— Вот тут ты, сосунок, ошибаешься!
Сказано это было хриплым, противным голосом. И раздавался он из ближайшего сугроба.
11
— Ой, ой, ой, — пробормотал Христиан.
Хантер мгновенно повернулся в сторону сугроба и выставив копье, занял оборонительную стойку. Христиан сделал то же самое секундой позже.
— Ага, значит, вы решили защищаться? — послышалось из сугроба.
— Обязательно, — ответил Хантер. — А ты, значит, решил на нас напасть?
— Пренепременно.
— Тогда, что же ты болтаешь? Вылезай! — Хантер произнес это очень спокойно, даже ласково.
Вот только, глаза у него были настороженные, внимательные. Со снежными гоблинами он еще не сталкивался, и не представлял, насколько они могут быть опасны.
Сугроб разлетелся на куски и путники увидели снежного гоблина. Ничего слишком уж необычного он из себя не представлял.
Ничего слишком уж необычного он из себя не представлял. Так, огромный детина, облепленный снегом, с красными, злобными глазками, маленький, почти крошечным носом и огромным ртом, в котором поблескивали острые зубы. В лапах снежный гоблин сжимал здоровенную, усаженную шипами дубинку.
— Красавец, — пробормотал Христиан и сделал шаг в сторону. Похоже, он намеревался напасть на противника сбоку.
— Не торопись, — вполголоса сказал ему Хантер.
Слишком уж серьезным противником этот гоблин не выглядел. Хантера беспокоило другое. Он подозревал, что вокруг, в сугробах, вполне могут скрываться товарищи этого страшилища. А вот это было бы уже плохо. Если снежные гоблины накинутся всей стаей, охотнику и его ученику придется плохо.
Гоблин широко улыбнулся и взмахнул дубинкой.
— Я разобью вам головы. И тебе и твоему маленькому другу. Из этой, холодной земли вы не уйдете. Дошло?
— А зачем? — спросил Хантер.
— Как это? — удивился снежный гоблин. — При чем тут «зачем»? Просто, я так всегда делаю.
— Всем, кто проходит через твои владения?
— Нет. Я не трогаю тех, кто проходит по дороге, когда я сплю. А сегодня я не сплю и этому есть причина. Очень важная причина. А значит…
Он снова взмахнул дубиной. Очень убедительно взмахнул. Воздух аж загудел.
— Да зачем ты с ним разговариваешь? — удивился Христиан. — Драться надо. Он же нежить, а стало быть, обязательно на нас бросится.
— И брошусь, — подтвердил снежный гоблин. — Только, сначала поговорю. Редко кто из тех кого я убиваю, со мной разговаривает. Все больше, сразу пытаются пуститься наутек.
— И конечно, удрать им не удается? — спросил Хантер.
— Нет, — ответил гоблин. — Да и как удерешь, если дальше, по дороге, их убивают мои братья?
Хантер бросил взгляд в сторону дороги. Да, действительно, вдоль нее было еще не менее десятка сугробов, наподобие того, из которого выскочил снежный гоблин.
— А если они все же не проснутся? — спросил Хантер.
Снежный гоблин покачал головой.
— Они уже проснулись.
Как бы доказывая его слова, ближайший к ним сугроб пошевелился. Словно в нем, как в коконе лежал кто?то очень большой. Он лежал себе, а потом решил лечь еще удобнее, сменить позу. Слегка. И сменил.
— А ты, случайно, не врешь? — спросил Христиан.
— Попробуй, проверь, — осклабился снежный гоблин.
— Тебя как зовут? — спросил Хантер.
— Меня? Гвирдин.
— Вот что, Гвирдин, хватит трепаться, — сказал Хантер. — Рассказывай, что тебе нужно? Если бы ты хотел непременно с нами драться, то напал бы сразу же, без всяких разговоров. А поскольку ты заговорил, это означает что тебе от нас что?то нужно. Рассказывай, и нечего нас стращать. Мы люди пуганые. Рассказывай.
Снежный гоблин задумчиво подкинул дубинку и вновь поймал ее. Лапы у него были здоровенные, когтистые.
— Верно. Нужно. Только, не думаю, что тебя это сильно обрадует.
— А ты скажи.
— И скажу. Только, сначала сам задам вопрос. Меня интересует, будете ли вы, о, неосторожные путники, с нами драться? Попытаетесь ли вы защитить свою жизнь? Может быть, вы не видите в этом никакого резона? Зачем сражаться, если знаешь что все равно погибнешь?
— А если знаешь, что все равно выиграешь? — спросил Хантер.
— С каких это пор слабосильные люди стали побеждать нас, детей снега и метели? Ты хорошо знаешь, что такого никогда не было.
— Не было, — согласился Хантер.
— Только, мы не слабосильные люди. Мы такие люди, с которыми тебе и твоим товарищам придется повозиться.
Глаза снежного гоблина и Хантера встретились. Видимо, все же, житель снегов был не совсем глуп. Он отвел глаза первым. Задумчиво кашлянул, и наконец сказал:
— Вот оно что. Стало быть, сегодня и в самом деле день великой снежной богини. А я еще сомневался. Нет, все верно, хозяйка снегов любит делать себе необычные подарки. Очень странные и опасные подарки. На то она и хозяйка снега.
Он улыбнулся. И улыбка его была радостной. Словно бы все получилось так, как он и рассчитывал.
Сунув дубину под мышку, снежный гоблин хлопнул в ладоши. Тотчас же все стоявшие возле дороги сугробы развалились. Из них поднялись кряжистые, вооруженные дубинами снежный гоблины. Хантер прикинул что их штук десять?двенадцать.
Оглянувшись, он увидел еще примерно такое же количество гоблинов. Они вылезли из сугробов расположенных вдоль того куска дороги, который путники уже прошли.