— И всё это вы узнаете по горстке песка?…- не поверил вирусолог.- Ну надо же… А можно мне посмотреть?!
— Зачем?…
— Жуть как любопытно!…- с подкупающей искренностью глядя на Ильхар, сказал Аркаша.- Я всё равно к вам во дворец собирался… Так сказать, инкогнито… У нас же одинаковые интересы! Ну что вам стоит??
— Хм…- демонесса задумалась. С одной стороны, этот чудной призрак никак повредить ей не мог. Что Орхан прознает — тоже маловероятно, ему сейчас не до того… К архангелам привидение уж точно не побежит — боится, кстати, при случае его и припугнуть ими можно будет, чтоб не трепался… А вот в плане информации встреча полезная!… Почему бы и нет?… Кроме того… ей тоже было любопытно! На поверхность ее не выпускали, и с людьми сестра Наместника Хеллы никогда в жизни не общалась — ни с живыми, ни с усопшими… А этот был к тому же еще и такой забавный!…
— Ну, хорошо!- наконец ответила девушка, пряча в карман колбу с пробой земли вокруг замка.- Полетели!… Только смотри мне — никому!… Мне братец хвост оторвет, если узнает…
— Обещаю!- серьёзно сказал Ильин.
И Ильхар почему-то ему поверила.
Они летели над равниной Хелыы, высоко-высоко, почти касаясь густых серных облаков. Аркаша вертел головой по сторонам, едва поспевая за своей спутницей, и трещал без умолку:
— И как вы тут живете?… Темнотища…
— А вы как?- хмыкнула демонесса.- Слишком много света, слишком много людей… Нам, к примеру, это вредно. Мы же разные, Аркадий!
— Ну, да… А это что?- он ткнул указательным пальцем вперед.
— Небесный Вулкан,- ответила девушка.- Он — это что-то вроде вашего солнца. Только солнце восходит и заходит, а Небесный Вулкан горит вечно.
— А если перестанет?
— Тьфу на тебя!…- перепугалась она.- Если вдруг такое случится, то это будет означать конец мира! Сворачиваем, нам туда.
— К Вулкану?!
— Да нет! Вот, слева от него башню видишь?… Там Центр Магических Исследований.
— Если вдруг такое случится, то это будет означать конец мира! Сворачиваем, нам туда.
— К Вулкану?!
— Да нет! Вот, слева от него башню видишь?… Там Центр Магических Исследований.
— Погоди,- призрак приостановился,- а разве мы не в ваш замок?
— В Бастион?…- рассмеялась Ильхар.- Да ты что? Там сейчас столько народу!… И места для опытов нет, запрещено указом Великого Тронодержца еще четыре века назад, когда наши алхимики чуть дворец не разнесли в процессе научного спора… Кроме того — оба инспектора по миграции душ сейчас как раз в Бастионе. Вы ведь не хотите…
— Архангелы в аду?!- захлопал глазами вирусолог.- А что они тут делают?!
— Насколько я знаю, в данный момент играют в лото у меня в спальне,- сухо ответила Первая Княжна.- Еле нашла им эти бочонки, а то, понимаете ли, в карты они не играют, вина не пьют… Тс-с!- демонесса приложила палец к губам.- Поговорим в башне, а сейчас — тихо!… Работники Центра все разбежались, когда замок ваш увидели, а вот охрана осталась… Тупые — ужас! За то и держим…
— А что ты тогда боишься-то так?- шепнул Аркаша.- Раз они тупые?…
— Да потому что трепливые!- недовольно ответила девушка, поднимаясь выше.- И не соображают, кому, о ком и что можно говорить, а что — нельзя!… Увидят Первую Княжну в компании с человеческим призраком — через час вся Хелла будет знать. Оно мне ни к чему… За мной!
