— Мы можем включить ДНК-пушки? — шёпотом спросил Дубин, повернувшись к Опал.
Пикси покачала головой:
— На это потребуется некоторое время. Пушки были перепрограммированы на уничтожение ДНК гоблинов.
Дубин повернулся к генералам:
— Пошлите один отряд с тыла, а второй пусть атакует с фланга.
Дубин повернулся к генералам:
— Пошлите один отряд с тыла, а второй пусть атакует с фланга. Похоже, они направляются в компьютерный центр, там-то мы их и поймаем.
После чего Дубин бросил на плазменный экран торжествующий взгляд.
— Ну надо же, какое удачное совпадение. О большем я и мечтать не мог, — пробормотал он. — Правду говорят, дружище Джулиус: хорошо смеется тот, кто смеется последним.
Артемис с головой погрузился в раздумья. Скрестив ноги, он сидел на большом камне и мысленно проигрывал различные варианты спасения отца. Мафию обязательно надо опередить — ни в коем случае нельзя соглашаться на их место встречи. Должен быть способ обмануть их, просто обязан быть…
Но тут его внимание привлек странный мелодичный звук, донесшийся из опоры. Словно кто-то протяжно играл на фаготе. «Гномьи газы, — догадался Артемис. — А внутри этой балки хорошая акустика».
Он вернулся к своим размышлениям. Нужно было найти какой-то неожиданный ход, который бы спас положение. Срочно требовалась гениальная идея.
Однако через восемь минут ход мыслей Артемиса был снова нарушен. На этот раз — криком о помощи. Мульч явно попал в беду, в голосе гнома слышалось непритворное страдание.
Артемис хотел было приказать Дворецки разобраться с проблемой, как вдруг вспомнил, что верного телохранителя рядом с ним нет. Он сейчас спасал волшебный народец. Что ж, значит, придётся действовать самому.
Артемис сунул голову в дыру. Внутри опоры было темно, как в старом башмаке, а воняло вдвое сильнее. Именно запах подсказал Артемису, что неплохо было бы прихватить с собой полицейский шлем. Быстренько сбегав в шаттл, он взял там запасной шлем. С его устройством Артемис был прекрасно знаком, поэтому включить мини-прожектор не составило труда.
— Эй, Мульч? Ты там?
Никакого ответа. А может, это ловушка? Неужели он, Артемис Фаул, попадётся на такую древнюю уловку? Вполне возможно. Как ни странно, он чувствовал какую-то связь с этим странным косматым существом и не мог бросить его в беде, несмотря на то что логика призывала поступить наоборот. Эту связь он ощутил ещё в Лос-Анджелесе… Артемис поёжился. С момента выздоровления матери он все чаще и чаще проявлял слабость.
Артемис залез в опору и пополз к видневшемуся вверху световому пятну. Вонь была ужасной. Туфли можно будет выбросить, и никакая химчистка не спасет форменный пиджак школы имени святого Бартлби. Ну, если Мульч притворяется…
Выбравшись из балки, Артемис обнаружил, что Мульч корчится на полу с исказившимся от нестерпимой боли лицом.
— В чем дело? — спросил Артемис, снимая шлем и опускаясь на колени рядом с гномом.
— Кишки засорились, — прохрипел тот. Пот обильно струился по его бороде. — Попалось что-то твердое. Никак не получается переварить.
— Чем я могу тебе помочь? — спросил Артемис, стараясь не думать, о чём может попросить его Мульч.
— Левый башмак… Сними его.
— Башмак? Я не ослышался? Башмак?
— Да! — взвыл гном, и все его тело свела жуткая судорога. — Сними!
Артемис не мог сдержать вздох облегчения. Он ожидал куда более страшной просьбы. Положив ногу гнома себе на колени, он попытался стянуть с неё большой альпинистский ботинок.
— Хорошие башмаки, — заметил он.
— «Родео-Драйв», — выдохнул Мульч. — Быстрее, прошу тебя.
— Извини, сейчас.
Под ботинком обнаружился далеко не столь шикарный носок, с дырками на пальцах и штопкой.
— Мизинец, — сказал Мульч, закрывая глаза от невыносимой боли.
— Что мизинец?
— Сожми сустав.
— Что мизинец?
— Сожми сустав. Сильно.
Сжать сустав? Вероятно, это было как-то связано с такой наукой, рефлексологией. Каждой части организма соответствует определённый участок на ступне, которая является своего рода клавиатурой для тела. На Востоке рефлексологию практиковали уже долгие века.
— Хорошо, хорошо. Если ты настаиваешь…
Артемис зажал волосатый мизинец Мульча между большим и указательным пальцами. Возможно, виной тому было чересчур разыгравшееся воображение, но Артемису показалось, что волосы как будто расступились, словно бы помогая ему ухватиться покрепче.
— А теперь сжимай, — прохрипел гном. — Сжимай же!
Однако Артемис не шевелился. Скосив глаза, он смотрел на здоровенный ствол лазера, который упирался ему прямо в лоб.
Державший оружие лейтенант Найл сам не верил в свою удачу. Он без посторонней помощи не только задержал двух нарушителей, но и нашёл их лазейку. Вот что значит вовремя дезертировать с поля боя. Последнее время ему определённо везло. Он ещё и третьей шкуры не сбросил, а уже мог стать полковником.
— А ну, встать! Пошевеливайся! — прошипел он, выдыхая голубые язычки пламени.
Его слова были тут же переработаны переводчиком в человеческую речь, но даже она звучала как-то по-змеиному.
Артемис медленно поднялся, не выпуская из рук ногу Мульча. Задний клапан на штанах гнома откинулся в сторону.
— Кстати, а что с ним такое? — поинтересовался Найл, наклоняясь поближе.