— Еще рано, — ответил Хантер. — Надо немного подождать. Думаю, раньше чем наступит ночь он на атаку не решится.
— Из?за любителей магии?
— Ну да. Он хорошо понимает, что мы попытаемся до него добраться. А сегодня ночью сделать это будет не очень просто. Все эти любители усроят в городе такой тарарам, что хоть святых выноси. Сам же он, этот черный маг, наверняка сидит где?нибудь в безопасном месте и в ус не дует.
— Тогда, почему бы не отправиться на его поиски прямо сейчас? Пока еще ночь не началась.
Хантер кинул окурок на мостовую, и вдруг, сладко потянувшись, объяснил:
— Пока еще рано. Надо немного подождать.
— Чего?
— Этот маг, понимаешь, он сейчас готовит на нас атаку. Ну и прекрасно. Для того, чтобы наверняка и сразу нас убить, он соберет вокруг дома уважаемого смотрителя облаков большую часть своей сети. Смекаешь?
— Пока не очень.
— Да это же просто. Если мы отправимся к нему прямо сейчас, он отгородится множеством барьеров, будет ставить их на нашем пути один за другим, пока мы на какой?нибудь не напоремся. Через полчасика?час, он соберет вокруг этого домика своим основные силы. Прорваться через них будет труднее, но если это нам удастся, добраться до убежища черного мага станет гораздо легче.
— И мы покажем ему, этому проклятому черному магу где раки зимуют, — возвестил Христиан.
— Если, конечно, нам это удастся, — скромно поправил его охотник.
— А если не удастся?
— Тогда, где раки зимуют покажет нам он.
— Если, конечно, нам это удастся, — скромно поправил его охотник.
— А если не удастся?
— Тогда, где раки зимуют покажет нам он. И еще как покажет. Поэтому, будь осторожен, будь очень осторожен.
— Куда я денусь, — весело ответил мальчик. — Если учитель приказывает, послушному ученику остается лишь выполнять. Ибо, учитель всегда прав, на то он и учитель.
— Точно. А теперь давай?ка войдем в дом. А то мне становится жаль людей, глазами которых черный маг за нами наблюдает.
Учитель, а вслед за ним и ученик вошли в домик смотрителя облаков и увидели забавную картину. Хозяин дома устроился на полу в гостиной, в очерченном мелом круге и теперь, слегка виснув от напряжения язык, выписывал вокруг него какие?то каббалистические знаки. Увидев Хантера и Христиана он ничуть не смутился.
— Готовитесь к предстоящей ночи? — невозмутимо спросил охотник.
— Совершенно точно, — ответил старик. — И еще как готовлюсь. Ночка предстоит еще та. Когда вы ушли, ко мне тут забегал один знакомый. Он сказал, что в город из окрестных сел приехало штук пять любителей, известных как своими знаниями в области волшебства, так и чрезвычайно буйным нравом. Судя по всему, этому городишке, предстоит небольшая встряска.
Хантер непринужденно присел на стоявший у стены старый, обитый кожей диванчик и стал с интересом наблюдать за манипуляциями старика. Христиан уселся на стул и занялся тем же.
Через пару минут Хантер спросил:
— Итак, вы решили пересидеть эту ночь в священном замыкающем круге? Вы рассчитываете, что он вас защитит полностью? — Наверняка, — с энтузиазмом ответил смотритель. — Наверняка. Год назад, когда в мой дом попало заклинание смертельных костей, он меня буквально спас.
— Ах, вот так? — задумчиво проговорил Хантер.
— Именно, именно! — радостно воскликнул старичок, и написав последний каббалистический знак, гордо скрестил на груди руки.
— Однако, мне кажется, вы и сам являетесь неплохим волшебником — любителем, — проговорил Хантер. — Неужели вам не хочется этой ночью продемонстрировать свои способности, так сказать, широкой публике?
— Хочется. Я собственно, как раз и хотел этим заняться. Даже приготовил парочку заклинаний адского огня, просто так, знаете ли, на всякий случай, но, как я вам уже сказал, известие о прибытии этих пяти магов заставило меня передумать. Ну один, ну два — еще куда не шло. Но пять — это уже перебор. Тут остается только защищаться и уповать на везение. Скажу честно, эту ночь наш маленький городок запомнит надолго.
— Вот так? — промолвил Хантер. — Гм… гм… а приготовленные вами заклинания адского огня вы использовать не будете?
— Нет, теперь уже нет. Хотя, мне и жаль что они пропадут зря, но жизнь дороже. Кроме того, надо же и учитывать интересы города. Если я погибну, то кто будет новым смотрителем облаков? Боюсь, такого специалиста в этом вопросе как я, этот городок раздобыть уже не сможет.
— А что вы скажете, если мы, конечно, при условии, что нам придется защищаться, эти заклинания используем? — спросил Хантер.
Бросив взгляд на Христиана, глаза которого сейчас же загорелись неподдельным интересом, он показал своему ученику кулак. Мальчик сейчас же принял совершенно безучастный вид.
— А вы тоже волшебник — любитель? — спросил старичок.
— Нет, я специалист в другой области, но кое?что понимаю и в волшебстве. Заклинания мне нужны сугубо для защиты.
— Хорошо, — с готовностью сказал смотритель. — Берите. Они находятся в чулане. На второй полке слева.
На второй полке слева.
— Спасибо, — поблагодарил его Хантер. — А теперь, мы бы хотели вас оставить. Ночь уже близко. Если я не ошибаюсь вот?вот начнутся сумерки.
— Удачи вам, — пожелал старичок. — Будьте осторожны. Ночка сегодня будет та еще.