— Уже нашелся.
— Что ты сказал, Гуча?
— А то и сказал, ангелок, что герой уже нашелся. И если это не мой сынок, то я дам обет молчания. Далеко до камня?
— Я же сказала, что близко — сейчас мимо мутных колодцев, потом к крутым холмам придем, а дальше рукой подать, — ответила лягушка.
— Что за мутные колодцы? — спросил ангел.
— Мутные они, — проквакала царевна. — В одном из них живая вода, в другом — мертвая, а что в остальных — никто не знает. Их там видимо-невидимо.
— А зачем знать, что в остальных? — снова спросил ангел.
Их там видимо-невидимо.
— А зачем знать, что в остальных? — снова спросил ангел.
— А затем, что, пока определишь, в каком водичка, а в каком — муть, можно состариться, — ответила лягушка.
— Чудно как-то, — улыбнулся Бенедикт, — зачем их столько понадобилось?
— Не знаю. — Зеленая царевна пожала плечиками. — Они с военных времен остались, а зачем их вырыли — не помню. Я тогда маленькая была.
— Маленькая? — воскликнул Самсон и повернул к лягушке перекошенное лицо. — Сколько же тебе лет, девушка?
— Семьсот будет в этом году, — добила жениха Кваква и скромно потупила глазки.
Тот замолчал, переваривая поступившую информацию.
— И когда же эти мутные колодцы возникнут пред нашими очами? — Отшельник приложил ладонь к бровям и всмотрелся в даль.
— Сейчас тропинка повернет, и вы увидите… ой!
Словно чертик из табакерки, на дорогу выскочил чумазый, давно не стриженный тролль и закричал:
— Братцы! Лови их! Окружай!!!
Страшилка засунул в рот грязные пальцы и свистнул. На дорогу высыпали его собратья. Ангел насчитал пятьдесят штук, но потом сбился — проводить учет и одновременно отбиваться было сложно.
Каждый из нападающих мог рассыпаться от хорошего шлепка, но вместе они представляли грозную силу.
Гуча, не желая убивать маленьких агрессоров, не стал вытаскивать меч. Он месил кулаками рожицы, пинал ногами мягкие толстые животы и краем глаза посматривал, как ведет себя в этой ситуации ангел — как-никак пацифист.
Бенедикт отбивался, но не забывал извиняться после каждого удара.
— Простите, пожалуйста! — шлеп-с!
— Извините! — бац!
— Вам не больно? — тра-ах!
Рядом с ним, спина к спине, стоял отшельник. Посох в руках Амината превратился в пропеллер, каждый конец которого зацеплял пару-тройку троллей, раскручивал их и откидывал в сторону. Уродцы крутились, словно на карусели, и, упав, отползали подальше, пошатываясь от головокружения.
Самсон старался ухватить кучку побольше. Он поднимал хулиганов, прижимал к широкой груди и отпускал. После таких тисков троллям ничего уже больше не требовалось.
Кваква управлялась лучше всех. Перепончатые ласты не останавливались ни на минуту. Звонкий шлепок — и очередной тролль отлетал на приличное расстояние.
Тролли накатывали волнами, но каждый раз путникам удавалось отбить атаку. Однако силы были неравны, нападающих было слишком много.
Серая лавина накрыла собой маленький отряд. Друзей подхватили на руки, несмотря на яростное сопротивление, и перенесли к каменным оградкам, что окружали колодцы.
На одном из таких ограждений сидела старая троллиха и горько рыдала, прижимая к груди малыша. Малыш тоже был троллем, но таким красивым что больше напоминал эльфа.
Тролличий ребенок хлопал длинными ресницами, морщил изящно загнутый носик и тоже готовился зареветь, хотя и не понимал зачем.
— Ой, да за что же такое наказание на мою старую голову-у-у, — вопила меж тем старуха, выдирая пучки грязных волос из давно не чесанной шевелюры, — Ой, да за что же невинное дитя так перекосило-то….
Пленников тем временем поставили на ноги и попросили не устраивать скандалов.
— Это мы устроили?! — возмутился отшельник. — Налетели, отметелили, а мы скандалисты получается??
Старая тролличья самка перестала выть и шумно высморкалась.
— Налетели, отметелили, а мы скандалисты получается??
Старая тролличья самка перестала выть и шумно высморкалась. Малыш сполз с колен и, радостно воркуя, поковылял к рослому троллю, вожаку стаи. По совместительству тот был еще и папой обезображенного… или облагороженного тролленыша.
Вожак поднял малыша, взглянул на него — и все заметили, как лицо любящего родителя перекосило от отвращения, потом на нем отразилось глубокое чувство вины, и он крепко прижал сына к бочкообразной груди.
— Беда у нас, — рыкнул здоровяк, — помощь нужна!
— Попросили бы помощи спокойно, без мордобоя!
— Тебе, старик, легко говорить, ты вон какой весь благообразный, — тролль поставил малыша на землю, — а нам по рангу не положено. Мы кто? Тролли, а значит — вредители, а ты говоришь — просить. Нам только гадости делать просто, а вот просить сложно. Ну очень сложно!
— Да что у вас стряслось-то? — не выдержал черт.
Он глазами пересчитал подопечных — все были месте, это вызвало вздох облегчения.
— Вот что стряслось! — взвизгнула старуха, поднимая малыша над толпой.
— Какой красивый ребенок, — как всегда не подумав, сказал ангел. Тролли возмущенно загомонили, а старуха опять заголосила, причитая и подвывая:
— Что с ребенком сделали! Такой страшненький был! Посмотришь, бывало, на него и умиляешься, а теперь глаза б мои не смотрели-и-и!