— Нет, вы серьёзно? — не в шутку разволновался у стены багроволицый толстяк с зубодробительной баронской родословной. И тут же непоследовательно поинтересовался. — А кто такова эта… девица?
Александр пристально посмотрел на ёрзающую словно на раскалённой сковороде Тиль.
— Довыпендривалась? — а потом обернулся к бледному до сих пор графу Валенте. — Имя мэтра Роско вам что-нибудь говорит?
Граф немедля кивнул седой от известковой пыли головой.
— Разумеется — один из величайших мыслителей недавнего времени. Если б он ещё так рано не погиб… батюшка мой даже за бешеные деньги купил копию его рукописи и на досуге почитывает в нашем родовом имении.
Ещё кто-то из заинтересованно прислушавшихся мужчин тоже кивками и ворчанием выразили своё знакомство с трудами безвременно павшего в бою философа — оказывается, здешнее дворянство вовсе не чуждо тяге к высоким материям.
— Это её отец, — улыбнулся Александр, глядя на повесившую нос Тиль. Сообразила уже малявка, что от последствий её выходки отвертеться уже не удастся. — А матушка…
Лючике вовремя подхватила нить разговора.
— А матушка была одной из первых красавиц вольного города Изека.
Она окинула задумавшееся сборище дворян и офицеров насмешливым взглядом.
— Так что, Тиль унаследовала блестящий ум отца, красоту матери и даже очень неплохой волшебный дар.
Дебелая маркиза переглянулась с задумавшимся графом Валентой.
— А что, нейтральная ко всем старинным родам и весьма неглупая королева — это находка.
Тиль сморщила полускрытую повязкой мордашку и привычно заканючила, что не-хочу-не-буду, и все дела. И глядя на неё, каждый сообразил, что девчонка прекрасно соображает — быть королевой это не просто сидеть на троне да трескать сладости.
— Молчать, — жёстко прервала её Альфа чуть хрипловатым, но от того ещё более сексапильным контральто. — Мы поможем, поддержим.
— Люди, пощады! — застонала Тиль таким голосом, словно прямо сейчас же скончается в страшных муках.
Но тут же сменила тон, и по разгромленной зале оглушительно разнёсся её заговорщический шёпот.
— Дон Александр, сэр Алекс — министрами станете? — она вдумчиво надула щёки и выпустила из губ воздух. — Ну, скажем, по науке и технике. Донья Лючике возглавит новый Совет Магов, леди Изельда вообще готовый министр обороны.
Если кто не знал, с какой быстротой и изощрённостью вертятся мысли в голове этой полуслепой малышки, то тут им и пришло самое время о том узнать. Ибо Тиль исполненным холодного величия голосом приказала, чтобы граф Валента и вон тот генерал в изодранной кольчуге обеспечили порядок в городе — ночью купеческий квартал наверняка попытаются разграбить мародёры. Внушительной комплекции маркиза получила наказ заняться ранеными и реквизировать для своих нужд сколько сочтёт нужным городских лекарей.
И так далее, и тому подобно.
— Но окончательно да или нет скажу не я, — Тиль почесала нос и звонко крикнула. — Флисси, а ну, иди сюда!
Зелёные глазищи, приглядывающиеся через открытый передний люк из тёплой и надёжной темноты машины, испуганно моргнули.
— Флисси, а ну, иди сюда!
Зелёные глазищи, приглядывающиеся через открытый передний люк из тёплой и надёжной темноты машины, испуганно моргнули. Домовёнок с сопением вылез наружу, ловко протопал к подножию трона, запросто игнорируя удивлённые и недоумённые взгляды.
— Малыш, возьми пару слуг и осмотри дворец. Если ты посчитаешь, что эта хоромина годится мне в качестве домика и ты берёшь моё гнёздышко под свою опёку — быть посему.
Быть слугами при таком диковинном дворецком? Двое лакеев в помятых и когда-то золочёных ливреях откровенно загордились, важно шествуя по бокам и чуть позади лохматого малыша, что уже мягко шлёпал прочь, деловито присматриваясь по сторонам хозяйственным взглядом.
