— Ё-мое!…- присвистнул совсем не испугавшийся, но изрядно обалдевший вирусолог.- Это ж черти!… Хайд, Хайд, смотри, у них и вправду копыта есть!! Хайд?…
— …и н-не введи нас в искушение, н-но избавь нас от Лукавого…
— Так, понятно, у парня на почве церковного воспитания чердак рухнул… Ваше величество, вы ж вроде не христианской веры?
— Нет, в Тайгете исповедуют язычество,- спокойно кивнул Наорд,- хотя законом не воспрещается и любое другое вероисповедание. Многие мои подданные, даже из числа особо приближенных дворян, например, такие же христиане, как сэр Эйгон. Это, в основном, те, что получили образование в других странах, там, увы, это обязательно — либо принимаешь общепринятую религию, либо — учись дома…
— Сурово!… Ну, раз вы в этом вопросе человек на данный момент адекватный, в отличие от Хайдена… Это — Ад?
— Вероятно, да,- пожал плечами диктатор.- Особенно если посмотреть на выражение лица нашего общего друга. Ад. Причем ад христианский, насколько я могу видеть. Только чего-то не хватает, как будто…
Он задумался. Аркаша тоже попытался было поразмыслить, что здесь не так, но тут шатающийся от переизбытка эмоций барон, клацая зубами, пояснил:
— Этих… самых… к-котлов… и г-г-грешников… н-нету…
— Да!- подтвердил государь.- И семи кругов Ада… Странно. Может, мы с выводами поторопились?
— Судя по местности — нет,- качнул головой Аркаша.- Чистый Ад, как на картинках… Кроме грешников. Ну, с другой стороны, картинки еще живые рисуют, откуда им в точности знать, как тут всё на самом деле обстоит!…
— Резонно… Сэр Хайден, да успокойтесь вы. Пока ничего страшного не произошло. Мы живы, замок в целости.- успокаивающе проговорил Наорд, сочувственно похлопав по плечу бледного дворянина.- Я думаю, мы с Аркадием например могли бы даже сходить в разведку…
— Я вас не пущу!!- подскочил барон.- Вы что?!
— Не беспокойтесь,- улыбнулся диктатор.- Я другой веры, у нас ад выглядит совсем иначе… а что касается Аркадия, то он — дух, и ему сам чёрт не страшен. Ну, если хотите, мы можем сеньора Гомеса с собой прихватить, он все-таки священник… Только очень уж впечатлительный, как бы не испугался… Ад, все-таки. Или очень похожее на него место.
При упоминании о ненавистном сопернике Аркаша скорчил было гримасу, но подумал, по привычке почесал в затылке и ухмыльнулся до ушей:
— Ваше величество,- просительно сказал он,- а можно, я этому… мммм… святому человеку о нашем местонахождении сам сообщу??
— Да как пожелаете, мне все равно…
— Ой, сэр, какое-то у вас выражение лица нехорошее…- укоризненно сказал Хайден, которого уже немного попустило.- Уж не собираетесь ли вы обратить случайное — именно случайное, видит Бог! — наше здесь появление себе на пользу?…
— Старик,- проникновенно ответил медик,- ты меня всегда насквозь видел!… Всегда! За то и ценю… Увидимся!
Он хитро улыбнулся, сделал товарищам ручкой и исчез.
— Уж не собираетесь ли вы обратить случайное — именно случайное, видит Бог! — наше здесь появление себе на пользу?…
— Старик,- проникновенно ответил медик,- ты меня всегда насквозь видел!… Всегда! За то и ценю… Увидимся!
Он хитро улыбнулся, сделал товарищам ручкой и исчез. Наорд, до которого, разумеется, уже дошли слухи о известном конфликте двух претендентов на руку и сердце сеньориты Кармен Идальго де Эспиноса Эстебан Мария-у-Вальдес Хуан Муан Эскобара, усмехнулся:
— Я, конечно, за честное и равное соперничество… Но, каюсь, Аркадий мне как-то более симпатичен!… И, бьюсь об заклад, нашим незавидным положением он воспользуется так, что уважаемому настоятелю жениться уже никогда и ни на ком не захочется!…
В часовне горели свечи и пахло ладаном. У алтаря, коленепреклоненный и исполненный благости, замер, сложив руки, преподобный настоятель Пустынной обители.
