— Высокий блондин в попугайской одежде и брюнет в красном, с посохом в руке и торбой.
— Не вижу я таких. — Цыган вертел головой, разглядывая народ. — А ты уверен, что они в городе?
— Конечно? Гуча ясно сказал, что мы отправляемся в столицу.
— Значит; здесь. Нос не вешай — найдутся твои друзья! Мои родственники иголку в стоге сена найдут — только словесный портрет дай, а тут два мужика!
Тем временем гул толпы становился громче. Люди с нетерпением ожидали начала казни, каждый боялся увидеть на костре кого-то из близких.
У дворцовой стены вкопали два столба, и ретивые слуги уже возвели у их основания пирамидки из дров. Неподалеку возвышался помост, на котором расположилась местная знать. Там же стояли два высоких кресла для королевы и епископа.
— Вот она — наша несчастная королева. — Барон толкнул Рыжего локтем.
— Где?
— Да воя, на помост поднимается.
Самсон вытянул шею, присмотрелся и разочарованно протянул:
— Это она…
Его мамочка оказалась очень дородной женщиной двухметрового роста. Королева была столь огромна, что даже черный вдовий наряд не скрадывал объемы. Лицо правительницы отличалось прямо-таки крестьянской простотой — круглые щеки, огромный нос и маленькие, сидящие глубоко под бровями, черные глазки. Узкий лоб венчала корона. Черные волосы были собраны в аккуратный пучок.
Самсон хотел было задать пару вопросов своему спутнику, но в этот момент на площадь вывели приговоренных к сожжению колдунов.
— Не может быть, — прошептал парень, вытягивая шею.
— Ведут! — крикнул цыган и осекся. — Не видать тебе друзей, мальчик.
— Это мы еще посмотрим! — закричал Самсон и рванул вперед, отшвыривая тех, кто не успел уступить ему дорогу.
Стражники уже привязали несчастных к столбам. Брюнет в белой рубахе и алом плаще поморщился и попробовал ослабить веревки. Не получилось. Тогда Гуча посмотрел в огромные глаза блондина, подмигнул ему и рассмеялся — по липу Бенедикта было видно — он вконец ошеломлен кровожадностью местного населения и полным попранием его любимой этики…
Чингачгук Эфроимович, — от волнения ангел почему-то стал называть спутника полным именем и на «вы», — как вы думаете — это все реальность или сон?
— Реальность, ангелок. Очень неприятная, но — реальность.
— Жаль. Я бы предпочел кошмарный сон.
— Я тоже. О! Смотри, Самсон объявился! — Зоркий черт усмотрел в толпе апельсиновую голову потерявшегося воришки.
— Где? — встрепенулся ангел.
— Да вот он! Не туда смотришь, правее возьми. — Гуча показал глазами направление. — Вон там! Прет, как танк. Во, еще одного придавил!
— Извините, а можно вопрос задать?
— Валяй!
— Куда именно он прет.
— Навстречу собственной смерти, вот куда. А именно — нас спасать.
Друзья с тревогой наблюдали за своим подопечным и пропустили момент начала казни.
Королева махнула белым платочком, и палач поднес пылающий факел к дровам.
Гуча и Бенедикт не могли оторвать глаз от Самсона. Тот уже разметал толпу и в ярости челюсти дворцовой стражи.
— Может, ему помощь нужна? — спросил ангел.
— Не дергайся, малыш, сам справится, — грубо оборвал его Гуча. — Все идет по плану.
— По какому плану?
Черт не ответил, с усмешкой следя за Самсоном который пытался добраться до торчавшего из булыжной мостовой меча.
— Понятно. — Ангел вздрогнул и поморщился. — Самсон пропустил удар и упал. Сверху навалились стражники, и образовалась такая куча-мала, что было трудно понять, кто есть кто.
Дрова под приговоренными наконец занялись, веселые язычки пламени взметнулись к ногам приговоренных.
— Терпи, ангелок, терпи, — сказал Гуча в ответ на вопросительный взгляд Бенедикта. — Исчезаем только в крайнем случае.
— Зачем что-то делать? — грустно пошутил племянник Бога, показывая на огонь, лижущий щегольские сапожки. — Нас домой естественным путем отправят, а именно: освободят от бренного тела.
Самсон почувствовал запах дыма, одним рывком скинул одолевших его стражников и бросился к мечу. В голове билась одна мысль: «Успеть!»
Изогнувшись, он вцепился в рукоять и рванул. Меч, как только он его коснулся, выскочи. Из каменного плена и запел, засверкал в луч утреннего солнца.
— Ну, гады, кто первый? — крикнул Самсон, приготовившись отбиваться.
Однако на него никто не нападал. На дворцовой площади стало тихо, только трещали ветки в костре под ногами пленников.
Королева Августа медленно встала.
По ее бледным щекам текли слезы. Стражники бросили оружие и упали на колени.
— Наследник нашелся! — зашумел, заволновался народ. Самсон бросил меч и кинулся к друзьям. Не обращая внимания на переполох, он голыми руками сбивал пламя и раскидывал вязанки дров, спасая своих спутников.
Семь дней гудела столица, празднуя возвращение наследника. Королева выставила народу щедрое угощение, а епископ, опасаясь наказания, исчез. Растворился в толпе, будто его и не было. Неделя праздников, балов и турниров утомила людей. Сегодня город спал.
Только стражники перебрасывались шуточками, охраняя покой королевской семьи. Наша троица тоже бодрствовала — друзья наследника собирались домой.
Гуча уже переоделся в черный комбинезон и сосредоточенно складывал веши в торбу.