Они благополучно миновали сторожевую нить и вошли в город. Первыми кто им встретился, были два дэва. Обычные, ничем не отличающиеся от остальных девов, здоровенные, вооруженные дубинками. Внимательно оглядев охотника и его ученика, они загородили им дорогу.
— Нельзя, — коротко сказал один из дэвов.
На его кожаной куртке был серебристый шеврон, очевидно, означавший, что он в этом патруле старший.
— Это почему? — спросил охотник.
— Побродяжкам сегодня в наш город вход запрещен.
Лежавшая в метре от него сторожевая нить из сети черного мага, шевельнулась, словно прислушиваясь к их разговору.
— А почему вы решили что мы побродяжки? — спросил Хантер.
— Видно. Очень видно. Чем вы занимаетесь?
«Ого! — подумал Хантер.
Чем вы занимаетесь?
«Ого! — подумал Хантер. — Они и в самом деле намерены нас не пустить в город. Надо что?то придумать.»
Он не успел ответить, как вместо него это сделал Христиан:
— Мы бродячие певцы, — гордо сказал он.
— Певцы? А где же ваши музыкальные инструменты?
— Они нам ни к чему. Мы поем так. Тот, кто хорошо умеет петь, тому музыкальные инструменты не нужны.
— Гм, — осклабился дэв. — Тогда, докажите что вы не побродяжки. Спойте!
— Ничего не может быть легче, — ответил Христиан.
Хантер только удивленно таращил глаза. Все же, у него хватило благоразумия сделать вид будто все происходит так, как и должно быть. На всякий случай, он прикинул, что если дэвы начнут орудовать дубинами, он наверняка успеет вонзить свою дагу в живот тому из них, который стоит ближе.
Христиан выставил вперед правую ногу, заложил руки за спину и задумчиво опустил голову. Видимо, в этой позе, по его мнению, петь было легче всего.
— Песня о королевских подземельях! — объявил Христиан.
— А почему твой товарищ не хочет петь? — спросил дэв.
— Ему сегодня нельзя, — не моргнув глазом объяснил мальчик. — У него голос… гм… в переломной фазе. Если он запоет раньше полуночи, то может его потерять вовсе. А потеря голоса для бродячего певца, сами понимаете, страшное несчастье.
— Хорошо, — кивнул дэв. — Пой.
— Итак, песня о королевских подземельях… Вам медленно петь или скороговоркой?
Стражи порядка переглянулись. Дэв с шевроном сказал:
— Конечно медленно.
— Прекрасно. Значит, песня о королевских подземельях… Да, чуть не забыл… Вы желаете услышать полный вариант, или вам будет достаточно вступления?
Уши у дэвов побелели. Кажется, они начали выходить из себя.
— Спой вступление, для начала, — прорычал тот, который был с шевроном.
— Да, так вот, песня…
— О королевских подземельях! — гаркнул дэв с шевроном. — Пой, скотина, а то я тебе голову проломлю.
Хантер незаметно сделал к нему полшага. Рука охотника уже лежала на рукояти даги. Христиан сделал ему едва заметный жест и слегка помотал головой.
— Терпение, терпение, — успокаивающим тоном сказал он дэвам. — Служенье муз не терпит суеты. Я приступаю. Итак…
— Если ты сейчас же не запоешь, — очень спокойно промолвил дэв. — Мы, за издевательство над представителями власти переломаем тебе руки и ноги, а потом обмажем смолой, обваляем в перьях и кинем тебя на съедение обитающему недалеко от города, в пещере кракозябру.
— Ой, — сказал Христиан. — Ну, хорошо, я приступаю. Итак, песня о королевских подземельях.
Дэвы издали звук напоминающий вой и синхронно подняли дубины.
И тут Христиан запел. Песня была грустная, что называется «жалесная». Он пел о подземельях, в которых прикованные ржавыми цепями к холодным, осклизлым стенам сидят узники, о мрачных их думах, о их тоске по дому и свободе, о их преступлениях и муках совести, о безжалостных тюремщиках, о тех кто и думать?то забыл об узниках, считая их погибшими. Он пел так, что заслушался даже Хантер, не говоря уже о дэвах.
А потом, когда прозвучала последняя строфа, он некоторое время стоял с закрытыми глазами, словно чего?то ожидая.
— Неплохо, совсем неплохо, — промолвил дэв с шевроном. — А я думал ты над нами издеваешься… ладно, черт с вами, похоже вы и в самом деле не побродяжки. Те умеют только клянчить, тащить, что плохо лежит, да еще колдовать, причем, так неумело, что от этого один только вред.
Проходите.
Дэвы освободили дорогу.
Когда Хантер и Христиан прошли мимо них, один из дэвов сказал:
— Только, обязательно на ночь устройтесь в гостиницу. Этой ночью на улице находиться не рекомендуется. Сегодня все колдуны — любители будут показывать на что они способны. Идиоты! Сегодня в городе небезопасно.
— Хорошо, — крикнул Христиан. — Мы так и сделаем.
Когда дэвы остались далеко позади, Хантер осторожно спросил:
— Где ты научился петь?
— На дороге, — весело ответил мальчик. — Надо же как?то зарабатывать на жизнь? Меня научил этому один совершенно спившийся бард. В благодарность я полгода, тогда, когда он уходил в запой, а было это частенько, воровал для него выпивку и еду.
— А что потом стало с этим бардом?
Мальчик пожал плечами.
— Как обычно. Однажды мы повстречали на лесной дороге страшное сусло, и оно его проглотило. А меня оставило.
Мальчик вздохнул.
Хантер положил ему руку на плечо.
— Так бывает в жизни, малыш. Тому, кто обладает способностью создавать нечто необычное, нельзя становиться слабым. Расплата за это обычно бывает страшной. Кому много дается, с того много и спрашивается.