— Надо с разбегу,- решил, подумав, командир гарнизона.- Крепкая уж больно. Парни, в сторону! Па-астроиться!.. Вперед!!
— Каррамба!..- прошипела испанка, втянув голову в плечи. Раздался гулкий удар и хруст ломающегося деревянного засова.
— Готово, ваше величество!- доложил запыхавшийся командир.- Прикажете войти?..
— Нет,- решительно качнул головой Наорд.- Сам пойду.
— Вместе пойдем,- добавил Данияр.- Вечно у тебя фантазии.
— У тебя их тоже хватает,- резко ответил диктатор.- И я тебя, кажется, в них не упрекал, хоть и мог бы, если ты помнишь. Я не забываю, что ты мне друг, но и ты не забывай, что я — твой государь!..
Горный маг с неудовольствием покосился в его сторону, но смолчал. Вместо этого покрепче взялся за посох и шагнул следом за правителем в темный провал двери. Вверх, к самой башне, вела невысокая — всего в два пролета, каменная лестница. Наорд поставил ногу на ступеньку и обернулся на своих солдат:
— Без моего приказа ничего не предпринимать. Охраняйте выход.
— Будет исполнено, ваше величество!- вытянулся во фрунт командир гарнизона. Диктатор удовлетворенно кивнул и зашагал по гулким ступеням. Лестница вильнула вправо, еще раз вправо — и закончилась каменной аркой входа внутрь Западной башни. Правда, не только аркой.
— Сэр Эйгон,- устало сказал диктатор, глядя на замершего в проеме барона с мечом наголо и лицом, выражающим мрачную решимость.- Ну может, уже хватит?..
— Это и я вам хотел сказать, ваше величество.- отозвался тот.- И, увидев, что вы пришли без охраны, подумал, что вы со мной согласны… Видимо, ошибся.
— Ошиблись,- кивнул правитель Тайгета.- И я последний раз повторяю — прекратите упорствовать. Место этого человека — на виселице. А ваше — уж никак не рядом с ним. Не заставляйте меня идти на крайние меры.
— Сэра Аркадия я своими руками вам не отдам!- сдвинул брови барон.
— Да очнись ты, умом скорбный!..- не утерпел Данияр, которому надоело без дела торчать за спиной государя.- Помер твой Аркадий, честь ему и хвала, сильно нам помог… но — помер! Всё!.. И вряд ли бы ему понравилось, что ты своими руками этого проходимца назад из могилы тащишь!
— Откуда вам знать, что ему понравилось бы, а что нет?!- вспылил Хайден.- Кто вы вообще такой?! Вы его не знали, и о чем он в последнюю минуту думал — не слышали!..
— О чем думал, может и не слышал,- набычился чародей,- а чего хотел — уж слышал точно!.. Ибо орал он на веь двор… А вы, уважаемый барон, последнее желание товарища на нет сводите!
— Что?! Да как вы…
— Минутку!- раздалось из-за плеча взбешенного дворянина, и в проеме показалась покрытая перьями голова с огненным хохолком:- Вы, достопочтенный маг, что-то о желании упомянули?..
— Упомянул!- сердито буркнул Данияр.- А надо будет — еще раз упомяну!
— Будьте любезны,- вежливо попоросил феникс.
— Да пожалуйте!.. Я там рядом был, на третьем этаже, у пролома в стене, и хорошо всё слышал. Когда его драгоценный сэр Аркадий Дженга с крыши столкнул, он сказал, что душу из него вынет! Что и сделал, мир его праху!.. А этот упрямый чурбан…
— Душу, значит?..- задумчиво повторил Феликс.- Вынет…
— Или вытряхнет… какая, во имя богов, разница?!- стукнул посохом об пол Данияр, который никогда не отличался особенным терпением. Птиц оглянулся назад, на что-то, что было вне досягаемости глаз государя и чародея, и широко улыбнулся во весь клюв:
— Ну, и что вы теперь скажете, юноша?.. А я ведь вам говорил, что подарками магов не стоит пренебрегать!.. А вы все канючили: «Да зачем оно мне надо, да я уже помер, да лучше бы молчали в тряпочку, раз сделать ничего не могут…»! И кто в результате оказался прав, а?!
— Феликс, я не понял…- удивленно начал барон.
