Ждать пришлось недолго. Буквально через несколько минут один из экранов ожил, и на нём появился размахивающий белым флагом Дубин.
— Очень смешная шутка, — язвительно заметил Жеребкинс.
— Я знал, что тебе понравится, — сказал эльф, ещё пару раз махнув флагом. — Хочешь полюбоваться, что происходит у тебя за дверью?
На экране возникли группы инженеров, отчаянно пытавшихся отключить защиту оперативного центра. Кто-то пробовал проникнуть в систему защиты через компьютеры, прочие работали по старинке, то есть крушили кувалдами все подряд. Успеха пока не добились ни те, ни другие.
У Жеребкинса застрял ком в горле. Он ощутил себя мышью, угодившей в мышеловку.
— Почему бы тебе не посвятить меня в свои планы, а, Шипс? По-моему, все рвущиеся к власти злодеи просто обожают рассказывать о своих устремлениях.
Дубин удобно расположился во вращающемся кресле.
— Разумеется, Жеребкинс, а почему бы и нет? Я знаю, ты любишь смотреть человеческие фильмы, но не надейся на чудесное спасение, это реальная жизнь. Не стоит ждать, что в последний момент явится какой-нибудь супергерой. Малой и Крут уже мертвы. И эти ихние приятели-вершки тоже. Хеппи-энда не будет. В конце все хорошие парни погибнут.
Жеребкинс понимал, что сейчас должен испытывать печаль, но в душе его не было ничего, кроме ненависти.
— А когда ситуация станет совсем безнадежной, я прикажу Опал вернуть полиции контроль над оружием. Все бойцы Б’ва Келл будут парализованы, и ответственность за содеянное падет на тебя, если ты, конечно, останешься в живых, в чем я очень сомневаюсь.
— Когда гоблины Б’ва Келл придут в себя, они все расскажут.
Дубин покачал пальцем.
— Лишь немногие знают о моём участии в деле, но эту тайну они унесут с собой в могилу. Все эти гоблины уже вызваны в «Лаборатории Кобой», и скоро я должен буду присоединиться к ним. Однако в один прекрасный момент выяснится, что тамошние ДНК-пушки снова настроены на гоблинов. Так одним махом я уничтожу всех возможных предателей.
— А потом Опал Кобой станет твоей императрицей?
— Конечно, — громко произнес Дубин, после чего нажал несколько кнопок, переходя на закодированный, защищенный от прослушивания канал. — Императрицей? — шёпотом повторил он. — Жеребкинс, неужели ты думаешь, я затеял всё это, чтобы делиться с кем-либо властью? О нет! Как только эта головоломка будет решена, с Опал Кобой произойдет трагический несчастный случай, очень трагический и очень несчастный. Может, даже сразу несколько трагических несчастных случаев.
— Я рискую показаться неоригинальным, Дубин, но всё это не сойдет тебе с рук.
Палец Дубина завис над кнопкой окончания сеанса связи.
— Даже если я проиграю, — мягко промолвил он, — тебя уже не будет в живых, чтобы посмеяться надо мной.
И он исчез, оставив кентавра с тревогой ожидать развязки. По крайней мере, так казалось Дубину.
Жеребкинс потянулся к компьютеру.
— И-и-и снято! — пробормотал он, выключая камеру.
— И-и-и снято! — пробормотал он, выключая камеру. — Так, ребята, теперь отдыхаем. Дублей не будет.
Шахта Е116
Элфи прижала шаттл к стене одной из заброшенных шахт.
— У нас есть минут тридцать. Сенсоры сообщают, что через полчаса может последовать выброс магмы, а ни один шаттл не выдержит таких температур.
Они собрались в салоне шаттла, чтобы разработать план.
— Итак, нам нужно проникнуть в «Лаборатории Кобой» и вернуть полиции контроль над оружием, — сказал майор.
Мульч мгновенно вскочил с кресла и направился к двери.
— Не пойдёт, Джулиус, — заявил он. — С момента моего последнего визита лаборатории были серьёзно реконструированы. Я слышал, там сейчас даже установлены ДНК-пушки. Нет, я в эту игру не…
Крут схватил гнома за шиворот.
— Во-первых, не смей называть меня Джулиусом. А во-вторых, ты ведёшь себя так, словно у тебя есть выбор, каторжник.
Мульч со злостью воззрился на Крута.
— У меня и в самом деле есть выбор, Джулиус . К примеру, я могу отсидеть свой срок в удобной маленькой камере. А заставить меня идти на линию огня ты не можешь, потому что этим самым нарушаешь мои гражданские права.
Цвет лица Крута изменился с бледно-розового на свекольный.
— Гражданские права?! — выкрикнул он. — И это ты смеешь говорить мне о гражданских правах? По-моему, ты совсем обнаглел!
А потом майор вдруг успокоился. Даже вроде бы слегка повеселел. Но подчиненные майора знали: когда Крут становится весёлым, кто-то другой начинает грустить.
— Что? — недоверчиво спросил Мульч.
Крут закурил свою ядовитую сигару.
— Да нет, ничего. Просто я решил, что ты прав, вот и все.
Гном с подозрением прищурился.
— Я прав? Ты говоришь при свидетелях, что я прав?
— Конечно прав. Если я выведу тебя на линию огня, то тем самым нарушу все твои права, прописанные в Книге. Поэтому, вместо того чтобы предложить тебе самую выгодную сделку в мире, я добавлю пару веков к твоему сроку и запру тебя в тюрьму самого строгого режима. — Крут замолчал и выдохнул дым прямо в лицо Мульчу. — То бишь в «Гоблинскую тишину».
Даже сквозь глину, залепившую физиономию Мульча, было видно, как гном побледнел.
— В «Гоблинскую тишину»? Но это же…
— Да, это тюрьма, где обычно содержатся гоблины, — закончил за него майор. — Я знаю. Но ты же у нас известный тип. Не раз бежал из тюрьмы и так далее. В общем, я думаю, Совет сделает для тебя исключение.