Демонесса взмахнула золотистыми полупрозрачными крыльями и бесшумно взмыла ввысь. Ильин поплыл следом, одновременно стараясь не упустить из виду свою провожатую и разглядеть в подробностях, что представляет из себя Центр Магических Исследований. Башня впечатляла. Высоченная, верхушка в облаках теряется, окошек по круглым стенам немеряно, и все вместо стекол каким-то мерцающим красноватым маревом затянуты, куча лестниц — причем снаружи… там-то они зачем? И, наконец, самая верхушка — открытая верандочка, окруженная вместо стен серыми гладкими колоннами, поддерживающими остроконечную крышу с золоченым флюгером в виде трезубца. Пустая. И со всех сторон великолепно просматривающаяся…
— Да нас тут только слепой не увидит!- изумленно воскликнул медик, глядя, как демонесса уверенно снижается прямо на крышу.
— Помолчи,- огрызнулась Ильхар, сосредоточенно выстукивая коготками по черепице.- Ошибусь, башня пароль потребует, а я его забываю постоянно. Вазир, поганец, придумывал, там шестьдесят шесть символов, включая цифры… Готово!
Флюгер тихо пиликнул, черепица сложилась в сплошной ровный квадрат размерами два на два метра, и в крыше открылся люк. Девушка улыбнулась:
— Всё! Пошли!
— И зачем так изгаляться, когда между колонн свободно и слон протиснется…- буркнул Аркаша. Ильхар фыркнула и нырнула в люк.
Веранда как пустой была, так пустой и осталась.
— Не понял??
— Иди через крышу,- донесся до изумленного медика голос Первой Княжны.- Что вы упрямые все такие!… Это морок! Наведен на стены с целью обмана возможных нежелательных посетителей… Да иди уже скорее, дверь сейчас закроется, Вазир ее на две минуты закодировал… Ты бы видел, как у нас тут в прошлом году комиссия по обороне застряла!… Пищат, копытами дрыгают, а люк — ни туда, ни сюда!… На совесть делали. Вазиру, конечно, влетело, но, по-моему, зря… А нечего в проходе толпиться и препираться, кто рангом выше да кто первым идти должен… Ты там оглох?! Дверь закроется, говорю!!
— Пардон!…- спохватился Аркаша, ныряя следом за девушкой.
Крышка люка издала предупредительный писк и мягко захлопнулась. Призрак опустился пониже и ахнул:
— Или я уехал, или моя крыша!… Ну вы мастера…
Никакой верандочки с колоннами не было и в помине! Каменные стены, полки с колбами и ретортами, пара мутных зеркал в пыльных рамах, откидные столы по стенам, заваленные всяким барахлом неизвестного назначения, гранитный пол, частично заляпанный странного цвета кляксами, частично выщербленный неровными воронками разных размеров, и, в центре — прямоугольная каменная глыба, обтесанная на манер кирпича, только раз в пятьдесят больше…
— Последнее слово галлюциногенных технологий!- восхитился Аркаша. Демонесса снисходительно фыркнула, вынимая из кармана склянку с землей:
— А вы думали, мы тут до сих пор вокруг костра с бубнами танцуем и человеческие жертвы Венцерогому Прародителю приносим?… Это же вчерашний день!…
Она скинула плащ и подошла к каменному столу в центре комнаты. Аркаша, который уже научился быстро адаптироваться ко всяким чудесам, придвинулся поближе, скептически изучая колбу в руках демонессы:
— Колдовать будешь?…
— Не без того…- кивнула она, высыпая землю прямо на камень.- Так, погоди, не мешай пока, я всё необходимое соберу…
— Как скажешь,- пожал плечами неугомонный призрак, и от нечего делать сунул руку в стену. Стена руку не пропустила. Ни на миллиметр.
— Хм!- озадачился вирусолог, и попытался просочиться сквозь пол. Пол был солидарен со стеной, и законов паранормального мира тоже не признавал…
— Хм?!- вздернул брови Аркаша, и ринулся к потолку. С тем же результатом.- Вот это новости!… Я же привидение!
— Ты — в Хелле!- улыбнулась Первая Княжна.- И вас таких тут много бывает… Знаешь, души — они такие шустрые, за всеми не уследишь. Потому и барьер поставлен, на всякий случай… А то стала бы я через люк карабкаться. Прошла бы снизу, через вход, а ты бы и сам потихоньку добрался!…
