— Прощаю,- махнул рукой диктатор, снимая плащ и вытягивая ноги к камину. Карета Сигизмунда Эндлесского была достаточно утепленной, но государь все равно немного продрог. Зима… Да и от столицы до замка Эйгон путь не близкий.
Расторопный слуга внес серебряный поднос с хрустальным графином. Наорд благосклонно кивнул и взял в руки пузатый бокал.
Аркаша с сомнением оглядел свое отражение:
— Ну, могло быти и лучше…
— Не кочевряжьтесь, сэр,- весело сказал Хайден.- Этот камзол прекрасно сидит!..
— Да?..- Ильин задумчиво покрутился перед зеркалом.- Ладно, цвет еще ничего, хотя я голубой не очень люблю… Но вот эти рюшечки и бантики! Оно обязательно?
— По последней моде!- заверил барон.- А от вышивки жемчугом вы зря отказались…
— Старик, ну я же мужик все-таки!- недовольно фыркнул вирусолог.- Ты бы еще вуаль кружевную предложил… Жемчуг! Я и так тебе теперь столько должен, что не знаю, как и отдавать буду…
— Глупости! Считайте, что это мой вам свадебный подарок.
— А мне и подарить-то в ответ нечего. Нищий, как мыша церковная…- тяжело вздохнул Аркаша. Сэр Эйгон ухмыльнулся:
— Ну, это вы зря…
— В смысле?..- медик пытливо заглянул в лицо другу.- Что-то ты не договариваешь!.. Ну-ка, давай, колись, чего физиономия такая хитрая?
— Я думал, вы сами догадаетесь,- сказал барон, натягивая перчатки.- Но, видно, переоценил… Напрасно вы, сэр, так о деньгах беспокоитесь! Вы теперь достаточно обеспеченный человек.
Уж не беднее меня!..
— С каких это пор?- удивился Аркаша.
— А с тех самых, как нынешний облик приняли,- сказал Хайден и пояснил:- Его величество Наорд говорил, что генерал Зафир — отец Дженга, был весьма состоятельным человеком. Земли, обширное имение, большой дом в столице… Других наследников у него не было. Так что теперь все это — ваше!
— Погоди…- озадаченно пробормотал вирусолог.- Но я же ему никто!..
— Вы — физически и формально — его, простите, родной сын. О таких тонких материях, как душа, в завещании не упоминается…
— Ё-моё… Так я — богач?!
— Именно. И дворянин, ко всему прочему…
— А учитывая ваши заслуги перед короной,- донесся от дверей гардеробной веселый голос диктатора,- вы, Аркадий, еще и имеете право на рыцарское звание!.. У вас и герб уже готов,- он улыбнулся.- А что — «Рыцарь Чаши и Змеи» — звучит неплохо!.. Добрый день, сэр Эйгон, извиняюсь за вторжение, но иначе ваш мажордом точно бы меня напоил от избытка чувств. Портвейн великолепный, то второй графин — это уже чересчур…
— Рыцарское звание?!
Наорд закрыл за собой дверь и с улыбкой посмотрел на ошарашенного новостями медика:
— Да. Правда, Тайгет — это не Эндлесс, и у нас все несколько по-другому…
— У вас нет рыцарей,- вставил Хайден.
— Есть. Но называем мы их не так, хотя суть от этого не меняется. Капитан Дженг был офицером. Собственно, это примерно то же самое, что и в Эндлессе — рыцарь… За прегрешения свои он, разумеется, это звание потерял, но, учитывая сложившиеся обстоятельства…
— Ваше величество,- наконец подал голос Аркадий.- Спасибо, конечно… Только вот у меня один вопрос — вы уверены, что я смогу владеть всем тем, что… чем он владел? То есть, я имею в виду — спокойно? Дженга в Тайгете не любят, а теперь — особенно! Не обьяснять же каждому, в чем тут дело?.. Да и то, вряд ли поверят. Чего доброго, решат, что вы попали под мое дурное влияние…
— Именно так и решат,- согласился Наорд.- Но я это предусмотрел. Имущество покойного генерала стоит очень немалых денег. Вы, как его сын, имеете полное право пустить всё с молотка и переселиться куда-нибудь в другое место. К примеру, в тот же Эндлесс. На замок вам, конечно, не хватит…
— Да он мне и не нужен,- отмахнулся Ильин.- Я ж не барон. И не граф… Мне бы только домик хороший, чтобы жену туда привести не стыдно было. Не может же такая девушка, как Кармен, в лачуге какой-нибудь жить!..
