— А что тут показывать — двери нет, все руки не доходили навесить, — ответил отшельник и кивнул на дырку в стене, сквозь которую, собственно, и прорывался голубой свет.
Чужой мир встретил их чужим солнцем. Не тепленькое желтое светило, а огромный белый шар висел над горизонтом. На фоне небесной синевы был виден силуэт летящей на метле ведьмы.
Отшельник приложил ладонь к глазам, присмотра и поежился.
— Жутковато, конечно, но если Гризелла здесь чувствует себя как дома, то нам тоже ничего не угрожает… кроме нее…
— Имеются у кого-нибудь соображения, в какую сторону нам идти? — поинтересовался черт.
— А за Гризеллой и пойдем, — предложил ангел махнул рукой в сторону солнца.
— А ты оглянись, — усмехнулся отшельник.
Ангел повертел головой и охнул — в этом мире было четыре солнца, и на всех была видна фигурка летящей ведьмы.
— Интересный оптический эффект, — пробормотал он.
— Кстати, о птичках. — Рыжий похлопал себя по многочисленным карманам, нашел нужный и достал лук и стрелы. Лук был обыкновенный, со старой, потрепанной тетивой, а стрелы — золотые, сверкающие.
— Во шнырь! — изумился Аминат, узнав давно позабытую вещь. — Когда только успел стащить. Я эту игрушку лет сто не видел. Помню, отец мне его давал один раз, а вот зачем — забыл.
— А почему сразу стащил? — фальшиво возмутился вор. — Может же так быть, что мне его подарили?
— Конечно, покойный папаша старика Амината тебя встретил и подарил, — съязвил черт. — Для какого дела ты его применял?
— А кто его знает, — отмахнулся отшельник. — Для важного, наверное.
— Убираться надо отсюда, — вмешался в разговор ангел, — жутковато здесь как-то! Выкладывай, что придумал Самсон, а то чует мое сердце, что ноги уносить придется!
— А то и придумал, что пущу стрелу. В какую сторону она полетит, в ту и направимся.
— Голова у тебя варит что надо, — похвалил парня старик. — За этим лук и использовался. Как сейчас помню — дал мне отец и говорит: «Куда стрела по летит, туда и иди, там ты найдешь то, что тебе нужно».
— И что, нашел? — полюбопытствовал Самсон натягивая тетиву.
— Нашел, — вздохнул отшельник. — Душа у меня помню, против была, но нашел, а вот что — не помню. Вроде бы как судьбу свою…
— Знакомая история. — Гуча почесал затылок. — Ангелок, ты случайно фольклором не занимался?
— Почему случайно? Я его целенаправленно изучал.
— Что случится после того, как молодец выстрелит из лука?
— Он должен жениться на той, которая его стрелу нашла! — Ангел посмотрел на Самсона — тот натянул тетиву до предела и готовился выстрелить.
— Стой, не стреляй!!!
— Ой! — Вор вздрогнул и отпустил тетиву. Стрела сверкнула в небе золотой змейкой и исчезла, упав куда-то за горизонт.
— Ну вот, опять помог, — вздохнул отшельник. — Теперь парню придется жениться, и если это будет девица, то я съем собственный носок!
Самсон побледнел, в недоумении хлопнул рыжими ресницами и спросил:
— А кто еще, как не девица?
— А не знаю. — Отшельник грустно усмехнулся и посмотрел по сторонам. — Мы в чужом мире, дружок, а значит, твоя нареченная здесь может оказаться кем угодно. О, вспомнил! После того как я выстрелил, кстати, тоже под руку крикнули, так вот, после этого не пришлось жениться на Гризелле. Ее и искать долго не пришлось — метрах в двадцати приземлилась. Точнее — потерпела крушение.
— Как «боинг», — засмеялся черт.
— Ага, боинг тоже был знатный, — кивнул отшельник. — Она такую потасовку устроила — досталось и мне, и папе, и дедушке, и тому, кто под руку крикнул.
— Ничего себе я влип. — Самсон понурил голову и с тоской взглянул туда, куда полетела стрела.
— Вот тебе и ничего. — Отшельник сочувственно похлопал парня по плечу. — Я до сих пор не моту понять, какая нелегкая сто лет назад меня в ту кладовку занесла, где этот лук со стрелами пылился. Судьба, наверное…
— Эх! — Вор в сердцах сплюнул и отвесил ангелу оплеуху.
— За что? — возмутился тот.
— За мой будущий неудачный брак, — ответил Самсон, подобрал вещички и быстрым шагом направился в сторону, противоположную той, где его эта самая судьба ждала.
— Тебе не туда, — начал было Аминат, но, видя, что остальные направились следом, махнул рукой и пристроился в хвосте отряда. — Молодые, непослушные, все по-своему делаете, а от судьбы, знаете, не убежишь!
— От судьбы, может, и нет, а вот от женитьбы я убегу. — Рыжий бесшабашно рассмеялся.
На душе у всех как-то сразу стало легче, смех снял напряжение.
Компания подошла к изуродованному недавней бурей лесу. Вековые деревья были изломаны, словно тонкие прутки. Их разлапистые корни торчали из земли, норовя схватить путников. Колючие кусты цеплялись за одежду, а где-то в глубине что-то стучало и хлопало.
Чех дальше они шли, тем мрачнее становился лес. Снова наполз туман, разостлался, ковром поверх травы и скрыл неприметную тропинку, но отшельник, обогнав всех, уверенно шагал вперед, будто знал здесь каждый кустик. Казалось, он уроженец этих мест — так уверенно уклонялся старик от колючих кустов и обходил вывороченные из земли корневища деревьев.
Остальные старались ступать по его следам. Только Бенедикт норовил сойти с тропинки и посмотреть, что там такое стучит и шлепает, но бдительный черт сразу же возвращал его в строй.