— Да вы сейчас вообще мало что понимаете, защитник вы наш,- хмыкнул древний миф.- Ваше величество, уберите оружие. И вы, уважаемый, не скрипите так зубами… Аркадий, говорить можете?..
— С трудом…- раздался из глубины башни слабый голос. Принадлежал он, несомненно, Дженгу… Данияр нахмурился:
— Что вы нам тут зубы заговариваете?! Какие маги, какой подарок?! Наорд, или ты прекратишь слушать эту ахинею и займешься делом, или…
— Погоди,- взмахнул рукой государь.- Феликс, о каких магах ты говоришь?
— Тех, из Призрачной долины!- вдруг осенило барона.- И вправду! Ведь они подарили мне жизнь, а сэру Аркадию — исполнение всего одного желания…
— …а я,- проскипели из угла башни,- в тот момент, на крыше, только одного и хотел…
— О чем вслух и сообщил!- снова улыбнулся птиц.- Магия — штука тонкая, но иногда она бывает слишком… как бы это… прямолинейной! И воспринимает всё буквально… Вы, молодой человек, хотели «вытряхнуть» из погибшего капитана душу. Ну, так поздравляю — вам это удалось… И так как ваш доспех разлетелся на кусочки, сами вы стали свободны. А ваш противник, будучи человеком физически сильным, формально на тот момент еще не умер. Тело, оставшееся без души — соласно вашему пожеланию — быстро восполнило потерю… И благодарите вашего отчаянного друга за то, что он сумел это понять! Иначе, боюсь, подарок мастера Люрмонта пропал бы без пользы, едва успев пригодиться!..
— Спасибо, старик,- тихо сказали все из того же угла.- Я всегда в тебя верил!.. Блин, как болит-то все…
— Еще бы…- протянул ошарашенный Данияр, чувствуя себя последним старым дураком. Если уж за того, кого они считали Дженгом, вступился феникс, да еще и прозвучало имя одного из Двенадцати Светлых Магов!.. Духи полей, а ведь он его чуть было не отравил!!
— Кстати…- прокашлявшись, сообщил воскресший.- Данияр!
— А?..
— Я это запомнил!..- голос фыркнул. Колдун насупился:
— Все ошибаются… Хорошо, что фатально ошибиться мне все-таки не дали. Приношу свои извинения, барон…
Хайден не ответил. Он смотрел назад, на свой расстеленный прямо на полу плащ, где, морщась от боли и втихую чертыхаясь на латыни, ерзал, пытаясь подняться, покрытый шрамами молодой человек. Это ему не удавалось.
— Лежали бы вы спокойно, сэр,- сказал Хайден.- Право слово!
— Належусь еще…- упрямо прокряхтел Аркаша, но излишнее шевеление все-таки прекратил. И посмотрел на счастливо улыбающегося друга:- Чего?.
И посмотрел на счастливо улыбающегося друга:- Чего?.. Я теперь — он?
— Нет,- решительно тряхнул головой сэр Эйгон.- Вы — это вы! И… да какая разница, как вы выглядите теперь?! Главное — вы снова живой человек, вы с нова с нами, и вы останетесь с нами!
— Хм,- улыбнулся разбитыми губами Ильин.- Но ведь тебе, Хайд, придется теперь всю жизнь смотреть вот на эту рожу!..
— Да, я не любил ее прежнего обладателя. Даже больше, чем просто не любил,- согласился барон и, не удержавшись от шпильки, добавил:- Но знаете… если бы стали Барбузом — вот тут я, пожалуй, действительно бы обеспокоился!..
Вирусолог хихикнул и снова охнул:
— Уй!.. Как меня крючит-то…
— Подлечим,- улыбнулся Наорд.- Кажется, у меня теперь есть отличный придворный лекарь,- он с благодарностью посмотрел на вспыхнувшую Лорин. Потом подумал, и добавил:- А возможно, в скором времени и новый придворный маг появится.
— И не мечтай,- сварливо отозвался Данияр.
— А я не тебя имел в виду,- заявил государь.- По-моему, пора разрушить этот глупый стериотип, что женщина не способна справиться с такой ответственной должностью… Впрочем, все это — потом! Сейчас, думаю, следует позаботиться о подходящих условиях для нашего выздоравливающего товарища. И,- он вздохнул,- заняться глобальным ремонтом!..
