.. Но
довольно! Этим вопросом занялись химики, и скоро они всю жизнь закуют в свою
таблицу элементов.
Итак, чтобы не выходить из пределов научного изложения, сообщим только,
что Армстронг пришел ночью к хижине, задушил индейского стража и увез
мадемуазель Жиро. Вместе с ней уехало из Такусамы несколько фунтов золотого
песка, собранного артисткой за время своего вынужденного ангажемента.
Индейцы Карабабо самые страстные любители музыки на всей территории между
экватором и Французским оперным театром в Новом Орлеане. Кроме того, они
твердо верят, что Эмерсон преподал нам разумный совет, когда сказал: «То,
чего жаждет твоя душа, о человек, возьми и заплати положенную цену».
Несколько из этих индейцев присутствовали на гастролях оперного театра
«Альказар» в Макуто и нашли вокальные данные мадемуазель Жиро вполне
удовлетворительными. Они ее возжаждали, и они ее взяли-увезли однажды
вечером, быстро и без всякого шума. У себя они окружили ее почетом и
уважением, требуя только одного коротенького концерта в вечер. Она была
очень рада тому, что мистер Армстронг освободил ее из плена. На этом
кончаются все тайны и приключения. Вернемся теперь к вопросу о протоплазме.
Джон Армстронг и мадемуазель Жиро ехали по тропе среди горных вершин,
овеянные их торжественным покоем. На лоне природы даже тот, кто совсем забыл
о своем родстве с ней, с новой силой ощущает эту живую связь. Среди
гигантских массивов, воздвигнутых древними геологическими переворотами,
среди грандиозных просторов и безмерных далей все ничтожное выпадает, из
души человека, как выпадает из раствора осадок под действием химического
реагента. Путники двигались медлительно и важно, словно молящиеся во храме.
Их сердца, как и горные пики, устремлялись к небу. Их души насыщались
величием и миром.
Армстронгу женщина, ехавшая рядом с ним, казалась почти святыней. Ореол
мученичества, еще окружавший ее, придавал ей величавое достоинство и
превращал ее женскую прелесть в иную, более возвышенную красоту. В эти
первые часы совместного путешествия Армстронг испытывал к своей спутнице
чувство, в котором земная любовь сочеталась с преклонением перед сошедшей с
небес богиней.
Ни разу еще после освобождения не тронула ее уст улыбка. Она все еще
носила мантию из леопардовых шкур, ибо в горах было прохладно. В этом
одеянии она казалась принцессой, повелительницей этих диких и грозных высот.
Дух ее был в согласии с духом горного края. Ее взор постоянно обращался к
темным утесам, голубым ущельям, увенчанным снегами пикам и выражал такую же
торжественную печаль, какую источали они. Временами она запевала Те deum или
Miserere (5), которые как будто отражали самую душу гор и делали движение
каравана подобным богослужебному шествию среди колонн собора.
Ни разу еще после освобождения не тронула ее уст улыбка. Она все еще
носила мантию из леопардовых шкур, ибо в горах было прохладно. В этом
одеянии она казалась принцессой, повелительницей этих диких и грозных высот.
Дух ее был в согласии с духом горного края. Ее взор постоянно обращался к
темным утесам, голубым ущельям, увенчанным снегами пикам и выражал такую же
торжественную печаль, какую источали они. Временами она запевала Те deum или
Miserere (5), которые как будто отражали самую душу гор и делали движение
каравана подобным богослужебному шествию среди колонн собора. Освобожденная
пленница редко роняла слово, как бы учась молчанию у окружающей природы.
Армстронг смотрел на нее, как на ангела. Он счел бы святотатством ухаживать
за ней, как за обыкновенной женщиной.
Спускаясь мало-помалу, на третий день они очутились в tierra templada
(6) — на невысоких плато в предгорьях. Горы отступили, но еще высились
вдали, вздымая в небо свои грозные головы. Тут уже видны были следы
человека. На расчищенных в лесу полянах белели домики — посреди кофейных
плантаций. На дороге попадались встречные всадники и вьючные мулы. На
склонах паслись стада. В придорожной деревушке большеглазые ninos (7)
приветствовали караван пронзительными криками.
Мадемуазель Жиро сняла свою мантию из леопардовых шкур. Это одеяние,
так гармонировавшее с духом высокогорья, здесь уже казалось несколько
неуместным. И Армстронгу почудилось, что вместе с этой одеждой мадемуазель
Жиро сбросила и частицу важности и достоинства, отличавших до сих пор ее
поведение. Чем населеннее становилась местность, чем чаще встречались
признаки цивилизации, говорившие о жизненных удобствах и уюте, тем
ощутительнее делалась эта перемена в спутнице Армстронга. Он с радостью
видел, что принцесса и священнослужительница превращается в простую женщину
— обыкновенную, земную, однако не менее обаятельную. Слабый румянец заиграл
на ее мраморных щеках. Под леопардовой мантией обнаружилось обычное платье,
и мадемуазель Жиро принялась оправлять его с заботливостью, доказывавшей,
что чужие взгляды ей не безразличны. Она пригладила свои разметавшиеся по
плечам кудри. В ее глазах замерцал огонек интереса к миру и его делам, не
смевший до сих пор разгореться в леденящем воздухе аскетических горных
вершин.
Божество оттаивало — и сердце Армстронга забилось сильнее. Так бьется
сердце у исследователя Арктики, когда он впервые видит зеленые поля и
текучие воды. Очутившись на менее высоком уровне суши и жизни,
путешественники поддались его таинственному, неуловимому влиянию. Их уже не
обступали суровые скалы; воздух, которым они дышали, не был уже разреженным
воздухом горных высот. Они ощущали на своем лице дыхание фруктовых садов,
зреющих нив и теплого жилья — добрый запах дыма и влажной земли, все, чем
пытается утешить себя человек, отгораживаясь от мертвого праха, из которого
он возник.