Тагирра нахмурилась и передернула плечами:
— Она еще не вернулась.
— И не вернется?
— С чего ты это взял?
— Ты исполняешь роль хозяйки.
— Да. Потому что она сама меня об этом попросила. Временно. — Суккра неуловимо знакомым жестом нервно почесала между рожек. — Да зачем она тебе?
— Нужна.
— Элекз, тебе стоит только приказать, и любая суккра в этом доме будет твоей. — Томно заглянув мне в глаза, она оперлась о столешницу так, что глубокий вырез облегающего платья почти обнажил ее идеально красивую грудь. — И ты это знаешь.
— Доступное меня не возбуждает, — охладил я ее. — И ты это тоже знаешь… Марьега.
Искушающая улыбка стерлась, когда до нее дошел смысл сказанного.
— Что? Как ты меня назвал? — Она выпрямилась, в защитном жесте скрестив руки на груди. — Элекз, ты меня пугаешь! Прогулки в мир смертных не пошли тебе на пользу. — И, передернув плечами, бросила: — Если что-то понадобится, просто подними руку. Тебя обслужит любая из моих помощниц, присутствующих здесь.
Я промолчал, глядя вслед ее удаляющейся фигурке.
Может, я и ошибся, но факты остаются фактами. Уж слишком много совпадений. И фраза Ваграйла о том, что «Марьега никогда не покидала этого заведения», тоже наводит на определенные выводы. Но если это она — к чему весь этот маскарад?
Не притронувшись к мясу, я допил почти погасшее питье и, сняв с пояса короткий переход, поднялся. Желание оставаться здесь исчезло. К тому же в башне меня ждал разговор с Эллеайз.
Тамара
— Томочка! То-моч-ка!!! Вставай! Тьма, и зачем я во все это впутался?! Был же шанс все исправить, так нет! Тамара!!! Учти, если я тут спекусь, то и ты можешь не вернуться! А для тех, прости господи, архангелов так будет даже лучше!!!
Вначале казалось, что завывания Васиэля мне просто снятся. Затем сон, вместо того чтобы закончиться или смениться другим, плавно начал набирать обороты, быстро перерастая в грозящую обрушиться на мою бедную голову истерику крылатого. После наиболее душевного высказывания я все же сжалилась и приоткрыла глаза.
Хм, лучше бы продолжала делать вид, что сплю.
Над головой угрожающе нависал выступ скалы, над которым разлилось пурпурное марево. Рядом со мной на корточках сидел ангелок, изо всех сил махая крыльями.
— Неплохой вентилятор.
— О! Вседержитель услышал мои молитвы! Как можно так долго спать? Да еще в такой жаре, на горячем песке!
— Где это мы? — перебила я его стенания.
Села и огляделась.
Красные пески расстилались повсюду, окружая затерявшийся среди барханов утес, дарящий нам спасительную тень.
— Где, где… Сказал бы в Караганде, но врать не приучен! — Убрав крылья, Васиэль придвинулся ближе, прячась в тень. — В пустыне. Или в Красном мире! Называй как хочешь, но для меня это все едино!
— Так ты открыл переход в Красный мир?!
— Слава богу, с третьего раза дошло!
— Но ты же не должен был этого делать! — Теперь мне окончательно припомнился наш прощальный обед или, скорее, ужин. — Ведь теперь тебя даже из ангелов выкинут!
— Выкинут. — Васиэль тяжело вздохнул и тут же вскинулся: — А что, нужно было отдать им тебя? Чтобы они изменили твои мысли, чувства… да какие там чувства — жизнь?
— Нет! Не нужно! — быстро согласилась я. — Но как быть дальше? Если тебя разжалуют в небожители, значит, ты больше не будешь моим ангелом? И меня все равно некому будет от них защитить? Тогда зачем эта жертва?
— Не знаю. Ну не смог я по-другому. — Он нахмурился. — Наказующие архангелы… псы Правления! Только Высший архангел смог бы во всем этом разобраться. Только он бы смог освободить тебя от этого наказания, но… для того чтобы с ним встретиться, надо иметь неограниченное время и терпение, потому что он любит путешествовать. И к тому же попасть в Славдаль, но ни то, ни другое нам с тобой сейчас не светит!
— И что ты предлагаешь?
— Не знаю. В том-то и дело! Разве что оставить все на милость Господа? Делать что должен, и будет что будет?
— Предлагаю найти Алекса. — Я легко поднялась. — Вместе мы что-нибудь придумаем!
— Кто бы сомневался! — фыркнул ангел и встал рядом со мной. Спасительная тень, стремительно уменьшаясь, подползала все ближе. — Только до него еще нужно дойти, а как ты себе это представляешь? Я, конечно, могу исчезнуть…
— Исчезай, — разрешила я, протягивая под багровые жгучие лучи руку, которую тут же охватил огонь. — А у меня есть броня!
— Но…
— И никаких «но»! — фыркнула я, глядя, как пылающую кожу затягивает черная лоснящаяся чешуя. — Я теперь помню, как ее контролировать.
Окинув меня недоверчивым взглядом, ангел вдруг пропал. Я повертела головой.
— Пойдем! — раздался чуть поодаль его голос.
— А куда идти-то? — Странно, броня явно была не из легких, но чувствовала я себя в ней так, словно она стала моей второй кожей!
— Ну если вспомнить учебник географии Красного мира… — Он ненадолго замолчал, видимо изучая местность, и бодро сообщил: — То бес его знает! Что-то припоминаю я, будто куда ни пойди — однозначно заявишься в столицу.
— Угу. Двоечник! — согласилась я и пошла прочь от приютившей нас скалы.
Шагая все дальше и дальше в глубь расстилающихся до горизонта песков, я не чувствовала ни испепеляющего жара, льющегося на нас с рубиновых небес, ни жажды. Словно броня, угадывая желания, давала все, что было нужно моему телу. Васиэль тоже затих, паря где-то рядом. Иногда мне даже казалось, что я слышу его сопение.