Наорд отхлебнул из деревянной чаши и уважительно кашлянул:
— Сам варишь?…
— А то,- кивнул бывший воин, нацедив и себе крепкой браги.- Не у крестьян же брать, разбавляют бессовестно…
Выпили, помолчали.
— В столице был?- снова спросил государь. Данияр поморщился:
— Был. С ума все посходили. Один Дженг на уме… И как ему удалось кого-то из магов на это уболтать?… Хотя он может…
— А имея при себе булаву и доступ к государственной казне — тем более,- невесело усмехнулся диктатор.
— Не у крестьян же брать, разбавляют бессовестно…
Выпили, помолчали.
— В столице был?- снова спросил государь. Данияр поморщился:
— Был. С ума все посходили. Один Дженг на уме… И как ему удалось кого-то из магов на это уболтать?… Хотя он может…
— А имея при себе булаву и доступ к государственной казне — тем более,- невесело усмехнулся диктатор. Повертел в руках пустую чашу с посмотрел на чародея:
— Как думаешь, у нас есть шансы пробраться во дворец?
— У тебя — есть…- не подумав, брякнул маг, вспомнив о Щите Силы, и тут же прикусил язык.
А потом открыл рот от удивления. Как же так?… Ведь заклинание Сомкнутых Уст не должно было допустить даже упоминания о…
— Не падай со стула,- ухмыльнулся правитель Тайгета, протягивая свой сосуд старому товарищу.- Лучше плесни еще. Уж больно хороша!…
— Но…
— Ты лей, лей… И глаза вкати обратно,- Наорд принял из рук колдуна вновь наполненную чашу и сказал:- Да знаю я про Щит. Успокойся. И про то, что запрещено тебе об этом было говорить — тоже знаю. А раз я знаю, то теперь твой язык ничего не держит…
— И… давно?- только и смог выдавить из себя потрясенный чародей.
— Давно,- махнул рукой, будто на какую-то досадную мелочь, государь.- Еще до коронации знал. Дворец ремонтировали, мага тогдашнего временно в другие апартаменты переселили, а ты же знаешь, какой он рассеянный был!… Про тайничок в стене за гардеробным шкафом и позабыл на старости лет… Мне доложили, потому как отец в отъезде был, на лечении, и маг с ним, а главный, получалось, я. Ну, и решил сам проконтролировать, чтоб магические книги в чужие руки не попали… И заглянул из любопытства. Бумаги нашел — переписку нашего придворного мага с Главой Гильдии, да книжку эту…
— Сборник «Магическое и Необъяснимое»?…
— Точно! Именно ее. Ну, и почитал из интереса. Сначала письма, а ж потом и книжицу. Так что могли не скрываться.
— Глава Гильдии знает?…
— Понятия не имею,- пожал плечами Наорд.- Но вполне может быть… Какое это имеет значение?… Сейчас мне важно только одно — вернуть себе трон и упечь одного не в меру прыткого офицера за решетку…
— Ну, если уж так, то тебе вполне по силу сделать это одному,- высказался Данияр.- Щит тебя оградит.
— Если бы я так думал, то давно бы уже трон и без помощи Дженга потерял…- криво усмехнулся диктатор, делая большой глоток. Перевел дух, и закончил:- Щит Силы — это, конечно, хорошо… Но я его даже против врага не использовал, хотя порой знаешь как хотелось!… А уж своих же подданных, да к тому же злыми чарами одурманенных?… Да-а, Данияр, хорошенького же ты обо мне мнения…
— Извини.- покаялся чародей.- Просто я лица наших сограждан видел… Зазря своих людей положишь, если с боем прорываться начнешь!
— Это я понимаю,- вздохнул правитель.- Потому и на границе тогда приказал отступить. Глаза пустые, в руках мечи, на устах — Дженг!… Эх, вычислить бы ту крысу в мантии, что морок на страну навела!
— Я пробовал,- покачал головой горный колдун.- В Гильдию обращался…
— Выставили?…
— С позором,- скривился собеседник, вспомнив скучающее лицо Главы Гильдии.
— Аж вспоминать неохота!… И ведь умные люди, магистры!
