Когда эти первичные проблемы оказались разрешены, как-то к Росту в префектуру, поздно вечером, когда уже выключилось солнце, пришла немалая группа немолодых губисков. Было среди них и с полдюжины женщин, тоже все весьма пожилые, давно растерявшие свойственное пурпурным очарование. Рост не сомневался, что и по клановому принципу эта делегация сбалансирована весьма тщательно, но в такие сложности уже не вдавался.
Они все вместе расселись в холле здания, куда Рост приказал вынести побольше лавок из столовой, а сам сел к ним лицом, ожидая, может быть, непростого разговора, от которого многое будет зависеть впредь.
Они все вместе расселись в холле здания, куда Рост приказал вынести побольше лавок из столовой, а сам сел к ним лицом, ожидая, может быть, непростого разговора, от которого многое будет зависеть впредь.
— Ты плохо выглядишь, командир, — начал вместо приветствия один из стариков со сложным шрамом, может, от ожога из лучевого ружья.
— Кто-то из ваших постарался, — буркнул Рост, стараясь успокоить мысли и чувства.
— Мы тебе не доверяли.
— Похоже, все по-прежнему довольно сложно.
— Это правда. Но ты остановил уничтожение.
— Это — тоже правда. — Он уставал от подобных церемоний, но без них, кажется, было не обойтись. Он и забыл, что иногда пурпурные ведут переговоры, как какие-нибудь арабы на Земле, без малейшего желания прояснить ситуацию, зато с неистребимым желанием по возможности ее запутать или замаскировать.
— Списки ты написал, но многие ждут большего, — вмешалась одна из женщин. — Дела, за которое служивые начнут приносить домой еду, чтобы семьям стало легче.
— Я не могу раздавать аттестаты, не оказавшись дурачком. Мне нужно сначала понять, кто действительно будет служить, а кто — просто собирается надуть нас.
— Ты говоришь по-нашему очень хорошо, только… Немного по-человечьи.
— Неважно. Главное, чтобы я понимал вас. — Внезапно он решился. — Кто из вас приказал устроить нападение на нас? И, разумеется, повинен в ответной бойне?
— Их тут нет, они не пошли с нами, — пояснила женщина, но Рост решил, что она лжет. Те, кто попробовал поднять восстание, тоже были тут и присматривались. Но и женщина сразу поняла, что ее уличили во лжи, поэтому слабо усмехнулась.
Рост покосился на Василису, она в углу зала что-то оживленно переводила Ладе, Смаге, Павлу, Катериничеву, Марте, Изыльметьеву и Ромке. Улавливает ли она эти нюансы? Наверняка улавливает, но не переводит, не хочет переводить.
— Ты оставил нам оружие… Можно получить больше? Хотя бы тем, кто будет служить с тобой? — Этот г'мет определенно выделялся властностью, что было признаком заслуженного солдата. Рост так всматривался в него, что он вдруг добавил: — Я лейтенант, меня зовут Манауш.
— Я выделил твое имя из списков, лейтенант Манауш. — Он подумал. — Оружие будет, но раздавать его я планирую только на марше, когда появится необходимость. И после принесения обязательства, что оно никогда не будет обращено против людей.
— Это разумно, — неожиданно согласилась женщина, которая заботилась о семьях и аттестатах.
— Сейчас у нас один ствол на пять бойцов, — сказал Манауш.
— Тогда… Да, остальным — готовить арбалеты и холодное оружие. Ему тоже найдется применение.
— Какое? — тут же последовал вопрос. Вероятно, как бывало иногда и с Ростиком, без оружия Манауш-лейтенант чувствовал себя неуютно.
— Пока не знаю, — признался Ростик, — я не способен предвидеть всего, что с нами случится в походе. — Он помолчал и все-таки добавил: — Одно обещаю, дело для него найдется.
— У нас нет металла, — ворчливо, как показалось Росту, проговорил один из самых пожилых пурпурных.
Они пришли даже не поговорить с ним, а о чем-то попросить. Только о чем? Тогда Рост и решился.
— Вас интересует не металл. Что вам все-таки нужно? — Все помалкивали. — Если вы не спросите, я не узнаю, о чем вы думаете.
— Если вы не спросите, я не узнаю, о чем вы думаете.
— Хорошо, пусть будет по-твоему. Мы объясним это почти как люди, — вздохнула какая-то другая женщина. — Я Рола, специалист, как вы называете, по выращиванию молдвуна. На кораблях осталось очень много техники, и она простаивает без пользы. Если вы доставите нам хотя бы десяток автоклавов или позволите снять их и перенести сюда, мы были бы застрахованы от голода.
— А вода, а питание для молдвуна, а прочие части этой системы?
— Я все продумала, — проговорила Рола, — выпускать тут молдвун, хотя бы и не слишком хорошего качества, возможно.
Рост покачал головой. Посмотрел в потолок, потому что смотреть в эти лица сидящих напротив него пурпурных он не решался. Едва ли не откровенно трусил.
— Вы ведь тоже получите часть продуктов, которые мы тут создадим, неужели у вас нет голодных, которым сгодится наша пища? — спросил Манауш.
— Я буду думать, — отозвался наконец Ростик, и это послужило концом разговора.
Когда последний из делегации пурпурных ушел, к Росту придвинулась Лада, которую почему-то сопровождал Бастен, откинув капюшон. Аглора интересовало выражение Ростикова лица, а девушка, удостоверившись, что Василиса сбежала готовить ужин, в упор спросила: