетесь остротами, мой отец замерзает в Арктике.
— Его отец? — нервно дернулся гном. — Вы хотите, чтобы я спас отца Артемиса Фаула? Отправился в Арктику и вытащил его оттуда?
В голосе Мульча Рытвинга слышался неподдельный страх. Гномы ненавидели лёд так же сильно, как и огонь.
Крут покачал головой.
— Мне очень жаль, Мульч, но все не так просто. Кстати, через несколько минут и ты пожалеешь о том же.
От дурных предчувствий гномья борода пошла мелкими кудряшками. А бабушка всегда говорила маленькому Мульчу: «Доверяй своей бороде, Мульч. Всегда слушай свою бороду».
Глава 12
ВСЕ В СБОРЕ
Оперативный центр
Жеребкинс думал. Он всегда думал. Его гениальный мозг буквально фонтанировал идеями. Но сейчас кентавр не мог реализовать ни одну из них. Он не мог даже вызвать Джулиуса, чтобы помучить его своими безрассудными планами. Портативный компьютер Фаула был единственным оружием кентавра. С таким же успехом Жеребкинс мог бы выйти с зубочисткой против тролля.
Нельзя сказать, что человеческий компьютер был совершенно лишен достоинств — очень хорошая антикварная вещь. Да и электронная почта — полезная штука.
Да и электронная почта — полезная штука. Вот только мертвецы, как правило, не отвечают на письма. Кроме того, в крышку ноутбука была встроена миниатюрная камера для видеоконференций. Последнее изобретение вершков. До этого верхние людишки связывались друг с другом только посредством текста или звуковых волн. Абсолютные варвары. Хотя камера оказалась весьма высококачественной, снабженной всяческими фильтрами. Если бы кентавр не следил за техническими новинками вершков, он мог бы заподозрить, что люди каким-то образом завладели волшебными технологиями.
Жеребкинс повернул компьютер копытом, направив камеру в сторону настенных экранов. «Давай, Дубин, улыбнись, — подумал Жеребкинс. — Сейчас вылетит птичка».