— Почему?, — водяник поводил щупальцем возле глаз, потом почесал второй слева. — Почему ты так решил? Уверяю тебя, мой юный друг, я доверю тебе, так, как вообще можно доверять людям. И просил поклясться только по привычке.
— Так может быть, если ты и в самом деле считаешь меня своим другом, — вкрадчиво промолвил младший маг. — Ты все же не будешь заставлять меня клятвенно подтверждать каждое мое слово?
Наплевать ему было на все клятвы. Понадобись, он мог бы клясться хоть каждые две минуты.
Понадобись, он мог бы клясться хоть каждые две минуты. Дело было в другом. Если он сейчас не поставит на место водяника, тот, к концу разговора вообще сядет ему на шею.
Водяник улыбнулся. Клыки у него были длинные, острые, в два ряда, как у акулы.
— Конечно, ты прав. Я больше не буду требовать от тебя пустых клятв. Но если уж я записал тебя в число своих друзей, то считаю себя вправе рассчитывать на большую откровенность. Не желаешь ли ты рассказать мне в чем дело?
Младший маг вздохнул. Кажется, приближался самый ответственный момент. Если водяник посчитает, что овчинка не стоит выделки, он зря потратил свое свободное время. Останется, только, попробовать что?то содрать с других младших магов. Но большой выгоды с них не поимеешь.
— Я хочу чтобы ты, — сказал он. — Передал кое?какие сведения черному магу из города Ванхнил. Эти сведения будут оплачены и очень щедро. Предлагаю разделить плату пополам.
Крайний справа глаз водяника задумчиво прищурился.
— А другим путем эти сведения ты доставить не можешь ?
— Ты хорошо знаешь, что нет. Без ведома лендлордов из нашей долины можно выбраться только по этой реке. Да и то, лишь твоим посланцам.
— Ага, стало быть, эти сведения касаются лендлордов?
Младший маг вздохнул. У него было ощущение что он сейчас должен нырнуть головой вниз в глубокий омут, из которого уже не выплывет.
— Да, — тихо сказал он. — Именно так.
— Хм.
На этот раз водяник замолчал надолго. Его глаза смотрели на младшего мага, как будто тот был небывалой редкостью. Тот почувствовал себя очень неудобно.
«А вдруг водяник тоже может видеть линии судьбы? — подумал младший маг. — Кто его знает, эту сухопутную каракатицу?»
— Стало быть, ты считаешь себя большим хитрецом, а?
Младший маг потупился.
— Где уж мне… ? Если точнее, то не совсем глупым человеком.
Водяник немного помолчал. Вдруг его правый глаз подмигнул младшему магу.
— Я слушал, что лендлорды могут знать о чем думает тот или иной человек. Правда?
— Да.
— Как же ты рассчитываешь сохранить наше соглашение в тайне?
— Я уже почти черный маг. А у черных магов на этот случай есть свои методы.
— Стало быть, у черных магов есть от лендлордов какие?то секреты?
— Почему бы и нет? У слуг всегда есть секреты от своих хозяев.
— А бывает и так, что когда этих секретов накапливается много, то хозяева и слуги меняются местами. Не правда ли?
— Ну, это уже слишком, — осторожно сказал младший маг. — Слуги всегда остаются слугами, а хозяева — хозяевами. Так устроено и не нам это менять.
Он чувствовал себя так, будто падал, летел, и ни в какой не в омут, а в самую настоящую волчью яму, на дне которой острые колья.
— Вот и я так считаю, — промолвил водяник. — Пусть слуги остаются слугами, а хозяева?хозяевами.
— Уверен, это пожелание касается и тех, кто заботится о своей выгоде, — как бы про себя сказал младший маг.
Водяник моргнул сразу всеми глазами и взмахнул щупальцем.
— Ладно, я передам эти сведения. Причем, половина прибыли — твоя. Решено.
Младший маг остолбенел.
Даже в самых смелых мечтах он не рассчитывал на такую легкую победу. С трудом овладев собой, младший маг улыбнулся, так как и было нужно, слегка радостно, слегка сдержано, давая этой улыбкой понять, что на иное он не рассчитывал.
Водяник взмахнул щупальцем, и проговорил:
— Но при одном условии…
Улыбка младшего мага увяла.
— Да?
Водяник снова улыбнулся.
— Я конечно понимаю, что в этом мире слуги и хозяева местами не меняются.
— Я конечно понимаю, что в этом мире слуги и хозяева местами не меняются. И все же, иногда, случаются очень странные вещи. Ты понимаешь что я имею в виду?
— Кажется… — выдавил из себя младший маг.
— Так вот, мне хочется, чтобы, если вдруг, в ближайшем будущем, все же произойдет одна из таких невозможных вещей, я мог бы рассчитывать на то, что у меня есть друзья, которые помнят, что именно я для них сделал. Ты понимаешь?
— Еще бы, — кивнул младший маг.
— Ну , вот и хорошо. Хотя, еще раз повторяю, подобные случайности случаются очень редко. Но все — таки… случаются. Говори, что ты хотел передать черному магу из города Ванхнил.
Младший маг подумал, что водяник умен. Иногда, даже слишком. Так, что никто из окружающих его не понимает вовсе.
«А так ли? — подумал младший маг. — Для чего какой?то черный маг платит большие деньги за сведения о лендлордах? Для чего ему нужно позарез знать о них как можно больше? Да для того, чтобы в нужный момент использовать эти сведения себе на пользу.
Правильно и логично.»
Однако ему показалось, что водяник имеет в виду что?то другое, более серьезное. Вот только что именно, пока не мог сообразить.
— Давай, — поторопил его водяник.