— Княжна Урусова, Марья Николаевна!
— Как княжна? — удивленно воскликнула хозяйка.
— Тот молодой человек, княжна Урусова? — спросил вслед за ней чиновник.
— Так утверждает Алексей Григорьевич, — ответил им лейтенант и все, включая ничего не понимающего француза, уставились на меня.
Я пожал плечами и сел на свой стул.
— Но, позвольте, княжна Урусова погибла вместе с родителями, я собираюсь поехать туда засвидетельствовать, так сказать, — пробормотал Сергей Петрович.
— А она, как видите, жива, — сказал я.
— Почему же тогда княжна одета в мужское платье? — задал идиотский вопрос представитель власти.
Ответ я уже придумал, вполне в духе времени, не допускающий и мысли о побеге барышни с любовником и потому не спешил просвещать взволнованную аудиторию, держал паузу.
— Княжна бежала из дома с вами? — тихо, спросила Кологривова.
— Да, — будничным голосом ответил я, — она бежала из дома, чтобы поступить в гусарский полк и воевать с французами. Как кавалерист-девица Надежда Дурова.
— La France ? — услышав знакомое слово, спросил де Лафер, но на него никто не обратил внимание.
— Княжна Урусова хочет стать гусаром?! — в один голос воскликнули Кологривовы.
— Какая дура? — недопонял туповатый Сергей Петрович.
— Именно, — веско объявил я, — и княжна Мария Николаевна хотела поступить в армию инкогнито.
— Кем поступить? — переспросил чиновник.
— Какое несчастье, бедная девочка! — покачала головой Екатерина Романовна. — Это ее спасло.
— Гусаром! Она чудо! — в свою очередь, пылко заявил бледный Петр Андреевич.
— Que la France ? — продолжал настаивать француз.
— Теперь расскажите, что вы знаете о гибели Урусовых? — спросил я уездного страдальца.
Не знаю, мой ли вид не внушал Сергею Петровичу доверия, или он не мог связно говорить ни о чем, кроме фортификации и артиллерии, но ничего более внятного, чем то, что крестьяне сожгли чету помещиков прямо в доме он сообщить не смог.
То, что я сказал Кологривову, кто такая Маша было ошибкой, еще большей ошибкой, было то, что не предупредил его скрыть фамилию княжны. Я просто в запарке забыл о Сергее Петровиче и только теперь понял, что заставить его молчать будет невозможно. Он тотчас раззвонит об этой новости на весь уезд и приятное известие о том, где прячется сестра тотчас дойдет до любящего брата Ивана, со всеми вытекающими отсюда последствиями.
В его главной роли в гибели родителей, я ничуть не сомневался. Не сумев по-тихому расправиться с сестрой, он видимо решил, разом покончить со всеми родственниками. Князь, скорее всего, принудил крестьян взбунтоваться и напасть на имение. Причем, что называется, подставил всех. Не учел он только одного, Маши в ту ночь уже не было дома.
— Что же теперь делать княжне? — спросила меня Кологривова.
— Я отвезу ее в другое их имение, — ответил я. — Марье Николаевне нужно пожить в покое.
— Если вы не против, — неожиданно вмешался в разговор лейб-гвардейский лейтенант, — я буду ее, вернее, буду вас сопровождать…
— Петруша, но ты же ранен! — встревожилась мать.
— Ничего мама, я уже почти выздоровел, — ответил он. — Алексею Григорьевичу будет трудно одному, Марья Николаевна, она…, — он покраснел и не договорил.
— Алексею Григорьевичу будет трудно одному, Марья Николаевна, она…, — он покраснел и не договорил.
Кологривова понимающе посмотрела на сына и усмехнулась одними губами. Мне же предложение молодого человека совсем не понравилось. Не то, что он был мне не симпатичен, напротив, парень Петруша казался хоть куда, но присутствие третьего в нашем дуэте, грозило нарушить установившиеся отношения. Думаю, объяснять, более подробно не стоит и так все понятно.
— Я право не знаю, — попытался я, вежливо отказаться от помощи, — сейчас об отъезде говорить рано, пусть княжна Урусова сначала придет в себя. Если вы, Екатерина Романовна, не возражаете, мы с ней еще пару дней погостим у вас.
Согласие было тотчас получено, и я пошел проверить, как себя чувствует больная.
На лестнице меня догнал лейтенант Петруша и, смущенно кашлянув, попросил задержаться на два слова. Я задержался. Он, виляя по сторонам взглядом, извинился за свою настойчивость и огорошил сообщением, что больше жизни любит Машу и только любовь к ней возвратила его к жизни.
Не врачи-немцы и мои экстрасенсорные способности, а его великая любовь!
— Ну и что? — спросил я. — Я-то тут при чем?
— Вы должны меня понять и помочь! — горячо сказал он. — Вы же тоже были когда-то молодым! И тоже, наверное, кого-нибудь любили!
— Был, — согласился я, — и не так давно как вы думаете, еще нынче утром. Да и любил совсем недавно.
Однако он меня не слушал, как и большинству влюбленных ему было важнее, чтобы слушали его. Говорил Петруша горячо и страстно, одной рукой придерживая меня за рукав, видно чтобы не сбежал:
— Я, как только увидел Марью Николаевну, сразу понял, что мы с ней созданы друг для друга! Мы встретились не просто так, нас друг к другу вела судьба! Мы с ней…
— Погодите, — придержал я лошадей, — когда вы узнали, что Маша женщина?
Глаза у парня затуманились сладостным воспоминанием, мне показалось, что он даже облизнулся: