— На редкость разумное решение, благородный дон. Тогда зачем мы…
— Добро должно быть с кулаками, — добродушно-убедительно объяснил старлей с высоты своего роста. — А также с зубами во рту, молниями в рукавах и огненными громами в заднице.
— Ладно-ладно, — колдун хохотнул, едва не выронив драгоценную ношу. — Зло должно быть наказуемо? Может, и действительно нельзя было мне уж так уходить от дел…
В комнате он поставил ношу на прожжённый и проеденный местами стол, обтёр с пузырька пыль. Насыпал вокруг тонкое кольцо порошка, проворчал пару непонятных фраз, отчего порошок занялся еле заметным бледным пламенем. И, указав какой-то сухой веточкой на горлышко, буркнул что-то нечленораздельное, от чего пробка с лёгким хлопком выскочила.
Опаньки!
Против ожидания на всякий случай забеспокоившегося старлея, изнутри не повалил дым.
Не вылез джинн или на худой конец облачко нервно-паралитического газа. Наоборот — оттуда выскользнули два ярко светящихся алым огнём существа размером едва ли больше пчелы. С удивительной резвостью они принялись носиться по сторонам — но стенки магической клетки держали крепко. Наконец существа то ли умаялись, то ли сообразили, что деваться им некуда, и уселись на горлышке пузырька передохнуть — только сейчас Александр и смог разглядеть их подробнее.
Очаровашки! Два крохотных и жутко симпатичных светящихся демонёнка — с остренькими ушками, длинными и заканчивающимися стрелками хвостиками и даже крохотными рожками. Вот таких бы на «Союзмультфильм»! Представьте к тому же непоседливый характер и насквозь огненную магическую сущность — да это вообще прелесть!
Однако мастер Пенн предупредил, что эти два демона огня вовсе не так безобидны, как могло бы показаться. Когда-то он изловил этих бестий, оказавшихся родными братьями, за многочисленные поджоги сельских хат и деревьев в Высоком Лесу да и заключил на отсидку. К тому же крохотульки при их размерах вовсе не страдают отсутствием соображения.
— Вот что, благородный дон, — колдун сосредоточенно сделал над угнездившимися отдохнуть демонами несколько пассов, отчего те от возмущения закатили глазёнки и потешно принялись чихать искорками огня. — Я причаровал их к вам — теперь вы их хозяин и повелитель.
— Тиль будет в восторге, — от изумления Александр сказал то, что подумал, ощутив вдруг незримые нити, связавшие его с двумя чудесными созданиями. Если потянуть вот так и с подвывертом — оба малыша скопытятся быстро и напрочь… э-э, нет!
— Несомненно, малышке они понравятся, — мастер Пенн улыбнулся мимолётно. — Эти два маленьких злодея много чего знают и умеют, по части обработки металлов или камня тоже… Ну, ступайте, дон — мне нужно спешить в село, там у одной крестьянки сложные роды предстоят.
— Двойня будет! — улыбнулся колдун на прощанье.
Братцы-бесенята и впрямь пришлись по душе Тиль — да так, что она завизжала от восторга и тут же принялась ловить порхающих вокруг старлея огненных существ. Те шарахнулись с перепугу, но в ситуации разобрались быстро. Едва ли несколько секунд — а на девчоночьей ладошке уже сидели оба проказника и улыбались, пока детский пальчик гладил их.
Ладно, оставим эти детские восторги и телячьи нежности. К вопросу насчёт смертоубийств демоны отнеслись резко отрицательно.
— Не серчай, хозяин! — заявили они хором. — Одно дело подпалить чего — а совсем другое прожигать дырки в человеках. За такое уже отсидкой в холодной не отделаемся — могут и тово…
— Развоплотить! — испуганно пискнул один, вжав голову в плечи и трусливо поджав хвостик.
— Зато по части поломать или сделать чего, мы запросто — главное, чтоб огня побольше и весело было!
