— Это ты объяснил всем, но мы все равно против, — отчеканила Рола. — И я имею честь доложить, что наши поголовно отказались сдавать ружья и пистолеты.
— Стоп, — попросил ее Ростик. — Дай подумать. — Потер лицо, у него слегка онемела кожа на носу и на щеках, обморозился он уже недели две назад, но кожа почему-то не желала восстанавливаться, должно быть, постоянные морозы не позволяли ей вернуть чувствительность. — Допустим, ваши стрелки не сдадут свои стволы. Но тогда все ваши командиры должны обещать мне, что больше по людям, атакованным боноками, вы стрелять не будете, а научитесь наконец выходить из положения только клинками.
Собственно, это было почти невозможно. Рубиться, резаться на ножах и том подобии широких мечей, которые многие из пурпурных выковали себе еще в Лагере, не умели даже п'токи. Г'меты вообще не признавали свои мачете за оружие, должно быть, им не хватало сил размахивать этими железяками. Даже люди не слишком умели их правильно использовать… Это удавалось только аглорам, но на то они и аглоры.
— Бывает трудно сдержаться, когда… Видишь перед собой, как умирает кто-то из знакомых. — Рола не отвернулась, но теперь смотрела мимо Ростика и немного вниз.
— А без этого… — попробовал настаивать Рост, но договорить не сумел.
— Мы понимаем, что ты можешь быть прав, но сдавать ружья все равно не будем. Нам их потом не вернут.
— Не только вернут, но даже еще дополнительные выдадим, — сказал Ростик, — когда прибудем на место.
Вообще, то, что они вынуждены были тащить с собой чуть не пять телег с пушками всех калибров и боеприпасами к ним, что они готовились к привычной войне и не учли необходимость холодного оружия, было явным его просчетом. Пять тяжеленных телег совершенно бесполезного груза создавали неизбежные трудности, а кроме того, служили источником раздражения всех пурпурных. Но и бросить их теперь было непозволительной роскошью.
А кроме того, Ростик отлично понимал, что еще неизвестно, как развернутся события там, куда они со временем все-таки придут. Могло оказаться, что на том берегу океана без этих ружей они станут еще в большей степени жертвами, например, мясом для пауков, чем были теперь ходячей кормежкой для медуз.
— Ножей, или, как вы говорите, мачете, — последнее слово Рола проговорила по-человечески, но с ужасным выговором, — все равно не хватает.
— А это мы попробуем исправить, — сказал Рост. — И как можно скорее. Только ты должна обещать мне, что ваши бездумно стрелять больше не будут.
— Я буду это объяснять, — согласилась наконец Рола. И вдруг поскучнела. — Некоторые из наших пробуют отогнать прыгунов, стреляя верхом, но они… не слишком боятся.
.. не слишком боятся.
— Учитесь лучше ножами размахивать как следует, — буркнул Рост. — Точнее, вернее, надежнее, чтобы спасать, а не добивать своих-то.
— Тогда — все, — подвела итог переговорам Рола и, развернувшись на каблуках, ушла со своими охранниками.
— Тяжко тебе с ними. — Лада стояла рядом, положив Ростику руку на плечо. И ему, как командиру, оставалось только смущенно улыбнуться.
Лада мгновенно подобрела, даже какой-то блеск в ее глазах заиграл. Она уже и вторую руку готова была вознести на Ростика, но Василиса твердо, словно сержант на плацу перед новобранцами, поставила на доски Ростикова стола очередную кружку горячего чая. Прямо на карту, чуть колени ему кипятком не обварила. Лада тут же смущенно отступила, улыбка ее стала слегка нервной.
А Василиса тут же, словно в ее действиях не было никакого намека, предложила свежего чая и Ладе с Серым. А потом выставила угощение, пресноватое печенье, в тесто которого был добавлен мед и какие-то зернышки, похожие на тмин. Рост тоже не устоял, принялся хрустеть печеньем, хотя думал совсем о другом.
Лада с Изыльметьевым ждали, тихонько, чуть не шепотом переговариваясь о чем-то своем. Наконец Ростик решился. Отодвинул кружку с недопитым чаем, и без того нахлебался так, что в брюхе плескалось.
— Вот что, ребята, как вы ни устали, а придется вам еще сегодня вылетать в Боловск, — объявил он. — Туда заберете копию вот этой карты, мои линии можете не перерисовывать, достаточно обозначить вот этот квадрат…
— Скорее прямоугольник, — подсказала Лада.
— Нет, скорее овал, — не согласился Рост. И твердой рукой обвел область, где, по его мнению, должен был находиться центр местного влияния боноков. — Это значит… — Он измерил своей линейкой размеры, прикинул, посчитал в уме. — Нужно накрыть кусок территории километров сто восемьдесят на шестьдесят. Это, если грубо, девять тысяч квадратных километров. Если бить правильно и равномерно, то нужно… — Он вздохнул. — Много, бомб триста, в крайнем случае двести пятьдесят. Никто нам столько не выделит.
— Что же делать? — спросил Изыльметьев.
— Ты и реку захватил краем, — подсказала Лада.
— Нет, у реки бомбить не нужно, — признал Ростик. — Если мы ее испачкаем нашей химией, то… И рыбу погубим, и в море вынесет эту гадость, а она и за десять лет не очень-то вымывается. Значит… — Он снова подумал и уже очень уверенно, сам не зная почему, обвел гораздо более мелкий овал к северо-востоку от центра большого. — Тут хватит бомб пятьдесят, думаю, за пару ходок Бабурин эту площадь накроет.