— Так, старик, ясно,- покачал головой вирусолог,- тебе больше не наливать!..
— А что?!
Правитель усмехнулся и сделал шаг к чердачному окошку башни:
— Ну, молодые люди, я, пожалуй, вернусь к столу. И вам настоятельно советую это сделать!.. Пока ваша, Аркадий, прелестная женушка не устроила в Эндлессе государственный переворот с установлением матриархата… Феликс, будь так добр, отнеси их вниз. Две пинты крепкого портвейна, крыша скользкая… не хотелось бы повторения недавних событий!
— Ладно уж,- важно кивнул птиц.- Доставим в лучшем виде, ваше величество!..
Тот кивнул и скрылся в распахнутом окошке. Феникс строго поглядел на двух бедовых товарищей:
— Допивайте уже, и пойдем! Некрасиво.
— А розами в морду — красиво, да?..- буркнул Аркаша.
— Зная сеньориту Кармен — вам еще повезло, что розами, а не кочергой!- усмехнулся древний миф.- Выбросьте, говорю вам, эту несчастную бутылку, она же пустая… Сэр Эйгон!! Да я ведь не в прямом смысле!.. А если на голову кому упадет?!
Снизу раздался звонкий «Бряк!..» Феникс вздохнул и махнул на все крылом:
— Эх… Что от вас еще ожидать?.. Люди…
— Ты прямо как Барбуз!- рассмеялся Аркаша.- Жаль, что зеленый не приехал. Хоть и людоед, а свой парень!..
— Его жена не пустила,- поделился информацией птиц.- Им же государь дом в Тайгете пожаловал. Возле Диких гор. Вроде и не лес, а все-таки от ближайшей деревни прилично… Чтобы крестьян не пугать.
— И волки сыты, и овцы целы,- кивнул барон.- Его величество, как всегда, всё предусмотрел…
— Это да, он товарищ дальновидный!- согласился вирусолог.- Поэтому, наверное, никогда больше не женится.
— Глупости,- со знанием дела фыркнул птиц.- И двух лет не пройдет!.. С таким-то придворным лекарем…
— Лорин?- вздернул брови Аркаша.- Ты что?.. Он же сам сказал, что она не в его вкусе!..
— Эх, юноша,- снисходительно хмыкнул сын Солнца.- Уж в вашем-то возрасте, кажется, пора бы знать, что между тем, что люди говорят, и тем, что они думают, обычно бо-ольшая разница!
— Да ну, глупости каие-то болтаешь… Кроме того — зачем ему в жены такая серьезная магичка?!
— Ну, тут ему бояться нечего.
Магия его не возьмет.
— А я слышал,- не удержался от соблазна посплетничать медик,- что первая жена его вроде как приворотным зельем…
— Чушь!- перебил его птиц.- Это ей так казалось. Короли — и он сам это говорил — тоже люди. Не в колдовстве там дело было. Любил он ее, все-таки. Ну, не повезло с выбором, бывает… Впредь осторожнее будет.
— Да все равно — не верится как-то!..
— А вот и посмотрим, кто окажется прав…- проговорил Феликс.- Лорин, конечно, проявила себя наилучшим образом, но — я вам говорю — государь не настолько впечатлительный, чтобы с ходу раздавать такие высокие должности едва знакомому человеку!.. И, чтоб он там сейчас не говорил, знаю я, чем дело кончится. Кроме того, Лорин девица достойная, с какой стороны не посмотри… Не надо так похабно ухмыляться, Аркадий! Я не фигуру имел в виду!
— Фигура тоже ничего,- признал барон.- И здравомыслием ее природа не обделила, и волшебница знатная… Только ведь он — государь!..
— И что?..- пожал плечами птиц.- Она, между прочим, дочь старейшины Рудного Кряжа! А Балин Третий ведет свой род от самого Телхара Каменной Кувалды, повелителя всех горных гномов. Так что, знаете ли, кто знатнее — еще подумать надо!.. Опять же, и приданое серьезное, и связи. Очень выгодная партия! И я вас уверяю — диктатор это обязательно учтет.
— И выберет Лорин?..
— Хе!..- фыркнул Феликс, насмешливо глядя на дворянина.- Молодой человек! Вам только кажется, что выбираете вы… На самом деле выбирают — вас!..
