— А что? И пойдем! — пискнули мохнатые.
— Вам никто не мешает — можете отправляться хоть сейчас, — высокомерно ответствовал Аспарагус. — Так о чем мы говорили, тролль?
— О башке.
— Нет. О том, что дело не в башке, а в неожиданности. В элементе.
— В чем же он состоит?
— Надо огорошить его простым и вежливым, я бы сказал, тактичным и смиренным вопросом.
— Каким?
Я знаю, что тролли умеют огорошивать, причем довольно неплохо, но чтобы вот этим, о чем сказал Аспарагус? Им сподручней — в целях огорошивания — опустить на кого-нибудь дом, гору или, на худой конец, вырванный с корнем дуб в три обхвата.
Видя, что я до краев наполнен сомнениями, кот добавил:
— Ты придешь к нему и спросишь: «Уважаемый Бреккелот, не могли бы вы в интересах моего несчастного племени снять Проклятие Непролазной Тупости? Пожалуйста!» И все.
— И все? Как это все? — удивился я.
— И все? Как это все? — удивился я. — А поединок, а битва три дня и три ночи? Этого всего не нужно?
— Ты невнимательно слушал. Я имел в виду, что, когда ты скажешь это тихим и спокойным голосом с толикой мольбы, дракон настолько очумеет, что у него не будет иного выхода — только снять Проклятие. И дело с концом. Я даже думаю, что слово «пожалуйста» тебе надо будет сказать трижды. Ну, как ребенок, который выпрашивает у родителя новую игрушку. Если ты сыграешь, как положено, и употребишь три «пожалуйста», Бреккелот не устоит. Он зальется горючими слезами и сделает все, о чем ты попросишь! Ведь, увидев тебя, он подумает о том же самом — о поединке и битве три дня и три ночи… А когда его избавят от необходимости прибегать к насилию, дело в шляпе. Он еще расцелует тебя на прощание и даст какой-нибудь подарок.
— Слишком у тебя все гладко, Аспарагус.
— Сомневаешься?
— Ну, если он такой злодей, то скажи я хоть тысячу «пожалуйста», это вряд ли смягчит его нрав.
— Будь он записным злодеем и обладай столькими магическими силами, он бы давно завоевал весь мир, — сказал кот. — В этом у меня нет сомнений.
— Ну, тебе видней.
— А раз Бреккелот его еще не завоевал, значит, у нас есть надежда, что дракон не столь злобный субъект. Вопрос в другом. Сможешь ли ты стать смиренным и вежливым троллем, чтобы произвести на него впечатление?
— Постараюсь. Если речь идет обо всех троллях…
— Обо всех!
— Тогда я смогу. Моя мамаша всегда мне говорила, что я тютя.
— Если это означает быть вежливым и не бросаться на собеседника с кулаками, я одобряю. Но ни в каком другом случае.
— Вот-вот. Меня всегда упрекали, что заставить Фплифа драться — это надо пуд соли съесть. Всегда, если у нас в Вороньем Глазу начиналось массовое мордобитие, я сидел в сторонке и вырезал из дерева фигурки животных. Мишек, белочек, лисичек и хомячков…
— Еще одно доказательство, что ты Избранный! — обрадовался Аспарагус.
— Слушай, а что, если дракон вообще троллей не любит? Ведь один из них отдавил его брату ногу. Вдруг он затаил на нас обиду и огорошит меня прежде, чем я его?
— Мы не будем принимать во внимание этот сценарий, слишком пессимистический.
— Лучше все-таки остановиться на башке, — сказала рыжая свинка. — Вот увидите — если звездануть дракона чем-нибудь потяжелее, он вмиг станет как шелковый. Потом останется только взять его за жабры…
— Тоже мне стратеги! — Кот смерил свинок презрительным взглядом, который поставил мохнатых на место. — Хочу напомнить, что главный здесь я.
— Зато мы самые умные…
— Может, вы перестанете? — спросил ваш покорный слуга с явственной мольбой в голосе. Надо учитывать, что никогда в жизни я не участвовал в таком длинном диалоге и таком напряженном, как его называют, мозговом штурме. Я порядком вымотался. Хотелось наконец выяснить, что именно и как делать.
