— Эллис?…- тихо выдохнул сэр Эйгон. Большие синие глаза кротко взглянули на него:
— Здравствуй, милый. Уж не чаяла так скоро встретиться…
— Эллис… я…
— А… позволите?- высунулся вперёд заинтригованный вирусолог.- Простите, с кем имею честь?… Вы, девушка, случаем, не супруга вот этого гражданина?
— Вы угадали,- улыбнулась девушка.- Это я.
— Ага… Это и следовало доказать!- потёр ручки Аркаша, выуживая из кармана нож.
— А это, стало быть, в таком случае, ваше?!
— Сэр, не надо…
— Молчи, невинно убиенный! Вопросы здесь задаю я!… Итак, гражданочка, орудие убийства узнаёте?!
— Мне ли не узнать?…- склонила голову Эллис Эйгон. Ильин удовлетворённо кивнул:
— Тогда перейдём к следующему этапу допроса… За каким чёртом?!
— Я…
— Не сметь врать! В глаза смотреть! Это что же получается — сама не ешь и другим не даёшь?! Парню ещё жить было да жить! Так ведь нет, нам на том свете спокойно не сидится!…
— Сэр!!
— Не перебивай, благородный ты наш, за тебя, дурака, радею… Девушка, вам не совестно? Человек в трауре пять лет ходил, а вам мало? Он же… мужик, в конце-то концов! Живой!… Ну, был живой, по крайней мере… Что вы от него хотели, ему ж ещё и тридцати лет не стукнуло, организм-то своё требует! И то ведь, не по борделям же пошёл, а как человек культурный, богобоязненный — законным браком… Это, между прочим, церковью не возбраняется! Ибо сказано было: «Плодитесь и размножайтесь!»…
— Сэр! Прекратите немедленно, что вы тут устроили?! Эллис, милая, не слушай ты его…
— Как это — не слушай?!- чуть не обиделся вирусолог.- Чего ты перед ней политес разводишь?! Память отшибло, болезный?… Она ж тебя своими руками на тот свет, а ты?!
— Но… но нельзя же вот так!…
— Тебя послушать — так мне ещё и спасибо этой дамочке сказать надо, да?!
— Погодите, милостивый государь,- тихо проговорила девушка, умоляюще глядя на разошедшегося Аркадия.- Я как раз хотела всё объяснить…
— Да что тут объяснять?! Ты его убила!
— Убила… Но не я!
— Да неужели?!
— Моим телом воспользовались!- Эллис чуть не плакала.- Колдовство… Чёрное колдовство, сударь! Я бы… никогда… даже будь я жива, клянусь всем святым, разве я бы стала препятствовать его счастью?… А уж тем более — теперь! Хайден, милый, поверь мне, пожалуйста!… Это не я! Это он…
— Кто?…- опешил молодой барон.
— Снова он,- печально склонила голову Эллис.- Дженг.
— Что-о?!- хором взревели друзья. Аркаша сжал кулаки, Хайден принялся лихорадочно ощупывать пояс в поисках отсутствующего меча. Девушка тяжело вздохнула:
— Я не знаю, как ему это удалось, он ведь не колдун… Дженг… Он ненавидит тебя, милый.
— За что?…
— Из-за меня. Я… я никогда тебе не говорила… не хотела расстраивать…
Барон позеленел от возмущения:
— Он смел грязно домогаться моей…
— О, нет!- взмахнула руками она.- Никогда! У него были самые серьёзные намерения. Просто… так уж вышло, что я не смогла ответить ему взаимностью… А потом вышла за тебя замуж, и он оставил меня в покое. Я думала, Дженг забыл обо мне… думала, он не держит зла…
— А он тебя убил,- сквозь зубы просвистел барон.- Я помню, я видел! А теперь, получается… ещё и меня! Мерзавец… Да я его с того света достану!!
— Его можно понять…- совсем тихо вымолвила девушка.
— Нельзя оправдать, но понять можно. Он хотел, чтобы его любили…
— Оригинальный способ понравиться женщине…- хмыкнул вирусолог.- Это что-то типа: «Так не доставайся же ты никому!»?… Вот что мне нравится, старик, в твоих соотечественниках — так это простота душевная! Аж слезу вышибает… Уй! Ничего себе, сквознячок! Хайд, я за твой пояс подержусь?…
— Держитесь, сэр!
