Эх, не будь я тогда таким тупым, разве вся эта каша заварилась бы?
— Так оно и есть, мой мальчик. В тот раз я настолько разволновался, что… одним словом, я перешел в иное состояние бытия, которое дилетанты называют Смертью.
— Но как же все сходится! — сказал Креккелот. — Я знал, что кто-то иногда наблюдает за мной незримым взглядом. Это были вы?
— Да, — поклонился Громбумбам. — Мне удалось освоить технику сновидческого путешествия.
— А это ты хитро придумал, — сказал Бреккелот брату. — Прикинуться котом и провернуть такое дельце!
— Это Судьба. Я лишь подчинялся заранее заготовленным лекалам. Так было назначено!
— А свою детскую кличку-то использовал не моргнув глазом. Я ведь сразу догадался.
— Ну у меня была единственная возможность встретиться с Избранным.
— Скажи точнее — пробраться сюда и поквитаться со мной.
— В общем, ты прав.
— В общем, ты прав. Тогда мною руководили эмоции. Столько лет, сам понимаешь. Это потом до меня стало доходить, что дело не только в конфликте между нами.
— А в чем еще? — спросила Бьянка. — Не пытайтесь обвести меня вокруг пальца, милые, ничего не выйдет!
— Да что вы, что вы! — поспешил ее уверить Креккелот. — Мы даже не думаем!
— И хорошо. То есть надо думать, но о том, что действительно важно! Не знаю, при чем тут на самом деле всякие там Судьбы, но я требую, чтобы Проклятие с троллей было снято немедленно! Иначе…
— Но я же не отказывался! — простонал Креккелот.
Тут вмешался ваш любимый тролль. Любопытство успело почти разодрать меня на части.
— Слушай, Аспарагус, а зачем все эти разговорчики о правах котов, о душе, о чувствах и прочем? Спектакль?
— Ну, побыв в шкуре этого милого животного, я многое понял, поэтому мои тогдашние речи были от сердца. Я дал волю воображению исключительно из деловой необходимости. К тому же мне надо было создать у тебя вполне определенный образ, тролль, а также проверить, подходишь ли ты для моего замысла. Стало быть, подошел.
— А Чиквасор знал, кто живет в его доме и всем руководит?
— Нет, конечно. Ты его видел? Что этот старый пень способен понять? Он всего лишь орудие Рока. К тому же я прятался, а в таком большом сумасшедшем доме даже толстому коту раздолье для партизанских действий.
— А морские свинки?
Мне казалось, это вопрос на засыпку, но дракон не засыпался.
— То, что мы сочинили, отчасти правда. Они действительно потомки свинок, которые жили когда-то у меня и с которыми я дружил. Теперь эти крохи обитают у магистра. В общем, меня ждала приятная встреча и возможность поболтать о том о сем, пока я работал под прикрытием.
— Зачем же тебе понадобился весь этот балаган? Ну, с картой, например? С тайным пролезанием в этот замок? — не отставал я.
— Видишь ли, я не мог принять свой истинный облик вне этих стен. А кот, что ни говори, создание ограниченное. Я использовал его особенности на полную катушку, но мне не были доступны многие вещи. Я не знал, к примеру, как точно пройти к замку брата. Забыл, представь! Возраст и тому подобное! При помощи чар я намалевал карту-инструкцию, выяснив, впрочем, что картограф и художник из меня никудышный. Ты был прав, тролль. А тебя я послал вперед для того, чтобы ты усыпил бдительность Бреккелота. Пока я искал лазейку в магических препонах, созданных когда-то мною самим, ты должен был заговаривать ему зубы. Быть вежливым и смиренным, помнишь?
— Хитер, хитер, — сказал Бреккелот. — Но меня не проведешь! Фплиф, ты помнишь, я ведь сразу вывел его на чистую воду!
— Ну да, что-то в этом роде…
Принцесса прервала вечер воспоминаний:
— Вернемся к нашим баранам! Я уже вся чешусь и мечтаю сходить в баню и переодеться… Креккелот!
— Ладно, приступаю. Еще раз прошу прощения у всех троллей, которые здесь присутствуют.
