«Порядок, — подумал младший маг. — Сейчас все будет хорошо. Может, устроить этому глупому мальбу что?нибудь на память, вроде слоновьей болезни? Нет, не стоит тратить энергию. Она мне еще пригодится. Сейчас.»
— Открой дверь, — приказал он.
Мальб послушно прислонил пулемет к стене и отодвинул закрывавший дверь массивный засов.
— Премного благодарен, — не без злорадства пробормотал младший маг.
Проходя мимо мальба, он послал по нити импульс, который должен был ввести минут на пять стража гостиницы в бессознательное состояние, и втянул нить обратно в руку.
Толкнув дверь, младший маг вышел из гостиницы и огляделся.
В городе была тишина и спокойствие. Где?то на окраинах еще раздавались крики и смех, но в центре царила полная тишина.
«А теперь, лишь бы только успеть, — подумал младший маг. — До дома черного мага не так уж и близко.»
И он побежал.
22
Черные нити, смахивающие на мечи, летели прямиком в Хантера. Падая на пол, он все же успел перехватить ритуальный кинжал за лезвие и метнуть его в черного мага.
Мечи пролетели мимо, ударились о стену, отскочили от нее, и нацелились остриями на Хантера.
— Ой?ой?ой, — пробормотал охотник.
В этот момент нити вновь устремились к нему. Охотник откатился в сторону. Нити ударились о пол, в том месте, где только что было тело Хантера, опять развернулись в его сторону остриями, и… упали вниз, словно бы невидимая, направлявшая их рука исчезла.
Собственно, так оно и было.
— Ой?ой?ой, — снова пробормотал Хантер.
Встав с пола, он посмотрел в сторону черного мага.
Да, все верно. Он не промахнулся. Из груди хозяина города торчала украшенная пучеглазым божком рукоятка ритуального кинжала.
Хантер бросил взгляд на медленно исчезавшие черные нити и покачал головой. Если бы он промахнулся…
Ладно, не надо о грустном.
— Эй, Христиан, все уже кончилось! — крикнул он. — Можешь заходить.
На лестнице послышался топот. И через несколько секунд в комнату вбежал мальчик.
— Осторожнее, — схватил его за руку Хантер и глазами показал на исчезавшие нити. — Держись от этих штук подальше. Вредные, ужас.
Мальчик послушно кивнул.
Осторожно обойдя нити, он двинулся к мертвому черному магу. Подойдя к креслу, Христиан не без интереса осмотрел труп мага, его красивый халат, протянул было руку, но все же не решился потрогать рукоятку кинжала. И спросил:
— Вот этот самый, стало быть, и есть черный маг?
— Нет, это царица динозавров, — мрачно пошутил Хантер, тоже подходя к креслу.
Ему надлежало еще кое?что сделать. Быстро схватив черного мага за руку, охотник убедился, что тот мертв. Это было вполне нелишне. Маг вполне мог только притвориться мертвым. И стоило охотнику повернуться к нему спиной… Ну, совершенно понятно.
— Кстати, — сказал Хантер. — Кинжал не трогай. Он должен остаться в теле.
— А почему? — поинтересовался Христиан.
— Потому, что сеть черного мага еще не исчезла. И останется живой по крайней мере сутки. Она, понимаешь, может некоторое время существовать, а также действовать помимо хозяина. Так вот, в этой сети заложен механизм, благодаря которому, она, после смерти мага, начинает искать его убийцу. Если сети это удастся, сам понимаешь, убийце придется несладко.
— А кинжал тут при чем?
— Если не вытащить кинжал, то этот механизм сработает не сразу, с запозданием. А теперь, пошли отсюда. Дело сделано. Пора уходить из этого города.
— И все?таки, жаль, — проговорил Христиан, направляясь вслед за Хантером к лестнице. — Кинжал, он ведь у тебя был последний. Может, все же, заберем?
— Нет, — покачал головой Хантер. — Не выйдет. Он все равно уже пропал. Понимаешь, ритуальный кинжал Против такого монстра как черный маг, можно использовать только один раз. Один — единственный.
— Стало быть, ты теперь остался без оружия? — не унимался Христиан.
— Конечно, нет, — проговорил Хантер, начиная спускаться по лестнице. — Вот где?нибудь по дороге найдем знающего кузнеца. И он нам таких выкует хоть десяток. Кстати, наверняка мы десяток и закажем.
— Вот где?нибудь по дороге найдем знающего кузнеца. И он нам таких выкует хоть десяток. Кстати, наверняка мы десяток и закажем.
— Кузнеца еще найти нужно, — покачал головой мальчик.
— Найдем, — заверил его охотник. — Обязательно найдем.
Оказавшись в гостиной, Хантер огляделся и пробормотал:
— Нет, эти черные маги, они всегда живут в какой?то немыслимой и совершенно идиотской роскоши. Зачем им это? Непонятно. Все эти золотые подлокотники и бриллиантовые висюльки, дорогие ковры и драгоценный хрусталь. Разве среди всего этого можно почувствовать себя по?настоящему счастливым?
— Откуда ты знаешь? — сказал Христиан. — Может быть, черным магам, для полного счастья, нужно как раз все это барахло?
— Может быть, может быть, — пробормотал Хантер.
Старательно обойдя черное пятно, которое появилось на роскошном ковре в том месте, где на него упал обрезок нити мага, он двинулся к выходу. Мальчик сделал то же самое.
— Интересно, — спросил он. — А что будет со всем этим великолепием потом? Черный маг же умер. Кому это все достанется?
— Кому?нибудь, — пожал плечами Хантер. — Честно говоря, я об этом как?то не задумывался. Скорее всего, тому, кто первым поймет, что хозяин этого дома умер.