— Что именно и как делать? — спросил кот. — Тогда слушай внимательно, тролль. Я изложу тебе свой план. Имей в виду, что разработанный мною комплекс мер гораздо более широкий, чем тот, который приберег для тебя Чиквасор, ибо я не маразматик, в отличие от него, и знаю больше.
Итак, магистр пошлет тебя к Бреккелоту. Что старый пень скажет тебе делать, не слушай, максимум внимай вполуха. После инструктажа мы с тобой снова встретимся и окончательно расставим акценты.
— Как все это сложно…
— Привыкай. Обладать мозгами и быть Избранным — тяжелая ноша. Но от судьбы не уйдешь. Так вот. Ты пойдешь отсюда — или полетишь, не знаю, — к месту назначения и будешь делать не то, что сказал чародей, а то, что скажу тебе я. Все равно большой разницы не почувствуешь, однако с моим планом цели можно достичь с минимальными неудобствами и потерями.
— Хорошо бы.
— Чиквасор придерживается старой школы, — снова вступили свинки. — Как мы. Этого дракона лучше всего уложить на две лопатки, чтобы он навек запомнил. В старые добрые времена так и было, нам рассказывали бабушки и дедушки.
Аспарагус проигнорировал подобное мракобесие.
— Хорошо бы тебе установить связь с твоим стариком троллем, Фплиф, — сказал он. — Думаю, у этого субъекта найдутся дельные мысли. А?
— Не знаю. Я никогда его не вызывал, он сам приходил. И выглядел всегда чрезвычайно сердитым. Я даже его немного боюсь.
— Видимо, тому есть причины. Будем надеяться, что старикан появится и блеснет чем-нибудь гениальным. Итак, продолжаю излагать мой план…
Кот занимался этим еще минут пятнадцать, измордовывая меня разными подробностями, значительную часть которых, подозреваю, он просто выдумал. Чтобы еще больше не растягивать мучение, я соглашался со всем и говорил нечто вроде «Да-да!», «Несомненно!», «Нет проблем!», «Я сам думал точно так же!». Попутно я мечтал о хорошем таком обеде из пяти блюд и бочонке свежего прохладного пивка. А потом, после трапезы — поспать. Все-таки не нужно забывать, что я герой, победитель дракона и все прочее, а потому имею право отдохнуть перед новым подвигом…
— Фплиф!
Наверное, я замечтался. Кот привлекал мое внимание энергичными прыжками и взмахами лап. Морские свинки хихикали в своей клетке.
— Фплиф! Ты куда улетучился?
— Да никуда, извини…
— Я говорю, что составлю для тебя подробную инструкцию. Из нее ты узнаешь, что, когда и как ты будешь делать. С картинками.
— Здорово, — отозвался я.
— Когда отправишься в поход, она найдет себе убежище в твоем кармане.
— Договорились.
— Ты подозрительно готов к сотрудничеству, — прищурился Аспарагус.
Я уверил его, что никакого подвоха с моей стороны не будет, просто я устал от говорильни больше, чем если бы весь день таскал тяжелые бревна или колошматил дракорогов. Всегда будь честным, и тебе сторицей вернется — эту истину знает всякий порядочный тролль. Кот долго изучал меня и решил-таки, что я не вру.
— Ладно. Иди. Помни, чтобы деактивировать Амулет, потри его снова.
— Ага. А когда его деактивировать?
— Хм… Вопрос. Я предоставлю тебе свободу действий. Пользуйся новыми мозгами. А теперь, будь добр, испарись — нам с мохнатой компанией надо подумать над инструкцией.
Ну не кот, а прямо профессор какой-то! Важный — сейчас, поди, лопнет.
Попрощавшись, я ушел, толком не зная, куда, собственно, идти.
Попрощавшись, я ушел, толком не зная, куда, собственно, идти. Дорога мне не запомнилась. Постояв за дверью лаборатории, ваш покорный слуга отправился куда глаза глядят с одной-единственной целью — как можно быстрее найти кухню.