Алекс проводил его смеющимися глазами и преглянулся с братом.
— Механик её Величества? — они оба ухмыльнулись и крепче обняли своих подруг.
— А что, звучит!
Вместо эпилога.
В нигде, никогда освещённом лишь тусклым мерцанием ничего, вновь встретились двое. Донельзя грустный златовласый эльф печально осмотрел свои ладони и вздохнул:
— Я уж думал, копыта у меня навсегда останутся.
Гном невесело кивнул, пачкая ничто клубами дыма из устрашающих размеров трубки. Пыхнул своей маленькой доменной печью и заметил в ответ:
— Угу. Я тоже по ночам от кошмара просыпаюсь — будто чёрная шерсть по всему телу растёт и хвост по-прежнему. А ты чего нынче без маскировки, Элендил — выперли?
Тот лишь печально взглянул чарующе зелёными глазами, отвернулся. И ничто успело нисколько раз обернуться вокруг них двоих, прежде чем он отозвался.
— Да, Глоин, выгнали меня из Вечного Леса без выходного пособия. Как Галадриэль вообще не прибила — до сих пор ума не приложу. Тебя вижу, тоже с должности попросили?
— Да, дружище, турнули со знатным скандалом и без права возвращаться. Провал у нас с тобой вышел полный и по всем статьям.
Бородач грустно хмыкнул и с философским видом добавил.
— Говорил я тебе — все беды от баб!
Завидя, что собеседник подавленно молчит, он сделал зверскую рожу, что при его внешности оказалось вовсе не трудно. Затем посопел, и извлёк из ниоткуда туго набитый гномий, невероятных размеров рюкзак. Впридачу к нему двухлезвийную боевую секиру, флягу и прочие припасы, весьма нужные и полезные для здоровья во время путешествий. Эльф взирал со вполне понятной грустью, но затем кивнул и себе озаботился добротным тисовым луком, лютней в чехле и всяким тому подобным эльфийским походным барахлом.
— Ну, и куда мы пойдём, а? — Элендил дёрнул щекой, отчего его породистое лицо странно стало похоже на обычное человеческое.
— А то сам не знаешь — тот мир мне, честно говоря, весьма приглянулся, — гном неунывающе осклабился. — А оно мне надо — дёргаться в попытках вернуться домой? Чтобы нас потом опять нагружали самой чёрной работой и за неё же пинали все кому не лень?
Эльф он на то и эльф, чтобы соображать быстро и, что характерно, правильно. Но всё же он удивился.
— Предлагаешь не возвращаться совсем?
Криво ухмыльнувшись, Глоин подвинулся ближе и доверительно сообщил:
— Предлагаю — найдём этих братьев, покаемся во всех грехах, в ножки её величеству Тиль бросимся. Да наймёмся — я телохраном и механиком, а ты бардом и колдуном. Пива, развлекухи — от пуза! И любая баба твоя… э-э, нет, теперь я на них долго без содрогания смотреть не смогу.
Не без вздоха накинув на плечи лямки, гном попрыгал, устраивая эту гору поклажи поудобнее. И размеренным шагом, как ходят только бывалые вояки да путешественники, бодро потопал куда-то в вечность.
— Догоняй, остроухая бестолочь!
Элендил чуть помедлил, вздохнул легонько и повесил на плечо чехол с лютней. Печально встряхнул золотыми драгоценными кудрями.
— Хм-м… ты прав, борода — все беды от женщин. Вот только, с ними иной раз тошно, но без них — ещё хуже.
И как только следы двоих проходимцев остыли, никто озадаченно почесал себе нечто — и озадаченно прикинул, что не просто так оно, когда в одном мире собирается такая толпа незаурядных личностей. Плюс эти двое аферистов, а там и дракошки Мирна с Берсом со скуки подвалят… ох-ох-ох — это будет нечто! А уж маленькая королева Тиль и этот смазливый эльф — куда до них кремню с огнивом… искры полетят на зависть всем…
