— Неправда! — выдохнул я, едва огонь был погашен. — Он не знал, что ты коротаешь дни в забвении! — Грубо схватив за руку, я потянул ее за собой. — Да, ему сказали, что ты бежала! Но чтобы найти и вернуть тебя, он даже тайно уехал из Крак-шера, оставив корону и власть мастерам Совета. Теперь я понимаю, что они, не ожидая такого поворота событий, решили от тебя избавиться.
— Ты не можешь знать точно, как все было! — Эллеайз торопливо миновала следующие двери и остановилась на первой ступеньке скрывающейся в полумраке лестницы. — Это всего лишь версия Сапфиров!
— Эту версию князь рассказал мне сам. — Я скользнул к ней, чувствуя, как в спину толкнулась волна жара. — И он единственный в этом мире, кому я верю.
— Глупо верить только потому, что он твой князь.
— Возможно. — Я подтолкнул ее, призывая идти дальше, и сменил тему: — И все же… может, ты расскажешь, что было дальше?
— Дальше? — Подавив вздох, она стала подниматься. — Можешь называть это как хочешь, но я подчинилась страху, воспользовалась переходом, который мне передала моя единственная помощница, и ушла. Когда я попала в Шеррахх, моими землями уже распоряжались Рубины. Я не пошла на поклон к их князю, как мне советовали принявшие его власть Бриллианты. Просидев в доме у друзей два дня, я решила бежать.
Неважно куда, только бы прочь из столицы. Я знала, что корона Лучезарного не потерпит власти самозванцев, эпоха Рубинов продлится недолго, и мне нужно было просто где-то переждать это время. И вот, шагая по улицам, я случайно встретила Марьегу.
— Кого? — Знакомое имя резануло слух. Я едва не пропустил ступеньку и глухо ругнулся.
Эллеайз обернулась и смерила меня удивленным взглядом.
— Суккру, что помогла мне бежать. Она побоялась гнева советников князя Сапфир и ушла до того, как они обнаружили мое исчезновение. Узнав о моем решении покинуть город, она предложила спуститься за советом к глубинному дьяволу.
Я чуть отстал, глядя, как Эллеайз выходит на площадку с двумя арками дверей.
Невероятно! Неужели ей помогла та Марьега, которую я знаю?
— Подожди! — Подскочив, я остановил ее, уже готовую открыть дверь, ведущую в коридоры Башни Наказаний. — Пойдем со мной. Я хочу показать тебе истинную Тронную залу Бриллиантов.
— Я никогда там не была! — Она помолчала, вглядываясь в раскрашенную багровыми всполохами темноту, что плескалась за распахнутой мной дверью. И словно решилась: — Ладно, веди. Если мне судьба стать королевой, я хочу увидеть корону, которая выбрала меня.
Пропустив ее в зал, я уверенно прошел к расколотому на две половинки, наполненному огнем бассейну. Ничего не изменилось с того дня, как я забрел сюда. Гранитные ступени вели вниз, к черному трону, на котором, таинственно мерцая драгоценными кристаллами, лежала корона рода Бриллиант. Так же как я ее и оставил.
— Отец почти не общался со мной. — Она нерешительно огляделась и остановилась перед чашей, полной бурлящего огня. — Считая себя полноправным королем, он даже не планировал когда-нибудь отдать мне власть, я его устраивала на посту советника и вершителя правосудия, но корона Лучезарного решила по-своему. Я благодарна Марьеге, что она, решив меня уничтожить, невольно возвеличила и вернула мне украденную жизнь!
— А мне показалось, что она тебе помогла. — Я подошел и встал рядом.
— Мне тоже так казалось! — Эллеайз посмотрела на меня. — Ты не понимаешь? От безысходности, приходя к дьяволу за советом, мы становимся должниками его желаний независимо от того, поможет тебе его совет или нет!
— Что же он тебе посоветовал?
Усмешка коснулась ее губ.
— Умереть. — Видимо, моя физиономия была настолько ошарашенной, что Эллеайз весело рассмеялась. — Да-да! На мой вопрос, что сделать, чтобы получить корону и вернуть князя Сапфир, дьявол посоветовал мне пройти обряд Мечей. И все! Ни разъяснений, ни намеков. И последнее, что я услышала перед тем, как он исчез, было то, что прийти к нему я должна после того, как вновь вернусь в Шеррахх. — Усевшись на узорчатые плиты бассейна, она оглядела окружающий нас полумрак. — Даже не верится, что я вернулась! В благодарность за помощь я отдала Марьеге все камни из своего тайника и той же ночью встала под лезвия.
— А кто приказал тебе быть рядом с Брилл?
Она передернула плечами.
— Я не разглядела лица под капюшоном. К тому же после смерти несколько не до того, кто и что тебе говорит. Да и это уже неважно. — Она качнула головой и вдруг прищурилась. — Я думаю, твой допрос я выдержала с честью? Не хочешь ли и ты поведать мне то, что обещал? Расскажи мне о Берфеллаге.
Пепел крыльев! И что ей говорить? То, что знал от отца, рассказал.
Пепел крыльев! И что ей говорить? То, что знал от отца, рассказал.
И тут со стороны двери послышались шаги. Эллеайз обернулась и замерла. Я улыбнулся, разглядывая подходивших к нам.
— Думаю, что он сам сейчас все тебе расскажет.
Тамара
Волнение по поводу предстоящей встречи билось в висках, заслоняя мыслями о ней дорогу. Я не заметила переход и, шагнув вслед за всеми в багровый омут сумрака, царившего в Тронной зале, больше не сводила глаз с высокой фигуры Алекса, четко виднеющейся на фоне красного марева, и смутно знакомой рыжеволосой красавицы.