Через несколько мгновений охотник и его ученик, без всяких приключений покинули заросли бешеной колючки. Они прошли в глубь леса, и наткнувшись на маленький ручеек, занялись утренним туалетом.
Умывшись в ручье, они обнаружили росшее возле него рыбное дерево. Конечно, зимой оно не плодоносило, но порывшись в листве, которая покрывала землю под деревом, Хантер нашел несколько рыбных орехов. Они были размером с кулак, и почти прямоугольные. Вскрыв с помощью ножа один из орехов, охотник обнаружил, что его мякоть ничуть не испортилась. По вкусу она удивительно напоминала слегка подсоленную рыбу.
Позавтракав, и вдоволь напившись воды из ручья, два путника вернулись на дорогу.
К этому времени солнце поднялось уже довольно высоко. Дорога была пустынна. Только, вдалеке, на нее выскочил какой?то динозаврик — «птичий вор», постоял, поводя по сторонам узенькой, увенчанной острым гребнем головкой и исчез в кустах так быстро, как будто его сдуло ветром.
Хантер окинул дорогу задумчивым взглядом, закинул копье на плечо, и сказал:
— Ну, стало быть, пошли дальше. Может быть, сегодня, нам удастся даже добраться до города.
— Может и удастся, — весело отозвался Христиан. — А если и нет… Кстати, какая будет сегодняшняя ночь?
— Погоди, сейчас соображу…
Хантер немного подумал, потом щелкнул пальцами.
— Великий дух, да ведь сегодня будет ночь любительской магии.
— Ой?ой?ой, — сказал Христиан. — Точно. Она самая и есть.
Если нам сегодня попадется какой?нибудь город… я вот подумал… Может мы в него входить не будем? Переждем эту веселенькую ночку в лесу. А уж завтра…
Хантер помотал головой.
— Нет, не согласен. В город мы войдем. А чтобы чего не случилось, устроимся в гостинице.
— Ты не понимаешь, — промолвил Христиан. — Сразу видно, что зимой ты по другим городам не путешествовал уже давно. И эту ночь встречал в собственном доме.
— Ну и что?
— Как это что? — удивился мальчик. — Да ночь любительской магии, единственная, во время которой от опасности могут не спасти и стены гостиницы.
— Ладно, давай сначала дойдем до города, а там и решим, — промолвил Хантер.
Они пошли по дороге. Но Христиан все не мог успокоиться. То и дело забегая вперед Хантера, он заглядывал ему в глаза и говорил:
— Я знаю, ты чокнутый, но не до такой же степени! Ночь любительской магии! Была бы она профессиональная.
А эти любители… Они такое могут натворить… Этой ночью в любом городе будет происходить такое..!
Наконец, Хантеру это надоело и он объяснил.
— Конечно, ночь любительской магии очень опасна Но подумай и о другом. В предыдущем городе черного мага не было. Значит, в этом он обязательно должен быть. Понимаешь?
— При чем тут черный маг? — спросил Христиан.
— Как при чем? У черного мага охранная сеть. Он наверняка следит за всеми кто появляется в городе. А из?за этой ночи нам остаться незамеченными будет гораздо легче. Конечно, мы рискуем попасть под чью?либо глупую любительскую магию, но, уверяю тебя, это лучше чем сражаться с черным магом, который знает о том, что ты в городе.
Хантер вспомнил как сражался с тенью мага и слегка поежился. Уцелел он тогда чудом. А все потому, что эта тень знала о нем. Кроме того, у нее было достаточно времени чтобы подготовить и начать на него настоящую охоту.
— Может, ты и прав, — сказал Христиан. — В конце концов, ты учитель, тебе виднее.
— Правильно, виднее, — промолвил охотник. — И поэтому…
— Ты будешь отвечать за все, — докончил Христиан.
— Это уж обязательно, — невесело сказал Хантер. — От этого я никуда не денусь.
Подошвы их ботинок глухо постукивали по дороге. В ветках деревьев перекрикивались какие?то птички. На одной из полян, находившейся недалеко от дороги, проходило собрание старых пней. Один из них, самый большой и невероятно замшелый, устроившись в центре поляны, вещал:
— И вот теперь, когда попраны самые святые идеалы, на основе которых мы дружно шли ко всеобщему одеревенению, при личном участии великого борца за экологическое равенство, непримиримого сторонника всеобщего озеленения, могучего пня столетнего дуба, настал момент объединить свои усилия, и сплоченными колоннами, пойти в поход, за правое дело, за…
Остальные пни стояли полукругом вокруг своего лидера и благоговейно внимали. Многие из них держали в сучках куски гнилой коры, на которых было нацарапано: «Вся власть совету леса».
— Болваны, — вполголоса сказал Христиан.
— Ну, зачем ты их так, — промолвил Хантер. — Пусть развлекаются. Чем бы дитя не тешилось…
— Если бы, — сказал Христиан. — Я как?то заночевал в лесу. Так такие же пни ко мне втихаря подкрались, окружили и хотели одеревенить. Под редлогом что в их ряды должно влиться молодое пополнение.
— А ты? — спросил Хантер.
— Что я?то? У них сучки вон какие острые! Совсем было пропал, да тут по дороге шли два дэва, услышали мои крики, и прибежали на помощь. Эти идиоты сразу же стали тихими и смиренными, стали говорить будто пошутили. И вообще, что с них, дескать возьмешь, старые, трухлявые, заслуженные. Плюнули дэвы, отпустили их, а меня взяли с собой. Только я видел, один из этих пней меня провожал до самого города. Видимо, все еще надеялся, что я передумаю, и позволю себя одеревенить. Может, огоньку им подпустим?