Трепыхаться, правда, пока не стоило — стоящие по четырём сторонам подземной залы арбалетчики следили зорко, и Лючике поймала себя на ощущении, что одного-двух ещё можно было бы… но остальные нашпигуют её сталььными болтами, и руки у них не дрогнут.
Граф Валента подтвердил её опасения, посоветовав не дёргаться. Правда, затем повёл себя странно.
— Знаете, почтенная Лючике, — он самым нахальным образом проигнорировал каким-то чудом не свалившийся с головы ведьмы красноречивый знак дворянского происхождения. — Насколько я в курсе событий, особых прегрешений перед королевством я за вами не знаю — кроме сегдняшних событий. Быть может, просветите? Или приметесь, как другие, оскорблять да мягонько пугать?
— Кстати, — добавил грубовато граф. — Дворянскую повязку носить не стыдно? Заработали-то не по праву рождения, а одним местом…
Лючике некоторое время шевелила затёкшими губами и языком, с наслаждением дыша пусть и слегка затхлым, но без столь коварной табачной крошки воздухом подземелья.
— Пугать не стану, вы сами испугаетесь, — чуть хрипло произнесла она и всё же не сдержалась — закашлялась. — Насчёт права рождения ошибочка ваша — папенька не последним вельможей в наших краях был. Но только, всё-таки в конце концов извели его враги. Воды дайте, бойцы невидимого фронта.
Общение с Александром отнюдь не прошло для Лючике бесследно — и восхитившийся прозвищем себя и своих людей граф извинился перед дамой. Затем милостиво кивнул в сторону всё той же девицы. Правда, та, хоть и поднесла чашку воды, всё же смотрела волком — и мимолётно наклонившись к уху, шепнула.
— Ты моему другу руку и пару рёбер сломала, ведьма. И я с тобой поквитаюсь обязательно…
Сообразив, что давешний замаскированный под крестьянина парень приходится этой стерве не только напарником, но и сердешным другом, Лючике улыбнулась в ответ многообещающим взглядом и прошептала:
— Если встретимся на равных, девонька, я тебя саму на двойной узел завяжу, — затем она перевела взгляд на терпеливо дожидающегося внимания графа.
— В общем так, граф Валента. Грехов у меня перед вашим королём, который если ещё не покойник, то весьма скоро им станет, и правда нет. Наоборот — посланцы из вашего королевства первыми начали охотиться на меня и моего друга. Причём весьма жёстко, не отвергая самых крутых мер. И всё, что нам осталось — нанести ответный удар.
В ответ тот поинтересовался, а осознаёт ли одна самонадеянная ведьма соотношение сил? Могучее королевство с его армией, то да сё…
— Не будьте столь наивны, граф. Дон Александр первоначально собирался воссоздать здесь кое-что из оружия тамошнего мира и выжечь ваше королевство дотла… — голос её сорвался.
Собеседник, неодобрительно качая головой, обзавёлся трубкой, закурил и с наслаждением пустил колечко дыма.
— Выражение «выжечь королевство дотла» было сказано ради красного словца, или?..
— Или, — мрачно отозвалась ведьма.
— Причём способов имеется множество, и мне пришлось здорово потрудиться, чтобы уговорить дона воздержаться от крайних мер.
Граф переглянулся со своей помощницей и вздохнул.
— Что ж, слухи о техническом превосходстве родины вашего друга, равно как и о произошедшем научно-техническом прорыве в вольном городе Изеке дошли и до наших скромных ушей. И какими же доводами вы отговорили? — всё же, взгляд его лучился недоверием.
— Чисто женскими, — Лючике едва удержалась, чтобы не показать немного смутившемуся дворянину язык. — А потом мы приняли решение не лить реки крови, а просто свернуть головы королю да высшим магикам. Мы никого не трогали — не надо было и нас трогать.