Но главное — оба братца с лёту просекли, что такое хромоникелевая сталь, вольфрам-ванадиевые легирующие присадки и прочие изыски технологии. А когда Александр в подвале продемонстрировал им действие выстрела из своего доставшегося от вельдов револьвера, шарахнулись от испуга к нему за спину. Но идея сделать не только такое же, но куда лучше, откровенно пришлась огненным хулиганам по душе.
Оба демона вылетели перед старлеем, одновременно поклонились, почти убедительно изобразив почтение и восторг. Назвались Ганом и Беном, хотя сам старлей в упор не видел, как их можно различать. Они тут же облазили да осмотрели изнутри и снаружи разряженный револьвер, при их размерах показавшийся бы им домом. И в один голос заявили, что ничего сложного тут нет. А когда Александр осторожно раскачал и вынул завальцованную в гильзе пулю да высыпал на стол щепотку пороха, один из бесенят осторожно приблизился.
И в один голос заявили, что ничего сложного тут нет. А когда Александр осторожно раскачал и вынул завальцованную в гильзе пулю да высыпал на стол щепотку пороха, один из бесенят осторожно приблизился. Принюхался — и запустил в рот полную пригоршенку своей лапкой. Прожевал с интересом, глотнул.
— Ой! — отчаянно завопил он, кувыркаясь и мельтеша в воздухе, пуская огненные дымы передом и задом. — Бен, классная дурь, попробуй!
Бен не без интереса слопал сразу двойную пригоршню, бешено пометался в воздухе, извергая огни и искры с обеих сторон и даже из ушек. И в конце концов шлёпнулся на ладонь хлопающей глазами девчушки, очумело вертя головой и от восторга закатив глаза.
В конце концов демоны поклялись пахать на совесть, если хозяин разрешит им потихоньку лакомиться этим адским зельем. Поскольку содержимого одного патрона им хватило бы на месяц, а в заначке было ещё пару десятков — то отчего бы и нет? Тем более, что Ган заявил, что вместо пороха можно приспособить и запаковывать в гильзы малых огненных элементалей.
Или это был Бен?
«Да в общем, какая разница?» — подумал механик, отправив обоих клоунов за сырьём и материалами. Те хором завопили, что тут нужен дух земли. Пришлось снова отвлекать от отдыха вернувшегося из деревни хозяина дома и втолковывать ему, в чём тут дело. Тот сквозь дрёму сунул Александру какое-то невзрачное колечко и засопел себе дальше.
Старлей озадаченно почесал в затылке, признавая, что все эти сказочно-магические навороты ему откровенно нравятся. Особенно после того, как он надел на палец кольцо и по некому наитию совершенно по-Аладдиновски потёр облезлую дешёвую побрякушку, и из стены высунулась полупрозрачная харя совершенно трудновообразимого вида — такая образина, между нами говоря, что просто тьфу на неё!
Спросонья дух земли совершенно не врубился, что никто не требует от него золота, алмазов и рубинов.
— О светлейший дон, тут совсем неглубоко есть чудные изумруды — под новый цвет глаз вашей несравненной возлюбленной! — он принялся привычно нести подобную этой чушь.
Но оба братца-демона пресекли его велеречия в столь энергичных выражениях, что тот даже проснулся. Выслушав список требуемого, взглянул на грозно подбоченившегося Александра с немалым почтением.
— О, теперь вижу — солидный клиент попался! Уважаю! — воскликнул тот, и скрылся, заверив, что сей момент всё организует.
Вот так в соседней с лабораторией колдуна комнате и возник маленький металлургический цех. По совместительству инструментальный, металлообрабатывающий и оружейный. Братцы-демоны с ужасающим Александра хладнокровием и аппетитом жрали руду и (извините за нескромные подробности) тут же в сторонке гадили крохотными слитками чистого железа, вольфрама или титана. Под руководством старлея прямо в старом глиняном горшке замесили нужную пропорцию и принялись раскочегаривать сплав.
