Я последовал примеру хозяев, а после одним глотком осушил предложенное питье. Нет, ничто не сравнится с «Плевком сатаны».
— Закусывай! Чего сидишь? — Тезка пододвинул ко мне тарелку с горкой ровных кружочков, сводящую с ума запахом копченого мяса.
Голод — такое непривычное чувство!
— Так, а все-таки! — начала допрос Надежда. — Зачем вы приехали в наш город, и в частности к моей дочери?
Интересно, и какой от меня ожидается ответ?
Как унизительно чувствовать себя таким беспомощным!
— По делам. — Буркнув первое, что пришло на ум, я подхватил вновь наполненный бокал и выпил, заметив, как помрачнела Брилл.
Все же я умудрился сказать что-то не то!
— Хорошо, задам вопрос по-другому! — невозмутимо продолжила Надежда. Я даже залюбовался ее властностью. А вдруг?.. — Какие дела вас связывают с нашей единственной дочерью?
Мой взгляд скользнул в поисках ответа по лицам сидевших за столом и вдруг остановился на выразительно подмигивающей мне девице.
И тут до меня дошло!
Ну конечно! Нужно втереться к ним в доверие. Я приехал ради смертной!
Брилл мне не поверит. А если я этого не скажу — не простит!
Я посмотрел на нее в упор, принуждая опустить глаза.
Как это у смертных говорится?
— Я… люблю… вашу дочь! — вытолкнул я непослушными губами и сам испугался того, что сказал.
Да-а-а, одно дело чувствовать и совсем другое — об этом говорить!
И обвел взглядом сидевших за столом. Счастливые, довольные… лишь только Брилл, безучастно разглядывая столешницу, нервно вертела бокал.
Пепел крыльев, да что с ней?!
— Во! Совсем другое дело, зятек! — Алексей довольно разлил коньяк по нашим с ним бокалам. — Тест пройден!
Тамара
Какая-то нереальность происходящего камнем легла на сердце.
Что ему здесь нужно?
Я кинула взгляд на заметно волнующегося Алекса.
Помощь? Чем я могу ему помочь?
Если бы не та рогатая девица, своими откровениями решившая все, я, возможно, уже распростилась бы с этой жизнью, оставшись с ним навечно… Хорошо, что этого не произошло!
Я вздохнула и, не подав виду, как меня укололи слова его признания, еще внимательнее вгляделась в деревянный узор столешницы.
Зачем этот фарс?
Проигнорировав тост, я отставила бокал.
Не хочу. Нужно быть трезвой, когда он соблаговолит все объяснить, чтобы угадать, где правда, а где ложь.
Ощущение, что он снова использует меня в достижении своих целей, обидой обожгло душу.
— Ну что, Надежда, за знакомство мы выпили! — Отец покачал опустевшей бутылкой и опустил ее под стол. — Теперь можно и домой ехать! Кстати, молодежь, — он оглядел нас, — сегодня ложитесь спать пораньше! Завтра жду всех на нашей даче!
— Отец, какая дача? — тут же вскинулась мама. — У тебя же завтра важные переговоры!
— Переговоры можно перенести на понедельник! Все равно он день тяжелый.
Заставлю партнеров организовать это дело где-нибудь в ресторане или в боулинге!
— Переговоры? — хихикнула Элка.
— А почему нет? Работа должна приносить радость! — многозначительно заявил отец, поднялся и, достав телефон, коротко буркнул: — Через десять минут у дома Тамары.
— Па, ты совсем Ивана загонял, — усмехнулась я, поглядывая на засобиравшихся родителей. Только отец мог развеять тучи в моей душе. — А как же его личная жизнь?
— Ха, да за те деньги, что я ему плачу, он должен забыть словосочетание «личная жизнь». Ладно! Отдыхайте. А завтра как договорились, зятек! — Отец протянул Алексу руку, тот крепко ее пожал.
Угу! Спелись!
Хотя неудивительно. Отец мог подружиться с кем угодно!
— Ладно, мать, пойдем! — Он нежно подпихнул ее к выходу и обернулся к Элле. — Кстати, может, тебя подвезти?
— Я даже и не знаю. — Подруга неуверенно взглянула на воцарившуюся за окном ночь. — А может, я здесь переночую? — Она посмотрела на меня.
Я пожала плечами, мол, как хочешь.
— Действительно, Алексей, может, она здесь переночует? — поддержала ее мама.
— Да где здесь ночевать? Диван да раскладушка на балконе! — возразил отец и категорично приказал: — Давай собирайся! Все равно в твою сторону едем. Довезем! А завтра на шашлычки милости просим!
Подруга неохотно поднялась.
— Ну если вам нетрудно…
— Так я ж не на себе повезу! — улыбнулся отец и заторопил: — Быстро, девчонки, обуваемся и на выход! — Затем взглянул на Алекса. — Помни, что я говорил, и все будет на мази!
Я проводила взглядом скрывшихся в коридоре гостей и, пробормотав Алексу: «Пойду провожу», вылетела следом.
— До завтра, — улыбнулась Элла и, обняв меня, шепнула: — Не будь дурой!
— Ладно-ладно! Долгие проводы — повод остаться! — Отец спровадил ее вслед за мамой на площадку, обернулся ко мне и продемонстрировал большой палец. — Вот такой мужик! Я людей нутром чую! А завтра на шашлыки! Будем зятя с родней знакомить.
Коротко вздохнув, я уставилась на захлопнувшуюся дверь и, тут же вздрогнув, рванулась на кухню, откуда донесся истеричный вопль Васиэля.
Элекзил
Стараясь не встречаться со мной глазами, Брилл выскользнула вслед за родителями. Я поднялся, оперся на подоконник и выглянул в распахнутое окно.
Странные здесь ночи. Долгие сумерки мгновенно сменяет темнота, такая густая, словно ее можно коснуться. Даже крупные бусины звезд и изысканные узоры оконных огней не могут растопить эту черноту и в конце концов тонут в ней, не дожив до того мгновения, когда бледный клинок рассвета все же распорет брюхо тьмы.