— Да он ей, вроде как, не особенно и нравится,- уязвленный последним заявлением феникса, сказал Аркаша.
— Может, пока еще и «не особенно»,- с легкой улыбкой согласился древний миф.- Но нет лучшего способа понравиться женщине, как дать ей понять, что она тебя совершенно не интересует! А его величество как раз это и изволил сделать…
Аркаша почесал в затылке:
— Ну, может ты и прав. Не знаю… В конце-концов, это их дело, пусть сами разбираются. Всё!.. Я заледенел окончательно. И, не знаю как ты, старик, а я, пожалуй, пойду… валяться в ногах со скорбной рожей и просить прощения!.. Хотя и не за что, в общем-то.
— Я тоже так думаю,- кивнул барон, поднимаясь.- Но не портить же праздник?.. Подставляй спину, Феликс!
— Только не урони,- предостерег Ильин.- А то ты меня знаешь!..
Птиц сердито распушил перья:
— Хватит уже попрекать!.. Садитесь…
Он распахнул огненные крылья и взглянул на наливающееся чернильно-синей темнотой небо:
— Завтра будет солнечно. Самый день для полета… Пора возвращаться.
— Опять хокку?- спросил Аркаша.
— Какое там!..- хмуро щелкнула клювом живая легенда.- Совсем с вами стихи слагать разучился!.. Скорей бы домой, в родную Рощу, в тиши и благости встречать закаты и рассветы, вкушать нектар…- он мечтательно закатил янтарные глазищи.- Никаких тебе волнений, драк…
— …и капусты,- поддакнул издевательски вирусолог. Феникс с досадой дернул хохолком и прошипел:
— Вам обязательно надо было мне настроение испортить?!
— Да ладно вам!- примирительно сказал Хайден.- Что вы снова за старое, право слово?.. Феликс, не обращай ты на него внимания, он не со зла. Просто показать не хочет, что тоже к тебе привязан, как и все мы.
— Это я-то?- бурно возмутился медик.- Да нужен он мне сто лет в обед!.
— Да нужен он мне сто лет в обед!..
Феникс покосился на Аркашу и увидел, что он улыбается.
— Ох уж эти мне герои…- польщеннно, пусть и с деланным недовольством в голосе, проворчал он.- Никакого терпения и сил душевных на вас не хватит! Сидите уже спокойно, взлетаю…
… — Гаврюша, ты меня, признаться, удивил. Лжесвидетельство, да еще и в пользу самой настоящей демонессы — я думал, Уриил тебе прямо там нимб на уши натянет!..
— Я тоже думал,- хмыкнул буйный архангел, поднимая голову от листочка, на котором писал новый отчет.- Впрочем, спаси нас Господь, он это еще успеет! На вечернем Совете.
— Гаврюша…- Михаил замялся.- Не мне тебя осуждать, конечно… Но раз уж я по дружбе все-таки взял на себя часть твоей лжи, может, ты мне ответишь все-таки — зачем ты наврал Тронодержцу?!
— А, значит, ты так и не увидел,- инспектор по миграции душ отложил перо.- Что же… Она, конечно, бесовка, и ты меня знаешь — не жалую я их!..
— Но?..- выжидающе посмотрел на собрата второй архангел.
— Но братца своего рогатого искренне любит,- развел руками Гавриил.- Не себя выгораживала — его!.. Бог есть любовь, Миша, Бог есть — любовь… А от строго выговора с занесением я бы и так не отвертелся! Что уж терять?..
— Гаврюша,- медленно выговорил первый инспектор,- Гаврюша… да простит меня Бог, но я тобой горжусь!..
— Угу…- невесело улыбнулся коллега.- Ты это Уриилу скажи, а не мне!..
— А я скажу!- решительно заявил тишайший Михаил, грозно сверкнув голубыми глазами.- Вот прямо на Совете встану — и скажу!! И, Бог мне свидетель, я ему не позволю за это влепить тебе очередной выговор!.. Все будет по справедливости!
— Твоими молитвами, Миша,- привычно вздохнул Гавриил, возвращаясь к набившему оскомину отчету,- Твоими молитвами…
