— Вождь Краснокожих, — говорю я ему, — а домой тебе разве не хочется?
— А ну их, чего я там не видал? — говорит он. — Дома ничего нет
интересного. В школу ходить я не люблю. Мне нравится жить в лесу. Ты ведь не
отведешь меня домой. Змеиный Глаз?
— Пока не собираюсь, — говорю я. — Мы еще поживем тут в пещере.
— Ну ладно, — говорит он. — Вот здорово! Мне никогда в жизни не было
так весело.
Мы легли спать часов в одиннадцать. Расстелили на землю шерстяные и
стеганые одеяла, посередине уложили Вождя Краснокожих, а сами легли с краю.
Что он сбежит, мы не боялись. Часа три он, не давая нам спать, все
вскакивал, хватал свое ружье; при каждом треске сучка и шорохе листьев, его
юному воображению чудилось, будто к пещере подкрадывается шайка разбойников,
и он верещал на ухо то мне, то Биллу: «Тише, приятель!» Под конец я заснул
тревожным сном и во сне видел, будто меня похитил и приковал к дереву
свирепый пират с рыжими волосами.
На рассвете меня разбудил страшный визг Билла. Не крики, или вопли, или
вой, или рев, какого можно было бы ожидать от голосовых связок мужчины, —
нет, прямо-таки неприличный, ужасающий, унизительный визг, каким визжат
женщины, увидев привидение или гусеницу. Ужасно слышать, как на утренней
заре в пещере визжит без умолку толстый, сильный, отчаянной храбрости
мужчина.
Я вскочил с постели посмотреть, что такое делается. Вождь Краснокожих
сидел на груди Билла, вцепившись одной рукой ему в волосы. В другой руке он
держал острый ножик, которым мы обыкновенно резали грудинку, и самым
деловитым и недвусмысленным образом пытался снять с Билла скальп, выполняя
приговор, который вынес ему вчера вечером.
Я отнял у мальчишки ножик и опять уложил его спать. Но с этой самой
минуты дух Билла был сломлен. Он улегся на своем краю постели, однако больше
уже не сомкнул глаз за все то время, что мальчик был с нами. Я было задремал
ненадолго, но к восходу солнца вдруг вспомнил, что Вождь Краснокожих
обещался сжечь меня на костре, как только взойдет солнце. Не то чтобы я
нервничал или боялся, а все- таки сел, закурил трубку и прислонился к скале.
— Чего ты поднялся в такую рань, Сэм? — спросил меня Билл.
— Я? — говорю. — Что-то плечо ломит. Думаю, может легче станет, если
посидеть немного.
— Врешь ты, — говорит Билл. — Ты боишься. Тебя он хотел сжечь на
рассвете, и ты боишься, что он так и сделает, И сжег бы, если б нашел
спички. Ведь это просто ужас, Сэм. Уж не думаешь ли ты, что кто-нибудь
станет платить деньги за то, чтобы такой дьяволенок вернулся домой?
— Думаю, — говорю я. — Вот как раз таких-то хулиганов и обожают
родители. А теперь вы с Вождем Краснокожих вставайте и готовьте завтрак, а я
поднимусь на гору и произведу разведку.
А теперь вы с Вождем Краснокожих вставайте и готовьте завтрак, а я
поднимусь на гору и произведу разведку.
Я взошел на вершину маленькой горы и обвел взглядом окрестности. В
направлении города я ожидал увидеть дюжих фермеров, с косами и вилами
рыскающих в поисках подлых похитителей. А вместо того я увидел мирный
пейзаж, и оживлял его единственный человек, пахавший на сером муле. Никто не
бродил с баграми вдоль реки; всадники не скакали взад и вперед и не сообщали
безутешным родителям, что пока еще ничего не известно Сонным спокойствием
лесов веяло от той части Алабамы, которая простиралась перед моими глазами.
— Может быть, — сказал я самому себе, — еще не обнаружено, что волки
унесли ягненочка из загона. Помоги, боже, волкам! — И я спустился с горы
завтракать.
Подхожу ближе к пещере и вижу, что Билл стоит, прижавшись к стенке, и
едва дышит, а мальчишка собирается его трахнуть камнем чуть ли не с
кокосовый орех величиной.
— Он сунул мне за шиворот с пылу горячую картошку, — объяснил Билл, — и
раздавил ее ногой, а я ему надрал уши. Ружье с тобой, Сэм?
Я отнял у мальчишки камень и кое-как уладил это недоразумение.
— Я тебе покажу! — говорит мальчишка Биллу. — Еще ни один человек не
ударил Вождя Краснокожих, не поплатившись за это. Так что ты берегись!
После завтрака мальчишка достает из кармана кусок кожи, обмотанный
бечевкой, и идет из пещеры, разматывая бечевку на ходу.
— Что это он теперь затеял? — тревожно спрашивает Билл. — Как ты
думаешь, Сэм, он не убежит домой?
— Не бойся, — говорю я — Он, кажется, вовсе не такой уж домосед. Однако
нам нужно придумать какой-то план насчет выкупа. Не видно, чтобы в городе
особенно беспокоились из-за того, что он пропал, а может быть, еще не
пронюхали насчет похищения. Родные, может, думают, что он остался ночевать у
тети Джейн или у кого-нибудь из соседей. Во всяком случае сегодня его должны
хватиться. К вечеру мы пошлем его отцу письмо и потребуем две тысячи
долларов выкупа.
И тут мы услышали что-то вроде военного клича, какой, должно быть,
испустил Давид, когда нокаутировал чемпиона Голиафа. Оказывается, Вождь
Краснокожих вытащил из кармана пращу и теперь крутил ее над головой.
Я увернулся и услышал глухой тяжелый стук и что-то похожее на вздох
лошади, когда с нее снимают седло. Черный камень величиной с яйцо стукнул
Билла по голове как раз позади левого уха. Он сразу весь обмяк и упал
головою в костер, прямо на кастрюлю с кипятком для мытья посуды. Я вытащил
его из огня и целых полчаса поливал холодной водой.
Понемножку Билл пришел в себя, сел, пощупал за ухом и говорит:
— Сэм, знаешь, кто у меня любимый герой в библии?
— Ты погоди, — говорю я. — Мало-помалу придешь в чувство.
— Царь Ирод, — говорит он. — Ты ведь не уйдешь, Сэм, не оставишь меня
одного?
Я вышел из пещеры, поймал мальчишку и начал так его трясти, что
веснушки застучали друг о друга.