— Метла тебя проводит! Следуй за ней!
Насчет метлы было не очень понятно, но вскоре вопрос некоторым образом решился. Пришла метла. На длинной ручке и с «ногами» — пучком березовых прутьев. Передвигалась метла на них с поразительной ловкостью для существа, сотворенного хитрой магией старикана. Еще у метлы были тоненькие ручки, которые она уперла в свои несуществующие бока. Я догадался, что метла смотрит на меня, хотя смотреть ей при отсутствии головы было затруднительно.
— Иди за ней! Никуда не сворачивай, ничего без разрешения не трогай! Надеюсь, тебе хватит мозгов, чтобы понять, что делать!
Чиквасор повторил мне все это в разных вариантах четырежды, пока не свалился без сил на траву. Мы с метлой наблюдали за ним, пока он не забился в конвульсиях, что напомнило мне старикана тролля из той пещеры, Я уже начал не на шутку волноваться, когда к Чиквасору пришли на помощь. Их было двое — деревянные, видавшие виды стулья, бегающие на своих четырех ногах не хуже вышколенных собачек. Они выскочили из дома, и один из них посадил на себя чародея и понес его подальше от меня, а другой подобрал его шляпу и посох. Можно с уверенностью утверждать, что я немного обалдел от такого зрелища. Очнулся только когда метла с силой дернула меня за штанину. И сделала жест рукой. Значит, пора.
Мы пошли. Я и метла. Мамаша Глибба ни за что не одобрила бы место, где оказался волею рока ее любимый сын, да еще в такой компании.
26
Чудесный был дом у волшебника. Найти в нем дорогу в нужное тебе место невозможно. Едва ты начинаешь двигаться в некоем направлении, как сразу на твоем пути появляются непреодолимые препятствия. Сколько ни пытайся их обойти, ничего не выходит. Я хочу сказать, что с моими мозгами не надо и пробовать разгадать все эти странности. Существа поумнее, конечно, справятся с задачей, но и им потребуется время. Если бы не метла-проводник, я бы, наверное, заблудился в доме Чиквасора насмерть. Лет через пятьсот кто-нибудь нашел бы в углу, заросшем паутиной и мухоморами, мои косточки. Чтобы попасть куда надо, требуется хитрость. Тебе надо сделать вид, что вообще никуда не идешь, а просто прогуливаешься. И тогда нежданно-негаданно перед тобой окажется тайная цель твоего пути. Одним словом, тролли из нашей деревни назвали бы дом Чиквасора Заколдованным Местом и постарались бы обходить его десятой стороной.
Я могу долго размышлять, как я это понимаю, но рассказать хочу не о своих интеллектуальных мучениях.
В бане со мной случилась странная история, которая, по сути, изменила всю мою дальнейшую жизнь. Если вы заметили, что я начинаю выражаться слишком правильно и даже витиевато для существа с мозгами полевой мышки, то это как раз и имеет отношение к необычному происшествию.
Так вот, преодолев некую несуразность в виде нескольких лестничных пролетов, никуда не ведущих и не собирающихся вести уважаемого гостя волшебника, мы с метлой оказались в большой комнате. Отделана она была толстыми деревянными панелями и пахла замечательно, разными травами, мылами и притираниями. Во всяком случае, я так решил. Потолок здесь тоже не очень-то подходил под мои размеры, так что я по привычке стоял, согнув голову и плечи. Метла пробежалась по бане и зажгла светильники.
Метла пробежалась по бане и зажгла светильники. В них не было настоящего огня, а был какой-то другой, должно быть, состоящий из магии.
В углу помывочной располагался небольшой загончик с какой-то штукой, которая торчала из потолка. Я решил сначала, что это украшение, но метла замахала руками и показала мне на картинки, прибитые к стене гвоздями. На первой тощий человечек заходит в загончик, на второй он стоит под струями воды, которые льются из штуки на потолке, на третьей этот же доходяга вытирается полотенцем.
Засмотревшись на изобразительное искусство, я простоял у стены не меньше получаса, пока метла едва не сломалась пополам в попытках привлечь мое внимание. Еще бы немного — и она отправилась бы к своим праметлам. Из ее панической жестикуляции я понял, что мне надо сделать.
Никогда в жизни не принимал душ. Оказывается, на этих картинках показан процесс его принятия — какой имеет место быть в обществе существ с нормальными мозгами. Когда до меня дошла истина, я подумал, что все это не очень сложно, и принялся раздеваться. Метла привалилась к стенке, испытывая удовлетворение от того факта, что ей удалось разъяснить мне суть вещей, а я подергал за чугунную ручку, приводящую в действие душ.
И тут на меня, голого, полилась ледяная вода. Тролли — народ крепкий и не особенно восприимчивый к водяным сюрпризам, но тут я почему-то отреагировал, словно изнеженный теплом принц.
Фплиф дернулся от неожиданности, и боковая стенка загончика свалилась набок. Пытаясь ее поднять, я ткнулся задом в угол, и вся постройка затрещала. Потом пришел черед полок с принадлежностями для гигиены, скамеек и шкафчиков. Все, что я пытался удержать и сберечь от разрушения, наоборот, разрушалось на глазах. В конце концов, словно бы в наказание за то, что я такой бессовестный увалень, моя нога наступила на мыло. От моего столкновения с полом произошло небольшое землетрясение — всего баллов на шесть по меркам научной общественности, — и в башке моей вспыхнули звезды. По некой закономерности она встретилась со стеной, и это было бы рядовым явлением, вот только дом волшебника едва не развалился в ту же секунду. Сами его основы подверглись основательному встряхиванию.
Когда я проморгался, лежа кверху пузом, то увидел целую делегацию на юг от себя. Они стояли, вернее, жались на входе и, выпучив глаза, смотрели на мое поверженное тело. Поверженное тело было без одежды, но в тот миг я этого не понимал. Меня охватило чувство глубокого раскаяния. Не будь я таким здоровенным и неуклюжим, то дому не угрожала бы столь великая опасность.
— Никогда не думала, — проговорила принцесса. (Кстати, я был рад, что она проснулась от наведенного Чиквасором заклинания.) — Никогда не думала, — повторила она медленно. — Что это так». так… о-о-о-о… магистр Мухомор, он всегда такой здоровенный? Я никогда в книгах ничего подобного не видела…
Рофиррик закашлялся.
— Стоматит и коклюш! — добавила Бьянка, держась за стену. — Я ж вообще никогда не видела, не то что этаких масштабов!
Королевский писарь вдруг сделался красным, словно ему довелось только что свалиться в чан, где варили томатный соус. Он встал перед принцессой, но она оттолкнула его с воплем: «Дай посмотреть, а то у меня больше такой возможности может и не быть!»
О чем это они, собственно? Чиквасор сделал несколько шагов в мою сторону.
— Хм… с точки зрения науки, — скрипнул он. — С точки зрения науки… это очень даже интересно… анатомия и физиология некоторых существ нашего мира… она, как бы сказать, весьма внушительна…
— Внушительна? — подпрыгнула Бьянка.
— Это вы называете внушительна… да это… принцесса в шоке! Кто бы мог подумать, что такое встречается в природе! Жила я вот в своем дворце, как дура последняя, и ничего не знала! Вы только посмотрите!
— Ваше вы… словом… кхе… госпожа, давайте не будем смущать этого достойного мужа своим присутствием, — сказал Рофиррик, по-прежнему вклиниваясь между мной и принцессой. — В бане такие вещи случаются. В особенности, когда места мало…
