— Только одно. Она никогда не покидала стен этого заведения.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Или она переместилась с помощью перехода, — Ваграйл притянул к себе булькающую черным кружку, выпил и поднялся, — или она по-прежнему где-то здесь.
Задвинув ногой табурет, он посмотрел на пустующий рядом стул.
— Значит, архангел Нафанаил? Надеюсь, не из Правления Лазури?
— Нет, — выдохнула пустота.
— Отлично!
Используя когти вместо вилки, я, не особо прислушиваясь, сжевала три шарика, оказавшиеся нежными мясными тефтельками, и едва не подавилась, когда худощавую фигуру Ваграйла облепила невесть откуда взявшаяся туша. Но больше всего меня поразили три рога, увенчавшие отвратительную морду, и игриво подмигнувший мне единственный ярко-зеленый глаз.
— Ждите меня здесь завтра, в серединный час, после полудня.
У него в лапе появился черный шарик. Раскрутив его так, что в воздухе возникла пыльного цвета воронка, он, прощаясь, поднял лапу.
Шагнул в круги и пропал.
— А… — Я кое-как отвела взгляд от того места, где только что кружил смерч.
— Переход. В данном случае на довольно короткое расстояние, — пожал плечами Алекс, придвигая к себе пылающую кружку. Запросто, как пиво, отхлебнув, он потянулся за мясными шариками. — Что очень дорого. Но Вагр перестал считать рубины, как только стал одним из дворцовых гончих.
— Гончих? — Я глупо похлопала ресницами.
— Они могут в короткие сроки все найти и все разузнать, — как ни в чем не бывало снова глотнув горящее пойло, пояснил он.
Многозначительно покивав, я решила ничему не удивляться и заглянула в стоявшую рядом маленькую кружечку. Черная жижа с вкусным, терпким ароматом, чем-то похожим на кофейный, обрадованно забулькала. Я отшатнулась.
— Гм, Алекс, а просто вода здесь есть?
— Мм… относительно похоже на воду молоко кершей… Попробуй «Смолу»? — Алекс приглашающе пододвинул ко мне еще одну маленькую чашечку. — Тебе понравится! Кстати, она отлично утоляет жажду и бодрит.
Я с опаской покосилась на черную жижу, по виду действительно напоминающую смолу.
— Ой нет, пожалуй, лучше молоко!
— Брилл, пусть ты пока связана со своим земным телом, но ты тоже демон! Поэтому ни еда, ни питье из Красного мира тебе не повредят!
— Предлагаешь тяпнуть глоточек пламени?
— Оно не обжигает! — Алекс, словно в подтверждение своих слов, снова сделал несколько глотков и расплылся в блаженной улыбке. — Мм, бесподобно! Только в этом доме отдохновения могут так готовить «Плевок сатаны». Попробуй!
— Томочка, — предостерегающе зашипел в ухо голос Васиэля, — уже из-за одного названия я бы не стал пробовать эту гадость и поддаваться искушениям этого дьявола!
— О-хо! Ты мне льстишь, кудрявый! У меня нет ни сил, ни дара глубинного дьявола.
— Для вечной головной боли мне хватает тех способностей, что у тебя есть! — фыркнул невидимый Васиэль и замолчал.
Я с опаской притянула к себе пылающую кружку и провела закованной в броню ладонью над огнем.
Хм. Ничего не почувствовала. Может, слишком быстро провела? Или все дело в этом странном, облепившем меня словно вторая кожа костюмчике?
Я снова поднесла руку к кружке и поиграла с холодящими язычками пламени.
— Как может быть огонь — холодным? — Я посмотрела на внимательно разглядывающего меня Алекса.
Пожав плечами, он отвел взгляд.
— Это наша стихия. Иначе мы бы просто не смогли выжить в этом мире. — Он помолчал и вдруг прищурился. — Так что? Заказать тебе молоко?
Вместо ответа я взяла кружку и, не сводя глаз с пляшущих язычков пламени, решительно глотнула, думая, что тут мне конец и настал.
Жаркая волна прокатилась по моим внутренностям.
— Ну как? — усмехнулся Алекс, когда я обрела способность дышать.
— Похоже на неразбавленный абсент, — выдохнула я.
— Земной вид жидкого огня?
Я только кивнула, поражаясь тому, как он, не морщась, выпил кружку до дна и отставил.
— Кошмар! Алекс, у тебя нет ничего святого! — раздался рядом тяжкий вздох Васиэля.
— Кошмар! Алекс, у тебя нет ничего святого! — раздался рядом тяжкий вздох Васиэля. — Зачем ты вновь тревожишь ее своими искушениями?
— А что, нужно, чтобы она сошла с ума от твоих проповедей? — Черные глаза безошибочно прожгли пустоту.
— Она должна прожить смертную жизнь!
— И наградить тебя архангельскими крылышками?
— А вот это уже не твое дело!
— Тогда заткнись! И не мешай нам наслаждаться жизнью! — отрезал Алекс и кивнул на мою кружку. — Если ты не будешь допивать, тогда, может, я?
— Ну уж нет! — Огонь внутри меня сменился приятным теплом, а неуверенность — пофигизмом. — Хочешь огня — закажи себе еще!
Затаив дыхание, я демонстративно сделала несколько глотков горящего пойла и отставила кружку. Но вместо того чтобы найти себе место на столе, она лихо выпрыгнула у меня из рук и разлетелась вдребезги о каменный пол.
Голова закружилась. Я вскинула руки, желая потереть виски, и непривычно ощупала выпирающие, словно у стрекозы, полушария глаз.
Однако!
Совсем забыла, что я в этом маскарадном костюме! Вот интересно, как же я выгляжу?
Оглядевшись в поисках зеркала, я наткнулась на хмуро посматривающего на меня Алекса.
— Что?
— Ты наелась?
Я задумчиво потыкала когтем в заметно поубавившуюся горку мясных шариков.