— Понятно, а лошадка уже с той стороны… ну, ладно! Попробую своими силами!…
— Как?!
— Не знаю еще… Как говорил товарищ Ленин: «Главное — ввязаться в драку, потом разберемся!» Ну, бывай! Я полетел…
— Удачи,- тревожно напутствовал сэр Эйгон, впрочем, не прекращая ползти. За Аркадия он мог быть спокоен — тому уже ничего не страшно. А о себе подумать не мешало бы…
Озверевший мертвый рыцарь ожесточенно долбил мечом неприступный огненный круг, когда за его спиной раздалось вежливое покашливание и голос:
— Эй! Товарищ!… Отвлекитесь на минуточку!
— Пещерный орк тебе товарищ!…- огрызнулся душегубец, но все-таки обернулся. И клацнул забралом:- Дух?!
— Он самый!- весело ухмыльнулся Аркаша, тихонько подмигнув Кармен.- Здорово, брат!…
— Я тебе не брат…- с подозрением изучая призрак взглядом полыхающих зеленым глазниц, протянул Проклятый рыцарь. Но меч опустил. Хайден, воспользовавшись тем, что гроза рудокопов переключила свое внимание на Аркадия, бесшумно метнулся из-за вагонеток к небольшой горке камней.
— Ну, как это — «не брат»?…- развел руками Ильин.- Положение у нас, я вижу, одинаковое!
— Ты откуда взялся?
— Оттуда!- медик кивнул на вход в шахту.- Прослышал, понимаешь, что не один я такой, да и пришел познакомиться… ты давно здесь?
— Восемьдесят лет в прошлом месяце минуло,- скрипуче ответил рыцарь.- А тебе какое дело?…
— Да я из интересу…- принялся тянуть время вирусолог, краем глаза видя, что барон уже почти добрался до парочки внутри огненного круга.- Узнал, проникся, дай, думаю, зайду на огонек, побеседую с товарищем по загробной стезе…
— Давно помер-то?- заинтересовался житель Каторжной шахты.- Что в мире делается?… Хоть мне кроме золота и не надо ничего, но все-таки порой интересно бывает!… Сейчас, погоди, вот с этими разберусь, и потолкуем… Куда?!
— Быстрее, сэр!…- вскрикнула испанка, делая пасс рукой. Пылающее охранное кольцо разошлось в стороны. Проклятый рыцарь, замогильно взвыв, подскочил на месте и рубанул с плеча. Реакция у него была молниеносная, но здесь не помогла — молодой барон все-таки успел пулей влететь в центр круга, огонь, полыхнув, снова свился в жгут, и тяжелый меч только жалко брякнул, вновь натолкнувшись на магическую преграду…
— Дьявол и преисподняя!- хрипло выругался злодей, поняв, что его обскакали.- Ну ничего… подожду… времени у меня — вечность!… Ты, девчонка, долго защиту не удержишь…
Аркаша перемигнулся с Хайденом, и подлетел поближе к раздосадованному собрату:
— Да пусть их!… Пойдем, пообщаемся…
— И тут пообщаемся,- не поворачивая головы, отрезал проклятый.- Я с них теперь глаз не спущу!… Больно шустрые…
— Надо к выходу отходить!- чуть слышно шепнул девушке барон.- Потихонечку. Здесь он нас не достанет, а за границы шахты ему хода нет!…
— Тяжело,- через силу призналась испанка.
— Потихонечку. Здесь он нас не достанет, а за границы шахты ему хода нет!…
— Тяжело,- через силу призналась испанка.- Меня надолго не хватит, а если еще круг двигать…
— Лорин, довольно уже!- сказал гном, глядя снизу вверх на тяжело дышащую девушку.- Сбрасывай личину, только силы зазря тратишь!…
— Лорин?!- в один голос ахнули закадычные друзья.
— Да,- вздохнув, призналась она.- Вы уж простите…
По телу испанки прошла дрожь, черты смуглого личика на секунду исказились, теряя очертания — и уже через несколько мгновений на месте Карменситы стояла младшая дочь Балина Третьего. Хайден машинально перекрестился.
— А где Кармен?!- всколыхнулся Аркаша.- Что ты с ней сделала?!