Тролли, которые здесь присутствовали, ждали Важного Момента с нетерпением. Во всяком случае, те, кто понял, о чем речь. Могу уточнить: я, принцесса и Громбумбам. Депутация из Холщовой Торбы уровнем самосознания не превышала стаю леммингов, поэтому с ними пока никто не разговаривал. Если все получится, они догадаются обо всем самостоятельно.
Если все получится, они догадаются обо всем самостоятельно.
Видя, как брат разминает пальцы и кисти лап, Бреккелот поспешил отодвинуться. Видимо, он был в курсе того, что бывает, когда Креккелот занимается профессией.
Если хотите знать, ничего особенного не случилось. Не было фейерверков, грома фанфар, битья в невидимые грозные барабаны или других сногсшибательных эффектов. Креккелот сделал руками что-то такое, как если бы рисовал на невидимом листе бумаги невидимые загогулины невидимым пером. Раз загогулина, два, три, четыре… В общем, где-то на десятой загогулине магия закончилась. Дракон издал громкий вздох и провел рукой по лбу, а на месте его художества вспыхнул бледно-розовый узор из переплетающихся линий. Креккелот повел по нему пальцами, и узор рассыпался быстро гаснущей пыльцой.
И все.
39
— Ну и? — спросила Бьянка, озираясь.
— Дело сделано, — ответил Креккелот. — Ведь сделано, Громбумбам?
— Не знаю, — ответил призрак шамана. — Дело в том, что на меня Проклятие не распространилось. Что-то в вашей первичной формуле пошло не так… Иначе как бы я изучил магию?
Я прислушивался к своим ощущениям. Они были странными, но приятными.
— Фплиф!
Я посмотрел на старика тролля. Тот вытянул руку ладонью вверх:
— Дай мне Амулет!
А! Понял! Гениальная задумка! Сняв Амулет с шеи, я помедлил, боясь, что Тупость вернется, но потом сказал себе, что тролль, в частности, обязан показывать пример душевной стойкости, и потер зуб дракона, чтобы его деактивировать. А потом отдал Громбумбаму.
Обычно при переходе из одного состояния в другое мне на голову обрушивалось что-то тяжелое и невидимое. Встреча с ним не была приятной ни в каком отношении, и я боялся, что история повторится. Распластаюсь я как миленький, на полу, в пыли, и не оправдаю ничьих надежд.
— Сработало, — сказал шаман. — Не могу поверить! Два века надежд и разочарований!
— Ты молоток, братец! — Бреккелот хлопнул засмущавшегося дракона по плечу.
Бьянка подскочила ко мне. Я стоял с открытым ртом, не в силах совладать с чем-то таким, что назвал бы новым ощущением мира. Оно разительно отличалось от всего того, что обрушивалось на меня раньше.
— Фплиф! Фплиф! Что с тобой, а? Эй, дракон, чего ты с ним сделал?
— Да ничего. Выглядит он вроде вполне нормально, — ответил Креккелот.
Это было похоже на то, как я впервые обрел мозги при помощи Амулета в доме Чиквасора, только в тысячи раз сильнее. На миг мне даже открылся смысл бытия, но вскоре я его, конечно, упустил.
— Держи, Креккелот, свой молочный зуб. На память! — Шаман бросил Амулет Креккелоту, и тот поймал его на лету.
— Так ты его нашел?
— Ага. Во время своих странствий. Однажды меня занесло к твоему дому, я побродил вокруг него, постучал, но мне никто не ответил. Зуб я обнаружил случайно, под окном.
— Ах вот куда я его выбросил! Ну так и есть! — воскликнул Креккелот.
— Судьба, — ответил Громбумбам. — Думаю, этот зуб призвал меня, потому что уже тогда был орудием мистических сил.
— В точку!
— А по-моему, халтурная работа! — сказала Бьянка, топнув ногой.
Она уже довольно долго трясла меня и так и этак и явно готовилась отвесить мне оплеуху.
— Быть не может! — возмутился Креккелот. — Я же великий волшебник! Фирма веников не вяжет, как говорят люди!
