«Стало быть, двадцать — двадцать пять, — прикинул Хантер. — Не хило, очень не хило!»
Правда, никто из гоблинов, пока не пытался к ним приблизиться. Они стояли неподвижно, словно изваяния, но охотник не сомневался, что когда наступит нужный момент, они оживут. Еще как оживут.
— Ну, Гвирдин, и что это значит? — спросил он.
— Да ничего особенного. Я убедился, что вы те, кто нам нужны. А теперь нам придется подождать темноты.
— Темноты?
— Ну конечно. Снежная богиня придет, после того как сядет солнце. Ждать вам осталось недолго. Может быть часа два.
— А если мы ждать не согласны?
— Придется.
На этот раз гоблин даже не хлопнул в ладоши. Словно подчиняясь его мысленному приказу, снежные воины пришли в движение, и равномерно передвигая ноги, словно неживые, двинулись к путникам.
Это был тот момент, когда Хантер и Христиан еще могли попробовать спастись, проскочить между двумя соединявшимися отрядами противников. Они могли устроить гонку по снежному полю, очень хорошую гонку.
Хантер представил как они удирают по снегу, останавливаясь лишь для того, чтобы убить того из преследователей, который, благодаря более быстрым, чем у товарищей ногам, сократил разделяющее их и беглецов расстояние до опасного минимума. Конечно, они побегут к границе снега, и несомненно опередят своих преследователей. А там… Хантер почему?то был уверен, что за границей снега гоблины их преследовать не будут.
Или будут?
«Какая разница? — подумал охотник. — Погони не будет.»
Он знал это совершенно точно. Они с Христианом убегать не будут. Для того, чтобы убежать от гоблинов по снегу, на них должна быть совсем другая обувь. Кстати, и вооружены они должны быть по иному. По крайней мере, не этими самодельными копьями.
А если устроить сражение сейчас? Тоже — не годится.
Хантер ничуть не сомневался, что сможет отбиться от неповоротливых гоблинов. А мальчик? Стоит ему попасть хотя бы один раз под удар дубиной — и конец. Он погибнет. Из?за неопытности.
«Так что же? — подумал Хантер. — Ждать появления этой снежной богини? Видимо, ничего иного не остается. Если нам удастся выиграть поединок с ней — гоблины нас отпустят. Стало быть — ждать?»
Он схватил за руку уже рванувшегося в сторону снежной целины Христиана и сказал:
— Подождем.
— Да ты с ума сошел? — спросил мальчик. — Неужели мы будем ждать эту глупую богиню. Зачем?
— Так надо, — ответил Хантер. — Мы будем ее ждать.
Мальчишка пожал плечами и скорчил рожицу Гвирдину.
— Ладно, пусть будет так. Подождем.
Они стали ждать. Гоблины построились кольцом, в центре которого были охотник и его ученик.
Они стали ждать. Гоблины построились кольцом, в центре которого были охотник и его ученик. Ни о каком бегстве, теперь, не могло быть и речи. Впрочем, Хантер и Христиан о нем и не помышляли.
Замкнув кольцо, снежные гоблины застыли, опять словно превратившись в ледяные статуи. Холод, конечно, не оказывал на них никакого действия. Двум путникам, чтобы не замерзнуть, приходилось, время от времени, приплясывать на месте и прохлопывать ладонями.
Часа через полтора наступили сумерки.
Гвирдин сказал:
— Все, осталось совсем немного. И кстати, я теперь вижу что вы и в самом деле не совсем обычные люди.
«Глаза, — подумал Хантер. — Стемнело и он увидел как светятся мои глаза. Мои?»
Он бросил взгляд на Христиана и увидел, что глаза у того тоже слегка светятся. Совсем немного, но все же…
Гвирдин сказал:
— Правда, вам это не поможет. Богине совершенно все равно простые вы люди, или нет. Были бы людьми.
Он слегка улыбнулся. Похоже, это его веселило.
Охотник сунул копье подмышку и стал равномерно похлопывать ладонями. Христиан последовал его примеру. Хантер знал, что он слегка побаивается, но все же, старается этого не показать. И еще… разглядывая линии судьбы своего ученика, Хантер вдруг понял, что тот боялся бы гораздо больше, если бы не верил. Ну конечно, он верил в своего учителя, в то, что тот найдет выход из любого положения.
Наступила ночь. Впрочем, для Хантера и Христиана, это не имело большого значения, поскольку, видели они в темноте отлично. Для снежных гоблинов — тоже.
— Ну, где же она, ваша богиня? — спросил Христиан. — Учтите, долго ждать мы не можем. У нас дела.
Гвирдин не ответил.
Через минуту надобность в его ответе отпала.
Резко подул холодный, пронизывающий до костей ветер. Он гнал с собой целое облако странных, поблескивающих при свете луны, так, словно они были из серебра, снежинок. Вот, в несколько десятках шагов от круга образованного неподвижными фигурами гоблинов эти снежинки поднялись вверх. Они закружились, образуя что?то вроде небольшого смерча. Наконец, стало казаться, что на месте смерча возник серебряный цилиндр. Он утолщался и утолщался, при этом, становясь все короче.
Гвирдин возвестил:
— Великая снежная богиня явилась!
И тотчас серебряный цилиндр стал стремительно расширяться. Вот он рассыпался, и Хантер увидел появившуюся на его месте стройную фигуру.
Снежная богиня была очень красива. Как и подобает повелительнице снегов, ее красота была ослепительна и безжизненна. Вообще, вся она, ее платье, ее головной убор, напоминавший корону, казалось, были вырезаны из огромного куска льда. Кто знает, может, так оно и было?