— Гражданин, бросьте железку!… Мне щекотно!!
— Чего?…- даже приостановился тот.
Но ненадолго. Негодующе фыркнул на невозмутимого головореза, и завел опять:
— Гражданин, бросьте железку!… Мне щекотно!!
— Чего?…- даже приостановился тот.
— Ничего!- передразнил вирусолог.- Я есть голограмма! Ферштейн?… Ладно, молчи, сам вижу, что не ферштейн… В замочек вмонтирована сигнализация новейшего усовершенствованного образца! Вы, темные, про нее и не слышали?… Тоже мне, профессионалы, стыдно даже за будущее отечественного взлома… Короче, сигнал уже пошел на пульт! И через двадцать секунд здесь будет оперативная группа быстрого реагирования, усиленная еще одной качественной голограммой — по-вашему, по-деревенски, призраком… И наступит вам, соколики, один большой и красивый кердык!… Брось, говорю, железку! Брось!… Ну, как хочешь… отсчет пошел! Девятнадцать… восемнадцать… семнадцать…
На счете «пятнадцать» замок тихо щелкнул и дверь распахнулась.
Изнутри.
От хорошего пинка сапогом.
— Что за…- взломщик быстро отшатнулся назад, чудом ускользнув от направленного ему в грудь острия короткого меча. На пороге спальни стоял диктатор Наорд — полностью одетый, в кольчуге, и ничуть не сонный. Глаза правителя недобро поблескивали в полутьме коридора. Наемники молча переглянулись и выхватили длинные ножи.
— Ваше величество…
— Не мешайте, Аркадий…- Наорд взмахнул мечом.- Разберусь… Что ж, бойцы, совсем, видно, капитан Дженг вас не ценит, раз всего троих за моей головой отрядил?…
— Вперед!- коротко выдохнул сквозь стиснутые зубы взломщик. Остальные повиновались, не задавая вопросов. Зазвенела сталь…
— Где Хайд?…- сам себе под нос пробормотал Аркаша, сливаясь со стеной и стараясь, как просил диктатор, «не мешать».- Его только за смертью посылать!
Разбойники наседали. Молча, без суеты, но с удивительным ожесточением. Правитель отбивал удары и ловко уворачивался от резких выпадов с трех сторон сразу, но его медленно оттесняли из коридора вглубь комнаты. И оттесняли, по-видимому, с вполне какой-то определенной для них самих целью… Вирусолог нервно помялся в сторонке, душевно страдая от невозможности хоть как-то повлиять на исход драки, и, не утерпев, все-таки метнулся под ноги главарю. Тот слегка оступился, взмахнул свободной рукой, и едва не попал под рубящий удар меча Наорда. Увернулся, изогнувшись как змея, и, яростно зашипев, снова ринулся в атаку, потеряв маскировочный платок. Диктатор хмыкнул:
— Кого я вижу?… Галаш Ураз, собственной персоной… Недооценил я Дженга! Не в офицеры ему была прямая дорога, а в управленцы! Знал, кого на дело снаряжать, не прогадал… По братьям тоскуешь, Галаш?…
— Ты к ним скоро присоединишься!- зло прохрипел разоблаченный каторжник, бросаясь вперед. Подручные головореза, по его примеру, усилили натиск, прижимая государя к стене. На крутящегося рядом Аркадия никто не обращал внимания… Медик выругался, и, плюнув, метнулся в коридор. Где-то по лестнице гремели доспехами стражники.
— Наконец-то!- обрадовался Ильин, наблюдая, как из дальнего конца коридора, с главной лестницы, на подмогу правителю бегут латники барона Эйгона, во главе с тремя бойцами из личной охраны Наорда.- Да шевелитесь вы, оловянные солдатики!…
Позади раздался звон бьющегося стекла. Аркаша подпрыгнул в воздухе и ринулся обратно в спальню, не дожидаясь караульных… Диктатор, зажатый намертво между разбитым окном и тремя длинными клинками нападающих, быстро взмахнул мечом, прикинул свои шансы, и, недолго думая, вскочил на узкий каменный подоконник:
— Ты не успел, Галаш.