Эллис с тревогой обернулась на уходящую в даль спираль тоннеля:
— Вам нельзя здесь задерживаться! Иначе мир призраков возьмет свое!… Держитесь крепче, сэр Аркадий!… Времени мало, мне нужно возвращаться… Хайден, милый, послушай внимательно — ты не должен был умирать. Не должен был умирать сейчас!… Все это… неправильно! Видимо, служба миграции душ поторопилась… но не в этом дело! Тебя еще можно спасти, милый…
Вирусолог навострил ушки и весь превратился в слух. Это было несколько проблематично… В ушах свистел прямо-таки шквальный ветер, проклятый туннель бешено извивался, так и норовя оторвать Аркадия от барона вместе с поясом, да еще и этот самый барон постоянно мешал слушать, так и норовя влезть со своими невразумительными и никому не нужными извинениями!
— Светлейшие архангелы запечатали выходы во все миры, и теперь…
— Эллис, пойми меня, я не мог даже подумать…
— … но есть два места, закрыть вход в которые даже сам Всевышний не в праве! Первое — это Сумрачный Тоннель, где мы сейчас, но…
— … я всегда любил тебя, ты должна это знать! Но прошло столько лет!… Я понимаю, я не должен просить тебя…
— … ваш срок действительно вышел, сэр Аркадий, и если вы в самом скорейшем времени не покинете…
— … однако я прошу — прости меня! Возможно, я веду себя недостойно, но…
— … из Тоннеля душе только два выхода — либо в Чистилище, где Всевидящий и Вездесущий взвесит вашу жизнь на Небесных весах, либо в Страну Вечного счастья, куда светлым душам…
— … и умоляю, стоя на коленях! Я знаю, ты поймешь!…
— ХАЙДЕН!!!- в два голоса взвыли Аркаша и даже кроткая Эллис.- Помолчи, ради всего святого!!
— Но я…
Две призрачных ладони — одна крепкая, узловатая, и вторая — узкая и нежная, сообща прикрыли кающемуся дворянину рот. Тот недоуменно замычал, но все-таки примолк на минутку.
— Девушка,- быстро проговорил вирусолог, косясь на пыхтящего приятеля,- давайте быстро и по существу! А то этот сейчас вырвется, и вообще ни слова не даст сказать!
— Он такой совестливый…- понимающе вздохнула девушка,- но иногда уж чересчур!… Так вот, сэр. Я могу провести вас в Страну вечного счастья, вы пройдете завесу — раз за вами пришли из Райских Чертогов, значит, у вас обоих светлые души… Завеса пропустит вас! А уж из…
— Погодите!- насторожился молодой человек.- Вы сказали — Страна вечного счастья?!
— Да…
— А вот… есть такой вопросик… один мой старый знакомый утверждал, что это его постоянное место жительства?
— Но такого не может быть!- рассмеялась Эллис.- Даже самая праведная душа не может задержаться в Стране вечного счастья дольше семи дней!…
— Набрехал,- философски вздохнул Аркадий.
— Хотя — чего от него еще ждать-то?…
— Там живет только птица Феникс!- закончила девушка с виноватой улыбкой.- Но вы не расстраива… Сэр?…
— Ага-а!!- победно завопил вирусолог.- Феникс?! Вот он-то мне и нужен!
— Зачем?!
— О-о, это уже другой вопрос… Я ему, гаду клювастому, все припомню! Перья повыдергаю! Гребень начищу! Крылья помну!! Он у меня навек заречется национальных героев подлым тычком в спину с горы спихивать!…
Покойная жена барона Эйгона от изумления приоткрыла ротик и захлопала длинными ресницами:
— Но, сэр… как же вы… то есть…
— Все!- величественно взмахнул рукой Аркаша.- Решено! Ведите нас, куда собирались!… А там уж я сам разберусь… Упс! Наш рыцарь без страха и упрека там не задохнулся часом?…
— В…т имм…нно!- замычал барон.- Отп…стите м…ня!
— Мы же духи!- озорно улыбнулась Эллис, но ладонь убрала.- Мы не можем задохнуться!… Хайден, милый, извини, но ты иногда бываешь таким занудой!…
— Но…
— Мне не за что тебя прощать!- успела вовремя вставить девушка, поняв, что бывший муж сейчас начнет все заново.- Так было предназначено судьбой! Мне хорошо на небесах, спокойно, легко… Но тебе туда еще рано!
