— Влипли, — констатировал Вацлав Карлович. — Похоже, из царства мертвых нет возврата.
— Так уж сразу и царство мертвых? — не поверил Морава. — Эй, Сезам, а ну откройся?
Увы, изукрашенные золотом и камнями врата никак не отреагировали на призывы драматурга. Расстроенный Морава даже пнул их ногой, но это уже скорее просто от отчаяния. Отступать нам было некуда, оставался единственный путь — вперед. Но, к сожалению, даже наши объединенные усилия не произвели на упрямую дверь никакого впечатления — она была недвижима, как скала.
Но, к сожалению, даже наши объединенные усилия не произвели на упрямую дверь никакого впечатления — она была недвижима, как скала.
— Я бы попробовал на твоем месте «крибли-крабли-бумс», Чарнота, — перевел дух взопревший от чрезмерных усилий Боря Мащенко.
— «Крибли-крабли-бумс» здесь вряд ли поможет, — не согласился с ним Василий. — Тот нужен по меньшей мере «Мкрткртрчак».
Произнеся это слово Василий поспешно прикрыл рот рукой и даже присел, ожидая молнии и грома. Но, к счастью для нас, заклятие в этот раз не сработало, иначе нас чего доброго спалило бы молнией в этом небольшом и замкнутом со всех сторон помещении.
— Тоже мне маг-любитель, — укорил Василия драматург. — В таком месте должны работать профессионалы. Ваш выход, бог Велес.
Разумеется, я не настолько сумасшедший, чтобы рваться туда не знаю куда по собственной воле, не испробовав при этом все имеющиеся шансы для спасения. Я вытащил из сумки хрустальный череп и заглянул в его пугающие пустые глазницы. К сожалению, в них были все те же, уже намозолившие нам глаза роскошные врата. Однако открыть их с помощью черепа мне не удалось.
— Осталась волшебная палочка, — напомнил мне Ключевский. — Если и она не поможет, то боюсь нам худо придется в этом замкнутом мешке. Кислорода не хватит для такой большой компании.
Первая попытка вырваться из замка циклопа с помощью волшебной палочки не удалась. Хотя я сделал все как всегда: то есть представил во всех подробностях кабинет Сокольского и взмахнул подаренным дедом Велесом жезлом. Не удалась и попытка прорыва в замок Руж. Да что там Апландия, даже Атлантида была для нас недоступной. В отчаянии я попытался воздействовать жезлом на врата, но, увы, они даже не дрогнули.
— Вот вам и Мкрткртрчак, — сказал я с досадой и попал в точку. Не знаю, что в данный момент сработало то ли заклятье, то ли подаренный дедом жезл. Но так или иначе, а врата распахнулись, приглашая нас в неведомый мир. Ираклий Морава издал вопль восторга и даже рванулся было вперед, но был остановлен Ключевским:
— Не лезь вперед батьки в пекло, Ванька. Пусть хозяин подземного мира идет первым.
Я пожалел, что со мной нет моего меча Экскалибура, ибо с ним бы я чувствовал бы себя увереннее в незнакомом месте. Впрочем, пока что ничего ужасного не произошло. Я просто шел по широкому тоннелю, разглядывая свое отражение в отполированных до зеркального блеска стенах.
— Это мы что, в метро спустились? — спросил оживший Каменюкин.
— Какая проницательность в столь юные годы, — съехидничал Морава. — Это преисподняя, Леха.
Каменюкин был не столь уж юн, но излишком интеллекта, видимо, не страдал:
— А строили ее метростроевцы?
— Вне всякого сомнения, — подтвердил солидно Ираклий, — а уголовный элемент был у них на подхвате.
Тоннель внезапно оборвался и мы оказались на приличных размеров площадке. Справа от нас была скала и слева скала, над головой звездное небо, а впереди — перекинутый через широкую пропасть плетеный мост. Вроде бы звезды не самый завидный источник света, но, тем не менее, Калинов мост я видел совершенно отчетливо, и он как две капли воды был похож на тот, где мы с Аполлоном Гиперборейским едва не вступили в смертельную схватку. Правда, в этот раз никто не ждал меня на той стороне пропасти.
— Что и требовалось доказать, — удрученно крякнул за моей спиной Крафт. — Кажется, мы пришли именно туда, куда и стремились. Теперь остается только ждать драконов.
— Драконов мы уже убили, Вацлав Карлович, — не согласился с ним Марк. — Теперь у бога Велеса совсем другой противник.
— Теперь у бога Велеса совсем другой противник.
Стоять у моста было глупо, поворачивать назад — бесполезно. Оставалась одна дорога — через Калинов мост.
— Всем оставаться на месте и ждать, — обернулся я к своим спутникам.
Я подошел к краю пропасти и заглянул вниз. Увидел я там именно то, что и предполагал увидеть — тысячи тянущихся ко мне гигантских щупалец и сотни горящих ненавистью глаз. Теперь я уже знал, что эти существа называются гекатонхейрами и поспешил отвести от них глаза. Мало того, что сторукие великаны не блистали красотой, так они еще обладали гипнотическим взглядом, способным притянуть к себе неосторожного путника. Калинов мост подозрительно скрипел под моими ногами, каждый шаг давался мне с большим трудом, но я все-таки прошел по нему десять метров и уверенно ступил под своды гигантской пещеры.
— Переходить по одному, — крикнул я своим спутникам. — Вниз не смотреть. В противном случае, я не дам ломанного гроша за вашу жизнь.
Следом за мной по Калинову мосту пошел Марк Ключевский. Он не удержался и глянул вниз, но тут же поспешно отвел глаза и прыгнул вперед. Мост заходил ходуном, но Марк уже был на моей стороне.