Аркаша подпрыгнул в воздухе и ринулся обратно в спальню, не дожидаясь караульных… Диктатор, зажатый намертво между разбитым окном и тремя длинными клинками нападающих, быстро взмахнул мечом, прикинул свои шансы, и, недолго думая, вскочил на узкий каменный подоконник:
— Ты не успел, Галаш. Вас троих мне сейчас не взять, но и вас на меня одного маловато!… Вам не уйти из замка. Братцам кланяйся, скоро свидитесь!…
Наорд оттолкнулся ногами от подоконника и, кувыркнувшись через голову, исчез в темном оконном проеме. Аркаша ахнул и бросился к окну, успев одновременно с прыжком правителя. И обмер — внизу, прямо под окном, стояли с обнаженными мечами еще трое! «Конские хвосты», черные платки…
— Ваше величество!!- в ужасе взвыл Аркаша, едва сам не кувыркнувшись сквозь стену наружу. За его спиной разбойник без платка ухмыльнулся:
— Это я предусмотрел… Не зря полегли мои братья… Кровь за кровь, гори ты в вечном пламени!
Снаружи темноту ночи прорезала золотистая крылатая молния. С громким карканьем она метнулась к летящему вниз, прямо на ножи, Наорду, и уцепила государя сильными лапами за ворот кольчуги. Главарь наемников зарычал и, не долго думая, метнул свой нож в некстати появившуюся огромную птицу. Не вышло — феникс уже набрал высоту, дал крен вправо, и взмыл куда-то вверх, за пределы прямой видимости… В комнату, громыхая доспехами, ввалились стражники.
— Там еще трое, внизу!- запоздало крикнул Аркаша.
— Знаем!- кивнул один из тайгетцев, сжимая в руке меч.- Остальные сейчас там будут, ими займутся… Где правитель?
— С ним все в порядке!- поспешил успокоить медик, шаря взглядом по новоприбывшим. Хайдена среди них не было.
— Ну как всегда, а!…- беззлобно буркнул он, и, просочившись сквозь снова закипевшую драку, вылетел в коридор:- Ха-а-айд!! Ты где-е?!
Никто не отозвался. Обуреваемый тревогой, призрак полетел по коридору, время от времени заглядывая сквозь двери и стены. Приятеля как корова языком слизнула!… По пути встретилась делегация перепуганных слуг — в ночных рубашках и колпаках, предводительствуемая испанкой. В руках Карменситы многозначительно покачивался тяжелый медный канделябр, слуги тоже вооружились, как могли…
— Все в сад!- скомандовал Аркадий.- То есть, все по норам, и не лезьте, там уже ребята работают!… Кармен, я тебя умоляю!… Без вас разберутся…
— А что случилось?- выкрикнула девушка уже в спину торопливому возлюбленному, но все-таки приостановилась.
— Да пустяки!- донесся до нее голос медика.- Воры на золотишко позарились… Не волнуйся, солнышко!… Иди спа-а-а-ать…
— Ничего не понимаю!- честно сказала себе Кармен и, пожав плечами, опустила канделябр.- Ну, что ж… Если мы там не нужны… Тогда, действительно, лучше нам сделать как он сказал… Завтра всё узнаем! Возвращайтесь к себе.
Слуги, перешептываясь, поплелись в обратном направлении. А девушка, подумав, и пристроив ставший ненужным подсвечник в стенную нишу, крадучись направилась в сторону апартаментов его величество, откуда доносился звон металла и выкрики. Но не дошла. Как раз когда она проходила мимо закрытых дверей баронской библиотеки, оттуда послышался звон стекла и грохот вперемежку с карканьем.
— Ну, это уже бог знает, что такое!- сердито фыркнула Кармен и, недолго думая, распахнула тяжелые створки дверей.- Ой! Ваше величество?! Феликс?! Что вы здесь делаете?…
Встрепанный диктатор, поднимаясь с пола, развел руками:
— По-моему, снова громим имущество нашего общего друга… Феликс, тебе не говорили, что с королями нужно обращаться как-то более… аккуратно? А уж бить ими стекла, которые всего день как заново вставили…
