— Надеюсь, он не додумался ее отпустить? — Князь Сапфир померил шагами комнату и, подойдя к ложу, подцепил двумя пальцами блеснувшую червонным золотом ниточку. — Ее волос. Не могу поверить, что она здесь! Где она может быть?
— Вообще-то где угодно… — Самуайгр многозначительно обошел кровать и выглянул в арку окна.
— Но я бы предположил, что Элекзил, не желая терять времени, уже мог провести ее через очищающий огонь. И более того! Я уверен, что сейчас они идут к Тронной зале Шеррахха.
Привратник выудил из-за пазухи висевший на цепи камень и многозначительно качнул его.
— А второй ключ у него. Так я могу следить за всеми его передвижениями. Гм… как ты и велел.
— Твоя помощь, мой друг, не останется без вознаграждения! — Губ Вереция коснулась торжествующая улыбка.
— Единственное нужное мне вознаграждение — тайна! Элекзил не должен знать о моей маленькой хитрости. — Самуайгр вгляделся в камень и вновь спрятал его под одеждой. — Он молодой, горячий, и ему вряд ли сейчас объяснишь, что все это нужно было для его безопасности!
— Понимаю! — Князь кивнул и поднял на нас такой мрачный взгляд, что мы с Васиэлем дружно замотали головами.
— Будем молчать!
— Как партизаны!
— Впрочем, если нет, — Вереций прищурился, — еще неизвестно, на кого упадет его гнев. Вы ведь, получается, знали. Но не сказали!
Больше ничего не говоря, он развернулся и направился к выходу.
— Вот почему я всегда не любил отмеченных властью, — наклонился ко мне Васиэль, чуть отстав от спешащих по коридору демонов. — Такие сволочи!
— К тому же обладающие отменным слухом! — обернулся Самуайгр и, подмигнув, свернул вслед за князем на скрытую мраком лестницу.
Элекзил
Бесконечные переходы, иногда заполненные абсолютной тьмой, а иногда расцвеченные раскаленными сводами, закончились. Мы ступили на холодные плиты городской тюрьмы.
— Я всегда ненавидела это место! — едва прошелестел голос Эллеайз, заставив меня очнуться от невеселых мыслей. — Ненавидела, потому что сама пережила несколько недель в такой клетке, не ведая, как долго продлится мое заточение. Поверь, когда впереди вечность и никто не знает, где ты…
— Это произошло тогда, когда ты сбежала от… гм… — Я прикусил язык. Пока еще рано говорить, кем мне приходится князь Сапфир. — От Берфеллага? Тебя пленили Рубины?
— Нет. — Она остановилась и посмотрела мне в глаза. — Это произошло раньше. Гораздо раньше. И почему ты думаешь, что я была в плену у Рубинов? Впрочем… Наверное, моя история уже стала легендой для вашего рода? Скажи, а Берфеллаг до сих пор ваш князь?
— Легенда? До недавнего времени я не знал эту легенду. — Я жестом пригласил ее следовать вперед. — А Берфеллаг… Да, он по-прежнему князь.
— Расскажи мне о нем. — В ожидании ответа она даже затаила дыхание.
Пепел крыльев! Только таких задушевных историй мне сейчас и не хватало. Хотя…
— Я расскажу! Обязательно. Только давай начну с Войны Трех Князей, а ты поправишь меня или дополнишь. — И с ее молчаливого согласия начал: — После боя, принесшего Сапфирам победу, Бриллиантовый король и почти все демоны его Совета были убиты, а воины Сапфиров привели в тот день на милость князя Сапфир несколько десятков плененных Бриллиантов, среди которых была и наследная королева.
Замолчав, я посмотрел в ее сосредоточенное лицо. Неторопливо шагая вперед, она почувствовала взгляд и кивнула, позволяя рассказывать дальше.
Неторопливо шагая вперед, она почувствовала взгляд и кивнула, позволяя рассказывать дальше.
Ну что ж, продолжим.
— Почти все пленники были развоплощены. Кроме наследной королевы. Князь Берфеллаг был покорен ее молодостью и красотой, но оставить королеву своей наложницей не смог и даровал выбор, предложив ей свою страсть или свободу. Она предпочла уйти…
— Нет! — Эллеайз взволнованно взглянула мне в глаза и прибавила шаг. — Я согласилась остаться! Я согласилась принять его как супруга и править с ним вместе, но…
— Но? — Я заторопился следом, поглядывая на стремительно приближающиеся пылающие двери, а она, словно не замечая преграды, летела вперед.
— Но как выяснилось, правит не князь! Правит его Совет, а ему лишь позволяется делать вид! — Она вдруг остановилась. — Хочешь знать истину?
— И ничего кроме! — Я достал из-за пазухи ключ привратника.
— За несколько дней до моей коронации и обряда, соединившего бы нас с князем Сапфир навсегда, меня похитили и тайно заперли в самых глубинных клетках городской тюрьмы Крак-шера. В ту же ночь мне объяснили, что быть наложницей князя и полноправной правительницей рода не одно и то же, и предложили уйти, забыть его и принять корону Бриллиантов. Но я ответила отказом. — Ее полыхающий яростью взгляд, казалось, выжег клеймо в моем сердце, но я не мог отвести от нее глаз и слушал… даже не слушал — видел оживающую тайну. — Несколько долгих недель ко мне никто не приходил. Хотя нет! Приходила служанка. Суккра-прислужница. Однажды она пришла ко мне с известием, что Совет князя решил окончательно избавиться от меня, и предложила помощь.
— А Берфеллаг?
— А что Берфеллаг? — фыркнула она, глядя, как я усмиряю пламя. — Советники подстраховались. Как потом мне стало известно, ему сказали, что я изначально не желала этого союза и бежала, как только выпал шанс. К тому же поклялась отомстить за гибель отца. Наверняка он постарался как можно быстрее забыть лицемерную тварь.