Четверо летящих гоблинов чётко выделялись на звёздном небе и даже не пытались скрыть своё присутствие. Они лишь поднялись на высоту порядка трехсот метров и принялись нарезать там круги, не нападая, но и не улетая.
— Гоблины… — пробормотал Крут, снимая с плеча дальнобойную нейтринную винтовку. — Этих придурков даже убивать жалко. А ведь они вполне могли бы застать нас врасплох.
Дворецки выбрал место поровнее и широко расставил ноги.
— Ну что, майор, бьем птичек прямо в глаз?
— Глаз гоблинов ты отсюда не увидишь, потому что в них нет белков, — ответил Крут. — И убери своё оружие. Мы с капитаном Малой парализуем их. Всё-таки мне не хочется лишать жизни этих тупиц.
Дворецки спрятал свой «Зиг Зауэр» в кобуру. Всё равно расстояние было слишком уж велико. Зато было очень интересно посмотреть, как Элфи и Крут поведут себя в боевой обстановке. В конце концов, Артемис доверил им свою жизнь. Да и он, Дворецки, тоже.
Телохранитель бросил взгляд на эльфов. Элфи и майор отчаянно давили на курки, но ничего не происходило. Оружие просто не стреляло. Бластеры были мертвы, как мыши в змеиной утробе.
— Ничего не понимаю, — пробормотал Крут. — Я лично все проверял…
Естественно, первым о причинах случившегося догадался Артемис. Он стряхнул с волос снег.
— Это диверсия, — объявил он, отбрасывая в сторону свой ставший бесполезным бластер. — Другого объяснения тут нет. Вот зачем Б’ва Келл понадобились «тупорылы». Каким-то образом гоблины вывели из строя все прочие бластеры.
Но майор уже не слушал его, как, впрочем, и Дворецки. Поговорить можно было потом, а сейчас настало время действовать. Они представляли из себя ходячие мишени. Попасть в темное пятно на белом полярном снегу? Да легче легкого. Гоблины считали точно так же: несколько лазерных зарядов проплавили шипящие дыры прямо у ног Дворецки и Элфи.
Элфи включила оптическую систему шлема и навела линзы на врага.
— Похоже, по крайней мере один из них вооружён «тупорылом», сэр, — доложила она. — Или чем-то похожим, с длинным стволом.
— Нужно найти укрытие, и как можно быстрее!
Дворецки кивнул.
— Смотрите, — указал он. — Видите козырек вон там, прямо под гребнем?
Слуга схватил Артемиса за воротник, поднял с той же легкостью, с какой ребёнок поднимает котенка, и помчался по снегу к козырьку, на который показывал. Возможно, пару миллионов лет назад лёд слегка подтаял и слой снега немножко опустился, а потом снова грянули холода. Образовавшаяся складка пережила многие века и теперь могла спасти им жизни.
Они нырнули под козырек и прижались к ледяной стене. Ледяной навес был достаточно толстым, чтобы выдержать огонь из любого обычного оружия. Но что будет, если по нему выстрелить из бластера?
Дворецки закрыл Артемиса собственным телом и рискнул выглянуть наружу.
— Слишком далеко. Я их не вижу. Элфи?
Капитан Малой выползла из-под ледяного навеса и нацелила линзы в небо.
— Чем они там занимаются?
Элфи помолчала, наводя фокус.
— Странно, — сказала она наконец. — Гоблины продолжают стрелять, но…
— Но что, капитан?
Элфи постучала по шлему, чтобы убедиться в том, что оптика работает.
— Наверное, со шлемом что-то, потому что гоблины как будто специально стреляют мимо, куда-то гораздо выше нас.
— Наверное, со шлемом что-то, потому что гоблины как будто специально стреляют мимо, куда-то гораздо выше нас.
У Дворецки кровь застучала в висках.
— Это ловушка! — взревел он и опять схватил Артемиса. — Уходим. Быстрее!
Но тут гоблины добились своего, и на Дворецки, Артемиса, Элфи и Крута обрушились пятьдесят тонн камней, льда и снега.
Им почти удалось спастись. Впрочем, как говорится, за «почти» в гномью рулетку кальмарами не платят. Если бы не Дворецки, не выжил бы никто. Ощутив необычайный прилив силы, подобный тому, что переживает мать, поднимая упавшее на ребёнка дерево, Дворецки схватил Артемиса и Элфи и вышвырнул их из-под козырька, как камни из пращи. Такой способ перемещения нельзя назвать комфортабельным, но лучше уж передвигаться так, чем быть похороненным под горой льда.
Уже во второй раз за две минуты Артемис воткнулся носом в сугроб. За его спиной отчаянно скользили по гладкому льду Крут и Дворецки, пытаясь выбраться из-под козырька. Воздух сотрясался от грохота лавины, потом с громким треском раскололся сам ледяной навес. Огромные глыбы льда завалили узкий вход под него. Дворецки и Крут попали в ловушку.
Элфи вскочила на ноги и кинулась на помощь к своему командиру. Но что она могла сделать? Майор наверняка погиб…
— Отойди подальше, капитан, — произнес Крут в микрофон шлема. — Это приказ.
— Майор, вы живы? — прошептала Элфи.
— Сам не знаю, как это я уцелел, — услышала она ответ. — Дворецки без сознания. Нас прижало льдом. Козырек вот-вот совсем рухнет. Держится еле-еле. Если мы попытаемся разобрать глыбы…
По крайней мере, они живы. Да, в ловушке, но живы. План, срочно нужен какой-нибудь план.
Как ни странно, Элфи почти не волновалась. Наоборот, ею овладело спокойствие. Именно это качество позволило ей стать одним из лучших спецназовцев. В самые напряжённые моменты капитан Малой обладала редкой способностью выбрать наиболее правильный курс действий. Иногда — единственно правильный. Сдавая экзамен на капитанское звание на трехмерном имитаторе реального боя, Элфи одержала победу над много превосходящим её виртуальным противником, расстреляв 3D-проектор. Полчища мигом испарились. С технической точки зрения, поскольку врагов не осталось, в данной ситуации Элфи победила, и комиссия была вынуждена присвоить ей очередное звание.