— Она сказала, что ей все равно,- вспомнил сэр Эйгон.
— Это понятно,- улыбнулся краешком губ диктатор.- Но женщины любят красоту и удобства. Любовь-любовью, а Аркадий прав. Что же, думаю, на приличное поместье вам с лихвой хватит, да еще и останется… Кстати, о жёнах! Священники уже ждут, господа. Вы тут битых два часа прихорашиваетесь…
— Ох, Господи!- взволновался сэр Эйгон, быстрым шагом направляясь к двери. Аркаша украдкой бросил взгляд в зеркало, задним числом подосадовал насчет шрамов (Лорин говорила, что со временем сойдут, но это сколько ж еще ждать!), и потихоньку оторвал от камзола дурацкие шелковые бантики.
— Хорошо, что здесь фотографию еще не изобрели,- сам себе сказал молодой человек, разворачиваясь к выходу.- А то пришлось бы потом всю жизнь на этот кошмар в семейном альбоме любоваться!.. Выгляжу, как болонка матушки-императрицы…
— Аркадий! Вы идете?- обернулся Наорд.
— Иду, иду!.
— Иду, иду!..- вирусолог пригладил светлые волосы и торопливо покинул гардеробную.- Эх, последние мгновенья беззаботной холостой жизни!..
— Ну, в браке тоже не так уж плохо,- заметил государь.
— И это ВЫ мне говорите?..
— Аркадий!..
— Хайд, ну все же знают!
— Ну и что?.. Могли бы помолчать. Простите, ваше величество!..
— Забудьте, сэр Эйгон,- мягко улыбнулся диктатор.- Что было, то было. Уж во всяком случае, сравнивать Гатту с леди Кармен — глупо. Короли, знаете ли, тоже люди, и им тоже свойственно ошибаться!.. Поторопитесь, друзья. Все уже собрались в часовне.
— А вы куда?..
— Батюшка сеньориты Кармен не смог приехать. Она просила меня быть ее посаженным отцом,- пояснил Наорд.- Так что увидимся внизу!.. И поторопитесь же наконец, гости мерзнут! Часовня ведь не отапливается… Раз уж не могли оба до весны подождать — не заставляйте ждать остальных!
— Знаешь,- пожаловался Аркаша Хайдену, когда они торопливо спускались вниз по широкой лестнице.- Когда он вот так брови сдвигает, меня так прямо и тянет встать по стойке «смирно» и грянуть: «Будет исполнено, ваше величество!»… И это, заметь, при том, что я не монархист!..
Небольшая замковая часовня была украшена белым атласом и живыми цветами — последние обошлись молодому барону в целое состояние, учитывая, что на дворе была зима, но Хайден заявил, что это не имеет значения. В конце-концов, он женится не каждый день… А уж две свадьбы сразу — это и вовсе не шутки! Кроме того, гостей из столицы и соседних имений понаехало тьма-тьмущая, все сплошь из высшей знати, так что ударить в грязь лицом барон Эйгон не хотел. Опять же — это было так важно для Айлин… Уж слишком долго терпеливая невеста ждала этого счастливого дня, чтобы хоть в чем-то ее разочаровать.
Конечно, идея двух закадычных товарищей играть обе свадьбы одновременно большого успеха у родственников не имела. Особенно если учесть тот факт, что ни Аркадия, ни Кармен никто в Эндлессе и знать не знал. Но хозяин — барин!.. Так что слетевшиеся на пир гости помалкивали, а родственники леди Айлин и барона Эйгона просто махнули на всё рукой — в конце концов, главное — чтобы молодые были счастливы… Предполагалось, что обе невесты пойдут к алтарю одновременно, так что скамейки из часовни убрали, сделав вместо одного два прохода, в конце каждого из которых ожидал священник. Венчать Хайдена и Айлин пригласили преподобного отца Симона, а Аркадия с Карменситой соединить священными узами брака вызвался аббат Пустынной Обители, падре Гомес. Нельзя сказать, чтобы Аркаше это сильно понравилось, но в конце-концов он сдался. Будучи совершенно нерелигиозным человеком, вирусолог, которого церковные обряды всегда немного раздражали, решил, что пусть уж лучше знакомое зло, чем какое другое…
