Так мы рассматривали друг друга. Не знаю, что подумал обо мне хозяин замка, он мне не сказал, но, кажется, на моей физиономии явственно отпечаталось разочарование.
— Кто ты такой? — спросил Бреккелот.
Напомнив себе, что надо быть смирным и вежливым, я откашлялся.
— Добрый день, о господин дракон. Меня зовут Фплиф из Вороньего Глаза. Я пришел…
— Вижу, что пришел. Знаешь, кто я?
— Знаю.
— И что? Зачем ты явился? — Дракон подозрительно щурился и крутил носом.
— В некотором роде… хм… в некотором роде…
— Ну чего ты там бормочешь?
— Я — Избранный!
— Из… Избранный? Так-так! Еще один!
Дракон взобрался на каменный трон и подвернул под себя хвост.
— В некотором роде… хм… в некотором роде…
— Ну чего ты там бормочешь?
— Я — Избранный!
— Из… Избранный? Так-так! Еще один!
Дракон взобрался на каменный трон и подвернул под себя хвост.
— Как это — еще один? Вроде бы Избранные бывают только в единственном экземпляре, — сказал я.
— Много ты знаешь, Вороний Глаз.
— Я не Вороний Глаз, а из Вороньего Глаза.
— Все равно. Э…
— Ладно. Значит, ты — Избранный. И для чего тебя избрали?
— Понимаете, дело деликатное, не совсем обычное…
— Кстати, это ты тут чем-то гремел?
— Я. Я не смог войти в ворота.
— Так ты их сломал? — изумился Бреккелот.
— Я.
— Ворота, запечатанные нерушимым заклятьем моего брата? С ума сойти! Очень занимательно. Как, говоришь, тебя зовут?
— Фплиф…
— Постой-постой. Что-то такое… мм… словом, мне твое имя не так уж незнакомо.
— Я Изб…
— Ну заладил. Я понял, что ты он и есть… Небось хочешь, чтобы твой народ избавился от Проклятия?
Какой проницательный дракон! Это восклицание тут же отразилось на моем лице, и Бреккелот поморщился.
— Да, я проницательный и умный дракон Бреккелот, если ты хочешь уточнить. А ты небось думал, что я какая-нибудь безмозглая кровожадная скотина, которая жрет всех подряд? Ничуть не бывало. Уже полтысячи лет я никого не ел… И вот она тоже думала, что я ужасное чудовище. И тоже назвала себя Избранной. Чудно, согласись!
— Кто она?
— Твоя сообщница, надо полагать.
— У меня нет…
Тут меня, словно гигантским гвоздем, пришпилило к полу догадкой.
— Простите, о господин дракон, а тот, то есть… та, первая Избранная, она случайно не назвалась Бьянкой?
— Не назвалась. Нам было не до этого. Как только твоя сообщница вошла в зал, а я приготовился встретить ее, потому что странным образом она вдруг материализовалась во дворе, мне пришлось туго.
— Туго?
— Троллиха накинулась на меня, размахивая здоровенной палицей с шипами. Причем орала так, что в сравнении с ней горный обвал просто глухонемой. Пока она гонялась за мной вокруг трона, то успела многое мне такое сообщить, чего я о себе не знал никогда. За словом в карман она явно не лезет…
Я залился краской по самую макушку. Теперь сомнений нет, речь шла о моей невесте. Кстати, заодно выяснилось, что казенную палицу я не потерял.
— У меня сложилось впечатление, будто она считает меня самым злодейским злодеем во вселенной и ее долг избавить мир от моего существования. Фплиф, она что, ненормальная?
— Трудно сказать, господин дракон… Вероятно, речь идет о неверной расстановке акцентов.
— И я тоже так подумал. Если кто-то неверно информирован, он, как правило, склонен совершать неадекватные ситуации поступки.
Я подумал, что Аспарагус был прав, когда настаивал, что тактика огревания по башке не принесет своих плодов.
— В жизни не встречал таких невоспитанных девиц. Даже среди троллей. С непривычки я растерялся, мне стоило труда увернуться от ее орудия возмездия, иначе мне пришел бы каюк, как выражаются невоспитанные народы… Значит, ее зовут Бьянка?