Наверху что-то бухнуло особенно сильно, и от сотрясения с потолка осыпались несколько крошек извёстки. Граф скептически посмотрел вверх. Но видимо, не счёл массивные каменные своды такой уж надёжной защитой от оружия так нагло вторгшихся в Рондек чужаков, потому что только вздохнул.
— Дальше, — коротко потребовал он.
— Перебьётесь, граф, — столь же коротко ответила Лючике. — Вы не похожи на самоубийцу, чтобы применять ко мне жёсткие методы допроса — или как тут эти пошлости у вас называется?
Вертлявая девица не утерпела и прыгнула поближе. Но всё же отвесить пощёчину, как первоначально намеревалась, не осмелилась. Лицо её на миг исказилось, и она только процедила сквозь зубы:
— Но тебе уже будет всё равно, ведьма.
Связанная Лючике перевела на неё взгляд.
— Нас с доном Александром связывают те чувства, что называют самыми нежными и возвышенными словами. Вот и подумайте сами… сила за ним нешуточная, ещё и подмога крепкая прибыла — не заставляйте их мстить. Там же все потомственные военные, и крови не убоятся.
Физиономия девицы пошла красными пятнами от злости, но она умела держать себя в руках. Оглянувшись, она поинтересовалась:
— Командир, дашь мне её минут на пять?..
Тот задумчиво пыхнул трубкой, и по лицу его лишь обострённый магией взгляд ведьмы видел нешуточную борьбу меж долгом и реальностью.
— А что за подмога?
Лючике кое-как пожала плечами и перечислила, кратко характеризуя. Брат-близнец благородного дона, такой же спец в механике и всяких смертоубийственных механизмах. Дочь-аватара одной весьма боевой богини, не страдающая глупостями вроде гуманизма или филантропии — да роботесса, которой эти заморочки чужды в принципе.
— Отставить, Стейси — похоже, эта компания нам и правда не по зубам, — наконец распорядился он, и девица с крайне недовольной мордахой неохотно отошла. — Как понимаю, банально поторговаться за вашу жизнь нам не очень-то удастся?
— В их мире давно усвоили, что нельзя торговаться с теми, кто берёт заложников, — понятное дело, следствия из сказанного саму Лючике не особенно грели, но факты вещь упрямая. — Только уничтожать, не создавая иллюзий и желания другим.
— Жестокий принцип, но весьма здравый, — нехотя признал граф. Он задумался о чём-то крепко, вздохнул. Выбил трубку в старую чашку с отколотым краем. — Ну, допустим. Захватили вы трон — и что дальше?
Молодая женщина усмехнулась. Попыталась устроиться поудобнее, но проклятая удавка на шее то и дело норовила сработать по своему прямому назначению — то есть удавить напрочь.
— Можете не поверить, граф — но лично я в королевы не мечу. Дон Александр, его брат сэр Алекс и леди Изельда Фирр — тоже. Это обговорено. Маленькое кровопускание, затем обеспечить гарантии, чтоб нас не трогали впредь — и живите тут как хотите.
Это обговорено. Маленькое кровопускание, затем обеспечить гарантии, чтоб нас не трогали впредь — и живите тут как хотите.
— Больше всего не люблю, и честно говоря, не понимаю этаких бессребренников-идеалистов, из-за которых крови пролилось больше, чем при, на первый взгляд, самых жестоких королях и деспотах прошлого, — граф вновь обменялся непонятным взглядом с этой вертлявой головорезкой Стейси. — Но я вам, как ни странно, верю.
Ах вот оно что — Лючике пару раз улавливала от девицы еле заметные, мягкие и вкрадчивые вроде как бы дуновения воздуха. Кровожадная Стейси тоже не обделена Даром? И теперь, пользуясь временной беззащитностью куда более сильной ведьмы, проверяет её на правдивость? Несмотря на ситуацию, Лючике разобрал смех. Она сдержалась, ограничилась ухмылкой, чувствуя как болезненно и предупреждающе врезаются в тело путы.