— Да ничего,- повела плечом девушка.- Мы ее в моей комнате заперли. Чтобы папе глаза отвести. А я под видом вашей подруги… Да не злись, призрак! В Рудном Кряже она в полной безопасности! А мне иначе было оттуда не вырваться… Мужское обличие принять труднее, да и вычислили бы. Папу на мякине не проведешь!…
— А нас провела!- горестно вздохнул вирусолог.- Как последних дурачков!…
— Теряем время…- напомнил Дарин. Лорин кивнула:
— Да, ты прав… Сэр, встаньте поближе, я не кусаюсь! Чем уже круг, тем легче им управлять…
— Так ты с ними?!- наконец прозрел обманутый рыцарь, грозно сверкнув глазами на медика.- Да я тебя…
— Спокойно, дедуля!…- не дрогнул вирусолог.- Я дух! Чего ты мне сделаешь?!
— Я тебе сейчас…
— Ну, хочешь побегать — давай, побегаем,- пожал плечами Аркаша.- Слабо наперегонки до колодца?…
— Ах, ты!…- взбеленился проклятый, срываясь с места. Проследив взглядом за шумной парочкой привидений, Лорин быстро скомандовала:
— Шевелите ногами!… Он сейчас опомнится и вернется! А до выхода еще локтей сто, не меньше…
— Выход?…- разко затормозив, обернулся Проклятый рыцарь.- Выход вам?! Ну уж не-е-ет…
— Эй-эй, погоди, ты куда?…- запоздало крикнул Аркадий, но призрак его уже не слушал — заметив, что опоясанная огненным кругом троица, синхронно перебирая ногами, уверенно семенит в сторону выхода из шахты, он метнулся к пролому и, прицелившись, шарахнул мечом по склизской стене. Гора потревоженно загудела.
— Быстрее!- подпрыгнул Дарин.- Арка обвалится — и пиши пропало!…
Они удвоили усилия, спотыкаясь об обломки сгнивших деревянных свай и ругаясь в три голоса. Желанный пролом в стене, за которым их ждали товарищи, приближался… слишком медленно приближался!… Лорин стиснула зубы:
— Не удержу… О, Мать-гора!… Тяжело…
— Поднажмем, немного осталось,- проговорил задыхающийся гном. Каменные стены шахты содрогнулись, сверху послышался грохот. Хайден задрал голову к темному потолку:
— Не успеем!…
— Еще немного…
Вверху загрохотало. Гора затряслась. Девушка вскинула глаза кверху и, крепко выругавшись, отскочила назад, потянув за собой остальных. И вовремя — с потолка посыпались громадные каменные обломки. Подняв тучу пыли и почти оглушив неудавшихся беглецов, булыжники, высекая искры друг из друга, улеглись плотной горой, намертво запечатав выход… Торопиться больше было некуда.
— Попались?…- ехидно поинтересовался зловредный рыцарь. Его не удостоили ответом. Аркаша вздохнул:
— Мда, приятного мало… Вот ты мне скажи, брат, оно тебе надо?…
— Что?- отзвался проклятый.
— Ну, вот это всё,- медик неопределенно махнул рукой.- Человеческие жертвы, золото, шахта эта, богом и людьми забытая?… Ты ж помер!
— Не по своей воле, надо заметить!- сердито парировал дух, полюбовался горой камней и, присев на поваленную вагонетку, с интересом уставился на вирусолога.- Я, знаешь ли, не просил меня тут заточать. А уж коли им так это было нужно — пусть теперь и не жалуются!
— Да тех, кто тебя заточил, уже давным-давно нет в живых!- презрительно бросила Лорин.- Совесть же надо иметь!
— Суд постановил, что совести у меня нет,- лениво потянулся призрак.- А решение суда не оспаривается…
— Мужик, ну ладно, священная месть роду человеческому — это я еще как-то могу понять!…- сказал Ильин, зависая в воздухе перед узником Каторжной шахты.- А золото? Ты его даже потрогать не можешь!
— Почему же?- стальное забрало насмешливо лязгнуло.- Очень даже могу!…
— А смысл?…
— Смысл…- задумался душегуб,- смысл… ну хоть как-то развлечься мне надо?!… Тебя бы сюда на веки вечные, послушал бы я тогда, как бы ты запел!
— Ну, покайся, да и на свободу с чистой совестью!- фыркнул Аркаша.- Делов-то!… Меня вон даже архангелы не удержали…