— Да.
— И кто она?
— В некотором роде она моя невеста.
— Ты ее послал впереди себя?
— Нет. Все несколько иначе…
— Ты выражаешься, будто профессор, — заметил Бреккелот. — А я думал, что все ваше племя, мягко говоря, не блещет умом. Особенно после того, что на вас наслал мой братец Креккелот.
— Так сложились обстоятельства, господин дракон, что сейчас я умный.
— Постой-постой. Теперь я вспомнил. Недавно мне снился сон, и ты там был, и твоя чокнутая невеста, и еще кто-то… эх, память меня подводит, но одно знаю точно — наша встреча судьбоносная.
Я согласился, что да, судьбоносная, соображая, каков должен быть мой следующий шаг.
— Сдается мне, сегодня все изменится.
— Простите, а где сейчас находится Бьянка? — спросил я.
— Она в подземелье. Пришлось отправить ее туда, чтобы поостыла. Настырная, надо сказать, девица. Все тролли такие?
— Многие, но она не тролль.
— Не понял.
— То есть сейчас тролль, а еще вчера им не была. Это все магия магистра Чиквасора.
— Чиквасора, ты сказал? Он тоже заглядывал в мой сон, — сказал дракон, — и что же он сделал, рассказывай!
— Чародей перебросил нас сюда, меня и Бьянку, чтобы мы встретились с вами и кое о чем попросили.
— Странный способ просить, накидываясь с палицей на хозяина дома.
— Принцесса не знала, как собираюсь действовать я. Мы не договорились, да к тому же во время перемещения ее оторвало от меня.
— Понятно. И она оказалась прямо у меня во дворе и, не будучи в курсе дела, решила огреть меня по башке.
— Точнее не скажешь, — вздохнул я. — Она импульсивна.
Бреккелот в задумчивости постукал себя по подбородку.
— А что вы хотели у меня попросить?
Настал момент истины, и здесь от Фплифа потребовалась вся стойкость.
— Я смиренно и вежливо хотел попросить вас снять с моего племени Проклятие Непролазной Тупости.
Дракон подскочил:
— Повтори!
Я повторил. Смиренно и вежливо, а дракон расхохотался.
— Это невероятно, тролль, просто невероятно! Поверить не могу!
— Во что же?
— Все как во сне! Понимаешь, явился мне один старый тролль с посохом, важный такой, словно он самый что ни на есть главный во всей вселенной! И рассказал мне о том, что придешь ты, спросишь то-то и то-то… Да, именно, вспомнил! Все сходится. И еще этот господин настаивал, чтобы я не… по его выражению, не кочевряжился…
— Не кочевряжился…
— Это выражение, должно быть, в ходу у троллей.
— В некотором роде.
— Кстати, он твердил что-то о принцессе.
— В некотором роде.
— Кстати, он твердил что-то о принцессе. Кто она? Ты не прихватил ее с собой?
— Она в вашем подземелье, господин дракон.
— Не понял.
— Это Бьянка. Она — принцесса, наследница трона Баркарии.
— Это где?
— Не знаю. Не моту сказать, каково географическое положение вашего замка…
— Многое я пропустил в своем плену. Вот что значит торчать на одном месте столько времени! А что, Баркария — это королевство троллей?
— Не совсем. То есть совсем даже не троллей, а наоборот.
— Наоборот?
— Людей.
— А!
— Бьянка была человеком, а магистр превратил ее в тролля по ее просьбе.
— Принцессы непредсказуемы, — хмыкнул Бреккелот.
— Ваша правда, господин дракон.
— А дальше?
Пришлось мне выложить ему все, что я помнил с момента моего вступления в пределы владений короля Кромбиса. В иных случаях на мою память полагаться было нельзя (особенно до первого знакомства с Амулетом), но я старался выудить из головы как можно больше деталей.
Во время моего увлекательного повествования Бреккелот хмыкал, ухал и пыхтел, выражая этим самым разные оттенки эмоций. Ему было интересно все, что и неудивительно. Как я понял, дракон провел в этом уродливом замке весьма значительное время.
