Мир сна принимал его в себя, уводил по своим обманчивым дорожкам, туда, навстречу неизвестности, почти безопасной и именно поэтому такой приятной неизвестности.
Он проснулся.
Судя по положению звезд, спал он совсем недолго, может быть полчаса.
Хантер попробовал определить что же его разбудило и поначалу не смог, а потом понял, поскольку услышал…
Из ближайших кустов доносился очень тихий, но несмотря на это до краев наполненный горем плач. Охотнику хватило секунды на то чтобы понять кто это плачет. Следующее мгновение ему понадобилось чтобы решиться.
Он встал и осторожно пошел к кустам. Когда он подошел к ним вплотную, плач стал чуть громче. Хантер тихо раздвинул ветки кустов и увидел ее.
Гамадриада лежала на спине, закрыв лицо руками и даже уже не плакала, а словно бы скулила как побитый щенок. Она была очень красива, но сейчас Хантера волновало не это.
Он оглянулся в сторону костра. Мальчик спал. Охотник знал, что он будет спать до утра как убитый.
Стараясь бесшумно раздвигать ветки, он подошел к гамадриаде и опустился рядом с ней на колени. Та никак не прореагировала на его появление, хотя, не заметить его не могла.
— Ну что ты… — ласково сказал Хантер. — Не надо.
Нимфа вдруг замолчала, но продолжала лежать неподвижно, закрывая лицо руками. Сейчас, она удивительно походила на прекрасную скульптуру из зеленого мрамора.
Хантер осторожно положил руку ей на плечо.
— Не надо… Понимаешь, я человек… А ты… ты совсем другая. Мы не должны…
Дриада молчала.
— О, великий дух, ну как мне тебе объяснить? Понимаешь, дриады и люди, они отличаются друг от друга. Мы принадлежим к разным племенам…
Дриада не издала ни звука.
— Будь здесь повелитель леса, он бы тебя, наверняка, наказал. Уж он?то понимает… Ты это знаешь?
Дриада, похоже, отвечать ему не собиралась.
— А если в результате того, что ты хочешь, появится…
Он попался. Он знал это абсолютно точно. В тот момент когда он отошел от костра, все уже было предрешено.
Гамадриада вдруг отняла руки от лица, и обхватила его ими за шею. Уступая этим рукам Хантер наклонил голову и лицо его почти ткнулось в улыбающееся лицо дриады.
Она что?то сказала на своем лесном, певучем языке.
— А может, все?таки, не надо? — спросил охотник.
И тогда нимфа засмеялась. Смеялась она недолго, а потом нежно поцеловала Хантера.
«Черт побери, — подумал он. — Бывают ситуации в которых настоящий мужчина отступить просто не может.
А, да гори все ясным пламенем!»
Он обнял лесную нимфу покрепче. Она улыбнулась и снова что?то сказала на лесном языке. Но Хантер даже не пытался ее понять.
В некоторых случаях слова — лишнее. Бывает, все и так понятно, без слов.
10
Они проснулись.
Точнее, первым проснулся Христиан. Он открыл глаза и некоторое время смотрел на зацепившееся за верхушки деревьев солнце, на карликовых археоптериксов, которые весело щебетали, перепрыгивая с ветки на ветку. Время от времени один из них расправлял крылья и планировал на соседнее дерево.
Костер давно угас. Хантер спал на спине, откинув в сторону правую руку. Мальчик разглядел что в кулаке у него зажат зимний цветок, смахивающий на орхидею.
Христиан приподнялся, чтобы рассмотреть цветок получше, и в этот момент Хантер проснулся.
Проснувшись, он быстро сел, и огляделся. Убедившись, что опасности поблизости нет, Хантер расслабился и с удовольствием потянулся.
— Малыш, а не пора ли нам идти дальше?
— Пора, Конечно пора.
— Только, сначала, неплохо бы позавтракать.
— Понял, — улыбнулся Христиан.
Он проворно примотал к палке нож и отправился ловить рыбу. А Хантер стал разводить костер.
Он несколько раз бросал взгляды в сторону кустов, но лесной нимфы в них не было.
«Ну да, — подумал охотник. — Все верно. Ночь преступной любви кончилась. Да и отдохнуть зеленокожей красавице после всего, что было ночью тоже нужно.»
Спать ему хотелось просто неимоверно. Но он крепился. В конце концов, что значила для него одна бессонная ночь? Охотясь на черных магов, он мог не спать хоть трое суток подряд.
Христиан вернулся быстро. На кукане у него было четыре рыбины. Поджарив их на костре, охотник и его ученик позавтракали. После этого Хантер собрал все кости и куски панцирей, завернул их в большой лист папоротника и закопал в прибрежном песке. Песком же они забросали костер. Христиан снова отвязал нож от палки и сунул его за пояс.
Пора было и уходить.
— В путь, в дорогу, — вполголоса пропел мальчик.
— Да, навстречу опасностям и невзгодам, — улыбнулся Хантер. — И очень хочется чтобы их было поменьше.
— А может останемся? — спросил Христиан. — Все?таки, тут было так здорово. Ни о чем не надо думать…
— Нет, — уже серьезно сказал охотник. — Не пойдет. Мы должны идти. Да и потом, когда это ты слышал чтобы люди дороги надолго останавливались на одном месте?
— Вот когда все кончится, — промолвил мальчик. — Мы обязательно найдем похожее место и построим новый дом, еще лучше, чем тот, который у нас сожгли. Хорошо?
— Обязательно, — кивнул Хантер. — Конечно, если война с черными магами закончится быстро. Она ведь может и затянуться. И если с нами…
Он осекся. Ни к чему было напоминать мальчику о том, что они могут погибнуть. По крайней мере сейчас.