— На магов ведь заклятие не действует?- внимательно глядя на старого друга, задумчиво спросил диктатор.
— Нет, как видишь. Еще?…
— Давай, по последней… Больно забористая брага у тебя, а мне завтра голова свежая нужна.- приняв очередную порцию обжигающего самогонного зелья, он утер губы и сказал:- Единственный вариант — найти этого чародея, да обезвредить. А там и за Дженга можно приняться.
— Найти — еще возможно, хотя я не очень понимаю, как. А вот насчет «обезвредить»… Ясно же и дураку, сильный колдун! Он нас за версту почует.
— «Нас»?
— Не ухмыляйся. Я свою страну люблю, какая бы она там ни была,- проворчал Данияр.- А к Дженгу у меня свои вопросы…
— Да к нему, положим, просто очередь!…- хохотнул правитель Тайгета.- Огромной популярностью пользуется… Хорошо, отговаривать не буду, люди нужны. Маги — тем более.
— Один у вас вроде есть,- чародей украдкой покосился в сторону Лорин.
— Ну, не совсем…- протянул Наорд.- Это дочь одного из моих… скажем, деловых партнеров. Знатного рода, к тому же женщина, и ее в заградотряд, оберегающий мою ценную особу, ставить — не дело!…
— Почему же?- внимательно глядя из-под полуприкрытых век на старательно орудующую иглой девушку, улыбнулся горный маг.- Очень способная… Любопытная, правда, чересчур, а так очень способная!
Лорин покраснела до ушей и виновато подняла на него глаза:
— Простите!… Не удержалась.
— Чем силы тратить на заклинание Звериного Слуха, лучше бы прямо спросила, уж ответили бы, не прогнали,- по-отечески пожурил чародей.- Зря ты так, Наорд, девочка далеко пойдет.
— Если беречь себя будет. А с такой компанией, как наша, боюсь, и до двадцати лет не проживет…
— Ваше величество!- улыбнулась Лорин.- Вы простите, что перебиваю, но мне уже тридцать семь!
— Сколько?…- изумился правитель. Данияр хихикнул:
— Ну она же наполовину гном! Они ведь долгожители, забыл, что ли?… Хотя,- он пристально вгляделся в лицо дочери Балина, подумал, и добавил:- Раз она и человек наполовину — больше ста лет вряд ли проживет. Но выглядеть всегда гораздо моложе будет!…
— Это, конечно, радует…- тихонько фыркнула девушка, откладывая шитье в сторону.- Так что, ваше величество, вы возьмете меня с собой? И… потом, когда все уладится, замолвите словечко перед Главой Гильдии Свободных магов?
— Гномья кровь!- восхитился государь.- Никакими подвигами с намеченного пути не собьешь!… Хорошо, Лорин. Попробуем вместе. Ты все-таки дочь своего отца, а значит — девушка рассудительная, и на рожон переть не станешь. Глядишь, уцелеешь… А что касается остальных… Нет, не пробьемся мы во дворец!
— Это уж точно,- крякнул горный колдун.- Там вокруг охраны — больше чем на границах! До зубов вооружены, покой нового властителя охраняют… Хотя — какой там «покой»! Дворец как праздничный фонарь сияет, круглые сутки веселье да балы… Ведь всю казну на менестрелей с танцовщицами пустит!
— Ну, положим, танцовщиц мы сроду при дворе не держали,- заметил Наорд,- а два десятка музыкантов и шесть певцов бюджет вряд ли разорят…
— Какие — два десятка?… Да он со всего света их нагнал, кажется!…- скрипнул зубами рачительный маг.
— Все ему скучно!… Только и разговоров в народе — кто нынче пред правителем любимым кривляется… Сам смотрел утром — двенадцать восточных танцовщих искусство свое показывали,- Данияр чуть не плюнул.- Сплошное бесстыдство — шароварчики прозрачные, животы напоказ! Срам! Да разве ж достойная женщина этак заголится перед чужими людьми?!
— Погоди… как это — ты видел?
— Обыкновенно — через Око Провидца,- развел руками Данияр.- Без него не знаю, что и делал бы!…
