Христиан вернулся, когда из?за горизонта показывался лишь самый краешек солнца.
— Смотри! — радостно закричал мальчик.
На сделанном из ветки кукане, у него висело несколько крупных рыбин. Большую часть их тела, за исключением хвоста, закрывали кожистые панцири.
— Ого, ландскнехтики! — обрадовался и Хантер. — Говорят, они очень вкусные.
— А вот сейчас мы это узнаем.
Христиан отвязал нож от палки, спрятал шнурок в карман, и стал потрошить рыбу. Делать это было не так?то уж легко. Кожаный панцирь с трудом поддавался даже остро наточенному лезвию. Тем временем Хантер заготовил несколько подходящих палочек. Отодвинув в сторону горящие ветки, обнажил угли. Нанизав рыбу на прутики, охотник и его ученик принялись ее жарить.
Принюхавшись к исходившему от рыбы вкусному аромату, Хантер сказал:
— Тут гамадриада приходила. Ты смотри, с костром поакуратнее. Чтобы не сильно разгорелся. И утром, уходя, надо его хорошо потушить.
— Это мы сделаем, — согласился мальчик. — С духами леса путнику ссориться никакого резона нет. Только себе во вред.
Он перевернул рыбину к огню другим боком, и спросил:
— А как же оборотни?
— В каком смысле?
— Что мы будем делать, если они на нас ночью нападут?
— Вряд ли, — ответил охотник. — Оборотни остались на той стороне болотного города. Чтобы попасть сюда, им нужно перебраться через болота. Я не думаю, что они попытаются это сделать.
— А через город?
— Так там же сегодня ночь любви. Там такой шум и тарарам стоит — любой оборотень убежит, поджав хвост.
— Тоже верно.
Христиан внимательно осмотрел рыбину.
— Кажется, готова.
— И у меня.
— Тогда, чего мы медлим, давай есть. Мне кажется, у меня в желудке, сейчас, устроили шабаш все ведьмы этого мира.
— У меня — тоже.
Рыба оказалась и в самом деле вкусная. Съев по рыбине, два путника поджарили себе еще. Так они и действовали, пока кукан не опустел.
Христиан похлопал себя по животу и лег возле костра. Вид у него был очень довольный. Хантер прилег с другой стороны костра, благо ветер прекратил свои штучки и дым от него теперь поднимался строго вверх. Пошарив по карманам, охотник вытащил сигарету и закурил.
Он уже докуривал сигарету, когда со стороны ближайших кустов прилетел снежок и выбил у него из руки окурок.
Хантер покачал головой и вытер мокрую ладонь о куртку.
«Насколько я знаю, — подумал он. — Гамадриады снег недолюбливают. И все же, нашла поблизости сугроб, слепила и кинула. Интересно.»
Христиан было приподнялся на локте и стал оглядываться, но Хантер махнул рукой.
— Лежи, лежи. Просто, шуточки нашей знакомой, хозяйки дерева.
— А?а?аа…
Мальчик устроился поудобнее у костра и стал смотреть в огонь. Лицо у него было задумчивое, и в то же время удивительно безмятежное.
Костер потрескивал. В ручье плескались ландскнехтики. Вдалеке послышались тяжелые шаги какого?то динозавра. Вот они стихли, но несколько минут спустя, зазвучали вновь, на этот раз удаляясь.
— И все равно, не могу я этого понять, — сказал Христиан.
— Чего именно?
— Ну вот, черные маги. Да, конечно, живут они в роскоши. Имеют все, что только пожелают. Но ведь они полностью одиноки, у них нет ни одного друга. Никого, кто мог бы их по настоящему любить. Ладно, даже не это… у них нет никого, с кем они могли бы просто пообщаться. Только рабы, которые, я уверен, втайне их ненавидят. Неужели им такая жизнь нравится?
— Может быть, — сказал Хантер. — Вполне может быть.
— Но как же?
— Да очень просто. Мне кажется, они просто боятся, страшно боятся обыкновенных людей. И даже рабов, тех, кто попал под их контроль. Они боятся всех людей так, что без устали наращивают и наращивают свои сети, стараясь обезопасить себя от всего, от всех. Страх, это штука жуткая.
— Ну хорошо, а что ты рассчитываешь обнаружить там, куда мы идем? В том месте, которое обозначено на твоем приборчике неподвижной точкой?
— Не знаю, — пожал плечами Хантер. — Скорее всего, ответы на кое?какие вопросы. Я хочу узнать откуда берутся черные маги. Может быть удастся сделать так, чтобы они больше не появлялись. А для этого нужно знать то, чего мы сейчас не знаем. Если же черных магов не остановить, то лет через десять этот мир попадет под их контроль окончательно. И тогда, все кто в нем живут, станут их рабами.
— Да, это будет страшно, — промолвил Христиан.
— Еще бы. Вот поэтому мы и отправились в путь. Поначалу я думал, что черные маги появляются, так сказать, сами. Просто, есть люди с определенными способностями. Большая их часть становится черными магами, поскольку не в силах преодолеть искушение властью и богатством.
— А теперь?
— Теперь я думаю, что не все так просто. Есть и другие объяснения.
— Другие?
— Ну да. Может быть, эта точка обозначает то место, в котором черных магов готовят. Помнишь, ты рассказывал мне, что удрал из приюта, в котором стараются выявить детей потенциально способных видеть нити судьбы? Может быть, они попадают как раз в то место к которому мы идем, и там из них делают черных магов.
— Но кто?
— Не знаю. Пока, не знаю. Может быть, люди, которые решили с помощью черных магов подчинить себе этот мир. А может быть…
— Говори, говори.
— А может быть и не люди. Это был бы самый худший вариант. Понимаешь?