— «Когда мчат кентавры, с дороги уйди…»
За стеной послышался топот. Такой, будто по улице прогнали лошадиный табун. Испуганные крики и женский визг наполнили город. Самсон кинулся к окну, а Бенедикт от страха закрыл глаза.
То, что увидел на улице рыжий вор, не удивило его и уж тем более не вызвало никаких угрызений совести.
— Не дрейфь, — подбодрил он друга. — Ну, кентавры. Ну, носятся как угорелые и визжат. А чего бы им не визжать, спрашивается, если все они женского пола? Давай дальше.
— «Забулькает все, и взлетит семиглавый…» — продекламировал маг-самоучка и умолк.
— Читай! — рявкнул Самсон.
— Читай! — рявкнул Самсон.
— «…дра-а-а-кон…» — проблеял Бенедикт.
— Нет, опять не то. — Рыжий отшатнулся от струй пламени, полоснувших по окну. — Быстрее прочти что-нибудь другое! Если эти твари сожгут Гризеллино добро, мы никогда не рассчитаемся. Она нас в рабство продаст за долги.
— «Птицей плывут облака…»
— Горда в тумане, — продекламировал Самсон, — будет дождь. Не останавливайся!
— «Тот, кто не знает, как выглядит доброе дело, станет змеею, что жалит кормящую руку…»
— Ты немного думай головой, прежде чем произносить вслух. — Самсон побледнел так, что даже веснушки пропали с лица, и захлопнул окошко. Этого ему показалось мало, и он заткнул все щели, какие только нашел.
Но все равно пара змеек просочились в каморку. Рыжий хотел было раздавить наглых тварей сапогом, но Бенедикт закричал:
— Не смей, это же люди! Только они превращенные! Может, ты бы сейчас на Гуль-Буль-Тамар наступил!
— Тогда прочти что-нибудь другое, — прошептал Самсон, не смея отвести глаза от треугольных головок.
— «Надо у кошки взять хвост и переднюю лапу…»
— Что ты несешь? — Самсон застонал и отвернулся, не в силах выносить вид кошачьих обрубков, в которых превратились змейки.
Бенедикт встал, аккуратно, двумя пальцами взял хвост и истекающую кровью лапу несчастного животного и подошел к окну. Долго возился с задвижкой, но когда окно распахнулось и ангел увидел улицу, то, что он держал, само выпало у него из рук,
Самсон прислушался к предсмертному вою несчастных кошек и спросил:
— А про людей там ничего не написано?
— Про людей — ничего. — Ангел снова перелистнул книжку. — Здесь даже слова такого нет — люди!
— Жуть какая-то. — Вор выглянул в окно. — Лапы кошачьи с неба сыплются, кошки покалеченные орут…
— Господи! — всхлипнул Бенедикт. — Господи, пусть все будет как раньше! Пусть снова будут дворцы фонтаны и лавки! Пусть Фрезия станет сияющей и веселой, как раньше! Пусть все женщины останутся женщинами, а мужчины опять станут мужчинами! Пожалуйста, Господи-и-и…
— Не расстраивайся ты так. — Бывший наследник похлопал друга по плечу. — Ты сделал все, что мог!
В окошко под потолком впорхнула Гризелла. Она приземлилась, поставила в угол метлу и окинула помещение зорким хозяйским взглядом. Видимо, осмотр удовлетворил ее — порчи имущества не наблюдалось. Ведьма благодушно улыбнулась, оскалив длинные желтые клыки.
— Молодцы, быстро управились!
Самсон наморщил лоб, пытаясь понять, с чем именно они управились, а Бенедикт снова всхлипнул.
— А чего ревете? От счастья небось? Радоваться надо — доброе дело сделали, страну расколдовали, а вы что?
— Как расколдовали? — закричали в один голос Бенедикт с Самсоном и бросились к окну.
На улице кипела жизнь. Открылись лавки. В воздухе пахло шашлыком и специями. Люди выносили на улицу разноцветные ковры-самолеты и просто ковры, развешивали яркие ткани и раскладывали на прилавках разноцветные девичьи тюбетейки и прочую блестящую мелочь, что можно увидеть только на востоке.
В толпе сновали мальчишки-водоносы, а под навесом распивали чай седобородые аксакалы, чинно покачивая головами в такт беседе.
Упитанный мужчина пытался протиснуться мимо ишака, загородившего узкий переулок. Упрямое животное дико орало и пыталось укусить толстый живот. Когда у осла это получилось, то прилегающие улочки огласил поросячий визг толстяка.
Это была прежняя Фрезия.
— Хватит пялиться, — буркнула Гризелла. — Освободите помещение, мне надо товар раскладывать да лавку открывать. После того как этот черт безрогий меня в ручье искупал, я вашу компанию на дух не переношу! Хотела бы я, чтоб вы ему на голову свалились.
Таким образом был решен вопрос транспортировки. Ведьма, сама того не зная, мгновенно воссоединила друзей, нечаянно оказав Гуче услугу. Правда, услугу медвежью, но все же…
… но все же Гуча остался жив, хотя другой бы на его месте сломал шею. Еще бы, не два осенних листочка опустились на макушку, а два здоровых мужика! Черт закатил глаза и рухнул в свежую могилу.
— Ну что, будем вытаскивать или проще сразу закопать? — спросил отшельник у остолбеневших парней.
— Ты думаешь, он — того? — Самсон побледнел.
— Гученька, — завопил Бенедикт. — Гученька, прости!!!
— Тихо вы, шуток не понимаете, что ли? — осадил плакальщика Аминат. — Лезь в яму, вытащить его надо!
Вытаскивали долго, в чувство приводили еще дольше. Когда волшебник вспомнил о лекарстве, было уже поздно, солнце норовило спрятаться за верхушки деревьев.
— Сейчас будет как новенький, — пообещал старик и влил в несчастного черта несколько капель из маленького пузырька.