— Еще бы. Наверняка это какие?то чудовища. И мы с ними вступим в бой. И победим.
— Конечно, победим, — усмехнулся Хантер. — Тем более, что мы не одни. Найдя то место, в котором готовят черных магов, мы вызовем подмогу, других охотников. И уж тогда, черные маги пусть поберегутся.
— Да, мы им покажем, — заявил Христиан и словно в доказательство своих слов взмахнул ножом.
— Ладно, давай?ка засыпай, — промолвил Хантер.
Он вытащил из кармана сигарету, и выудив из костра пылающую ветку, стал от нее прикуривать. На этот раз ему удалось сделать всего пару затяжек.
На этот раз ему удалось сделать всего пару затяжек. Метко брошенный снежок вышиб у него из рук сигарету.
— Вот так?так, — пробормотал Хантер. — Кажется, наша соседка не одобряет курения.
— Что ты сказал? — спросил Христиан.
Глаза у него закрывались. Мальчик явно засыпал.
— Ничего, спи. Все хорошо.
— Аа?а?а… понятно.
Христиан положил голову на сгиб правой руки и затих.
Хантер хитро улыбнулся. Незаметно подобрав с земли белую палочку, похожую на сигарету, Хантер сделал вид, что вытащил ее из кармана. Сунув конец палочки в рот, он протянул руку, чтобы взять из костра горящую ветку…
Снежок попал ему точнехонько в лоб.
— Вот ведь зануда какая, — Хантер вытер рукавом лицо. — Похоже, мне сегодня покурить не удастся.
Он прилег у костра и стал вспоминать о том, как в юности, странствуя по дороге, вот так же, много раз лежал у костра, смотрел в звездное небо и думал о том, что на свете нет более одинокого человека чем он.
Прошло больше двадцати лет. У него был дом, у него были деньги, у него было все. И вот, теперь, он это потерял. Снова костер, звездное небо и… одиночество? Нет, только не одиночество. Теперь у него есть ученик.
А деньги, дом — все это наживное.
Когда они покончат с черными магами…
Хантер повозился и сел. Сна не было ни в одном глазу. Христиан уже спал как убитый.
«Умаялся, — подумал Хантер. — Естественно, день?то сегодня был еще тот. И побегать пришлось. И драться, тоже. И вообще, хорошим этот день назвать нельзя.»
Он вспомнил запах горелого человеческого мяса и содрогнулся.
Вот такого с ним не было уже давно.
Послышался заунывный крик, больше всего похожий на предсмертный вой волка. Тот кто не часто бывает в лесу, так бы и подумал. Но Хантер хорошо знал, что этот крик издает маленькая, серая птичка?покрикушка.
Он сунул было руку в карман, за сигаретой, потом вспомнил о гамадриаде и не стал ее вытаскивать. Через несколько секунд из кустов вылетел какой?то маленький предмет и устремился к нему.
Хантер поймал его и едва сдержал удивленный возглас. В руке у него был цветок, привязанный несколькими травинками к маленькому камешку.
«Что же это происходит? — подумал охотник. — Нет, этой лесной нимфе от меня что?то нужно.»
Он посмотрел в сторону кустов. Нимфа пряталась где?то в глубине. Он прекрасно видел в темноте, но даже это не помогало ему рассмотреть зеленокожую девушку.
«Может быть, сходить к ручью? — подумал Хантер. — Попить, сполоснуть лицо. Гамадриада не может далеко отходить от дерева в котором живет. Стало быть, к ручью она за мной не пойдет. Через час я вернусь. К этому времени она угомонится.»
Он уже было привстал, чтобы отправиться к ручью, но тут взгляд его упал на спящего мальчика.
Христиан! Его нельзя оставлять одного. Мало ли кто может шататься по ночному лесу? Какой?нибудь плотоядный динозавр, например. Он?то не посмотрит что сейчас очень мирная ночь преступной любви. Ему до этого совершенно нет дела…
«Ночь преступной любви, — вдруг подумал Хантер. — И дриада, которая не может отойти дальше чем на несколько десятков метров от дерева в котором живет. Так стало быть, она…»
Он еще раз посмотрел в сторону кустов. Из них послышался тихий, призывный смех.
«Нет, бред, полный бред, — покачал головой Хантер. — Она же не человек.»
Он повернулся спиной к кустам, выудил из кармана сигарету и осторожно ее прикурил. Криво ухмыльнувшись, он быстро сделал затяжку, потом вторую.
В спину ему ударил снежок, но Хантер даже не пошевелил ухом. Между третьей и четвертой затяжками прилетел еще один снежок.
Охотник не обратил на него ни малейшего внимания.
Больше снежков не было.
Хантер докурил сигарету, выкинул окурок в костер и повернулся к кустам.
Ни звука, ни движения.
— Вот так?то, — пробормотал Хантер.
Он поразился, вдруг обнаружив в своем голосе нотки сожаления. Но как бы то ни было, дело было сделано. Похоже, лесная нимфа поставила на своих планах относительно него крест.
«Вот давно бы так, — подумал Хантер, снова укладываясь поудобнее у костра.»
Он лежал на боку. Живот его приятно согревало идущее от костра тепло. Огненная стена отгородила его от ночного леса, от кустов, в которых уже наверняка не было гамадриады. Конечно же она ушла спать.
Хантеру захотелось сходить в кусты и проверить там ли она, удостовериться что зеленокожая девушка и в самом деле отправилась отдыхать.
«Не надо, — сказал он самому себе. — Ничего не выйдет. Ты останешься лежать здесь, у костра и сейчас уснешь.»
Он и в самом деле стал засыпать.
Реальный мир кружился и уходил, вытесняемый сумрачным покрывалом сна, которое укутывало его, ласковое словно колыбельная матери, нежное словно первый майский ветерок, непреодолимое словно молчание мертвых.