— Под Твою защиту прибегаем, Святая Богородица!… Не презри молений наших в скорбях наших, но от всех опасностей избaви нас всегда, о, Мадонна Преславная и Благословенная!… Владычица наша! Защитница наша! Заступница наша и утешительница…
— Аминь!…- раздалось сзади.- Эк заливается, аж на слезу пробило невзначай…
Сеньор Гомес ойкнул и обернулся. Над скамьей в первом ряду в позе лотоса висел знакомый призрак и демонстративно утирал глаза.
— Аркадий?… Вы что-то хотели?
— Да ни в коем разе!… Ты продолжай, продолжай…
Педро неуверенно пожал плечами и снова повернулся к алтарю:
— Небесного воинства светлейшие Архангелы! Молим вас присно мы, недостойные…
— Вот тут в точку!… Что касается недостойных…
— …да вашими молитвами оградите нас кровом крыл своих и славы вашей, ибо мы, припадающие к сиянию благодати вашей и прилежно вопиющие…
— Ну, вопиять — это ты всегда был мастер!…
— …от бед избавьте нас, яко чиноначальцы Высших Сил…
— Про беды — это ты угадал!… Причем такие-е…
— …Ангел Божиий, хранитель мой, живот мой соблюди…
— Ну, с этим ты и сам справишься…
— …ум мой утверди в пути Истинном…
— Это бы не помешало, прямо скажу!…
— …и к любви горней уязви душу мою… Аркадий!- не дожидаясь очередного дополнения и-за спины, святой отец обернулся и вскочил с колен:- Не могли бы вы выйти?!
— А с чего бы это?!- фыркнул надоедливый призрак.
— Это же Дом Божий!
— А все мы — дети его!…- не смущаясь, парировал закоренелый атеист.- Так что нечего на меня тут глазами высверкивать, Бандерас липовый!…
— Как вам не совестно?… Пред святым ликом Господа…
— Это ты про распятие?…- хмыкнул Аркаша, подлетая к алтарю и с преувеличенным интересом разглядывая деревянный крест.- Хорошая работа… А возвращаясь к нашим баранам — с моей-то совестью все в порядке!… Я, видите ли, отче, людям в глаза не брехал, библией прикрываясь и добрыми намерениями… И невест чужих не сманивал… И в Геенну Огненную своей ложью богопротивной души честных христиан не ввергал, между прочим!…
— При чем тут Геенна Огненная?!
— Ага-а-а, я так и знал, что по первым двум пунктам возражений не будет!!- торжествующе воскликнул вирусолог.
— А Геенна тут очень даже при том!… Ты из часовни-то выйди, святой отец! И посмотри, куда мы из-за твоего крючкотворства влетели целым замком!
— Куда?- оторопел Педро.
— Да так, пустяки… всего-то навсего — в Ад…
— Вы шутить изволите, Аркадий?…
— Ничуть!…- помотал головой медик.- На стену крепостную поднимись, а потом сам думай, в чем виноват…
— А что я такого сделал?!- насупился сеньор Гомес, решительно направляясь к выходу.- Признайтесь, что вы меня всегда недолюбливали, вот и пытаетесь обвинить во всех смертных грехах… И ваша нелепая ложь по поводу Ада, это ничто иное, как очередная провокация, на которую я не…- он распахнул дверь.- А почему так темно?
— Ты наверх, наверх поднимись!…- ухмыляясь, посоветовал Ильин.- А там тебе все разъяснят…
— Пожалуйста!…- преподобный уже малость струхнул, но чтоб не унижаться перед соперником, задрал нос кверху и полез на крепостную стену.- Я залезу! Мне нетрудно… И я даже заранее прощаю вам насмехательства над… О, Боже, будь милосерден ко мне, грешному!!!
Вдалеке снова загрохотало, над черным замком заклубились багровые тучи, а снизу раздалось ехидное хихиканье вирусолога:
— Ну что?… Поверил?… Только ты бы так не орал, дружище, что-то здесь слово Божье, я смотрю, не особо хорошо на погодные условия влияет…
